Отправлено: 23.11.09 21:09. Заголовок: Гринвич, 30 апреля 1578 года. Елизавета получает письмо Екатерины-Медичи.

Королева Елизавета Английская сидела в окружении своих фрейлин и смотрела в окно. Там было серо и лил, кажется, бесконечный дождь. За неделю непогоды успело наскучить все: танцы, вышивка, музицирование... К тому же ее обер-шталмейстер куда-то запропал, а в его отсутствие у королевы всегда портилось настроение.

-Кэт, оставьте лютню! - резко оборвала она одну из фрейлин, которая меланхолично перебирала струны украшенного изящной резьбой инструмента. - Клянусь, это Ваши тоскливые мелодии заставляют небеса беспрестанно лить слезы.

-Зачем я только отпустила сэра Уолтера*!? С ним этот день был бы не так тосклив. Я знаю, лорд Лестер, очень радовался отъезду Роли. Но где теперь лорд Лестер!?

Фрейлины украдкой переглянулись. Последние три дня все речи их повелительницы неизменно кончались этим восклицанием. Сказать по правде, девушки и сами были не прочь увидеть красавца-графа, способного неким чудесным образом вернуть ей хорошее расположение духа и заодно никогда не упускавшего возможности отпустить комплимент любой красивой женщине. Естественно лишь тогда, когда королева смотрела в другую сторону.

- Ваше Величество, лорд Берли... - несмело начала одна из девушек.
- Лорд Берли! Какое мне дело до лорда Берли? - перебила ее королева. - Я видела лорда Берли час назад! Раны Господни! Куда мог подеваться мой обер-шталтмайстер?

Фрейлины в один голос вздохнули и принялись усердно вышивать.

*Уолтер Роли (Рэлей) - фаворит Елизаветы, знаменитый мореплаватель, основавший штат Вирджиния и привезший в Англию табак.

 Отправлено: 23.11.09 22:58. Заголовок: Последнее восклицани..

Последнее восклицание королевы вызвало улыбку на лице графа Лестера, входившего, как обычно, без доклада в растворившуюся дверь королевских покоев.

- Ваше величество… - обершталмейстер склонился перед своей повелительницей в грациозном поклоне. – Весьма сожалею, что столь долго был лишён счастья видеть мою прекрасную королеву – однако, искренне надеюсь, что завтрашний праздник, на подготовку к которому были потрачены все последние дни, доставит Вам необыкновенное удовольствие, ибо только это способно оправдать моё столь затянувшееся отсутствие.

«И сэра Роли на этом празднике не будет»,- тонкая улыбка едва заметно скользнула по губам лорда. Он не терпел этих нахальных молодых выскочек, и нисколько не пытался скрыть своё язвительное отношение к ним.

 Отправлено: 23.11.09 23:12. Заголовок: При виде фаворита, Е..

При виде фаворита, Елизавета невольно улыбнулась, но немедленно поспешила скрыть это за веером. и ловко превратила улыбку в зевок.
- Право же, лорд Лестер, мы и не заметили Вашего долгого отсутствия. - королева старательно протянула слово "долгого". - За обсуждением достоинств наших бравых мореплавателей время летит незаметно. Как Вы считаете, кто из них храбрее, сэр Роли или сэр Дрейк? Мэри, - Ее Величество махнула рукой в сторону застенчивой совсем молоденькой девушки, не блиставшей особой красотой, - защищала сэра Дрейка. А я считаю, что наш сэр-Грязный-Плащ* ничуть не уступает ему. Он обещал мне земли и богатства, - закончила Елизавета, устремив мечтательный взгляд вдаль, но время от времени исподтишка поглядывала на фаворита.

*намек на известный инцидент, когда Роли бросил свою плащ в лужу, чтобы королева могла пройти ее, не испачкав туфель, и тем самым обратил на себя августейшее внимание

 Отправлено: 24.11.09 00:26. Заголовок: На лице лорда Лестер..

На лице лорда Лестера сохранялось невозмутимое выражение, и лишь в карих глазах плясали дьявольские огоньки.

- Не слишком ли преждевременно ваше величество доверяет хвастливым обещаниям авантюристов? Ходят любопытные слухи, что сэр Уолтер не теряет времени даром в своих походах, и в качестве добычи всегда не прочь взять местных смуглых и черноволосых туземок. Поэтому соглашусь с Мэри и поставлю на сэра Фрэнсиса – он серьёзнее относится к исполнению своих обещаний и весьма талантлив,- с очаровательной улыбкой ответил граф её величеству и слегка кивнул королевской фрейлине.

 Отправлено: 24.11.09 01:02. Заголовок: -Полно, милорд, каки..

-Полно, милорд, какие слухи!? - язвительно отозвалась королева, несколько раздраженная тем, что ни одна из ее стрел не нашла цели. - Слухи еще не успели добраться к нам с далеких берегов Нового Света. А завистников, оставшихся в старой доброй Англии, мы слушать не будем.

-Мэри, - обратилась она к фрейлине, зардевшейся от знака внимания со стороны красавца-графа, - пойдите и велите позаботиться о вине и еде для нас с лордом. Надеюсь, милорд, Вы поведаете нам, какие увеселения ожидают нас в ближайшее время и что Вы намерены сделать с погодой, - сказала она фавориту.

Фрейлины возбужденно зашептались. Им тоже не терпелось услышать, какие празднества уготовлены им на потеху. Елизавета улыбнулась и встала.
- Пожалуй, я не прочь прогуляться вдоль по галерее. Без вас, - добавила она, обращаясь к фрейлинам и окидывая торжествующим взглядом их разочарованные и одновременно горящие любопытством лица, и делая пару шагов навстречу Лестеру.

 Отправлено: 24.11.09 14:13. Заголовок: Граф приблизился к к..

Граф приблизился к королеве, предлагая ей опереться на его руку.

- Ваше величество полагает, что участь сэра Роли действительно достойна зависти? – наклонившись к Елизавете, он вкрадчиво прошептал ей на ушко, словно обволакивая её своим бархатным голосом. И с лукавой улыбкой почтительно отстранился.

Годы, проведённые при дворе Елизаветы, не прошли даром для пылкого, но уже умудрённого жизненным опытом графа, давно привыкшего к постоянным переменам королевского настроения.

- Я с удовольствием поведаю моей королеве всё, что касается ближайших празднеств, - мягко продолжил лорд Лестер. - Увы, единственное, что можно сделать с погодой – это отменить фейерверк. Однако, сэр Джон* уверил меня, что ко второй половине завтрашнего дня дождь прекратится.

*Джон Ди, личный астролог королевы и советник в делах науки.

 Отправлено: 24.11.09 18:32. Заголовок: -Судя по тону, каков..

-Судя по тону, каковым Вы описывали смуглых туземок сэра Роли, милорд Лестер, это Вы считаете его участь завидной, - ехидно отпарировала королева. Но тем не менее приняла галантно подставленную графом руку. - Мне кажется, Вам не на что жаловаться. Все мои фрейлины, завидев Вас теряют дар речи и те остатки здравого смысла, которые оставил им столь попрекаемый Вами сэр Роли.

Королева всегда с удовольствием играла в эту игру: словесная дуэль с достойным противником, в которой она тем не менее всегда выходила победителем. К тому же Елизавета была ревнива и неизменно находила в поведении фаворита поводы для своей ревности.

 Отправлено: 24.11.09 21:38. Заголовок: … Которые Лестер не ..

… Которые Лестер не забывал время от времени предоставлять своей королеве.

- Значит, сэр Роли неплохо проводил время и с вашими фрейлинами? – иронично поднял брови граф. – Как интересно. В таком случае, не удивляюсь повсюду циркулирующим слухам о его любви и к юным варваркам. Что же касается меня, то ваше величество напрасно подозревает, будто смуглые брюнетки в моём вкусе. В моих глазах они безусловно проигрывают белокожим и рыжеволосым красавицам. К тому же, блистательно образованным и превосходным собеседницам, - лорд отвесил галантный полупоклон её величеству.

Королевские фрейлины распахнули двери, и граф элегантно вывел королеву из её покоев. В это время галерея Гринвичского замка оказалась почти пуста, и за прогулкой Елизаветы и Лестера украдкой следили только любопытные глаза нескольких стражников и лакеев.

 Отправлено: 24.11.09 22:23. Заголовок: В тишине пустой гале..

В тишине пустой галереи послышались частые, поспешные шаги, как будто кто-то бежал со всех ног. А через минуту из-за поворота показался и сам возмутитель спокойствия - мальчишка-паж.
Он чуть не налетел на высочайшую пару, но в последний момент резко затормозил, и даже ухитрился отвесить вполне сносный поклон.

 Отправлено: 24.11.09 22:31. Заголовок: -И где же пожар? - и..

-И где же пожар? - изумленно спросила Елизавета, пытаясь придать своему голосу строгости, но тем не менее с трудом сдержала улыбку при виде столь усердного слуги. - Видите, милорд, как хорошо мне служат... некоторые.

Она почти простила графу чересчур затяжное с ее точки зрения отсутствие, но все равно не упустила случая еще раз подколоть своего фаворита.
Она приняла письмо из рук безмолствующего пажа.

-От Сесила...? Ах да, кажется он хотел меня видеть в тот самый момент, когда появились Вы, Лестер.

Королева жестом отпустила мальчика, который снова поклонился и с очень серьезным и нарочито солидным видом пошел прочь по галерее.

-Посмотрим... - сказала она, деловито разворачивая бумагу.

 Отправлено: 24.11.09 23:00. Заголовок: - Значит, недостаточ..

- Значит, недостаточно сильно стремился, коли послал вместо себя какую-то бумажку,- тихо усмехнулся граф. – Как это в духе лорда Берли…

Лестер стоял очень близко к королеве, почти вплотную - однако, не стал заглядывать через её плечо. Государственные дела его совершенно не интересовали в данный момент.

- И что же там за столь горящее дело? – спросил он без намёка на энтузиазм.

 Отправлено: 24.11.09 23:12. Заголовок: -Похоже, Сесил нашел..

-Похоже, Сесил нашел мне еще одного жениха, - ответила королева без малейшей тени кокетства. -Франсуа, герцог Анжуйский!

Она пробежала глазами письмо Сесила, прилагающееся, собственно, к письму французской королевы Екатерины Медичи.

-Во Франции, Робин, - рассеянно пробормотала она между делом, - тоже правит женщина, что бы там ни говорили... Не сомневаюсь, что послы не замедлят появиться. С подарками и с портретом... Этот Симье... Как маленькая обезьянка вроде той, что привез в прошлый раз Фробишер*. Но лорд Берли всегда узнает все вперед послов. Однако же, не сомневаюсь, мы сумеем сделать вид, что приятно удивлены. Вы приятно удивлены, Робин?

Хотя королева пыталась сохранить игривый тон, человеку, хорошо ее знающему, было заметно, что мысли ее уже приняли серьезное, госудаственное русло.

* Один из английских мореплавателей того времени.

 Отправлено: 24.11.09 23:33. Заголовок: - Я просто чертовски..

- Я просто чертовски счастлив, - Лестер не удержался от злой саркастической усмешки. Глаза его сверкнули, выдавая абсолютно искреннее желание графа свернуть шею лорду Берли при следующей встрече. Пожалуй, старый враг лорда Дадли проявил отнюдь не лишнюю предусмотрительность, не явившись с подобными новостями самолично. Впрочем, Елизавета была права: всё исходило от Екатерины Медичи.

- И каким же будет Ваше решение, Бесс? Вас интересует возможность такого брака?– произнёс граф Лестер, снова надев маску невозмутимого спокойствия. В конце концов, это – далеко не первое сватовство принца иностранной державы к его королеве. И, тем не менее, все предыдущие претенденты со временем были отвергнуты.

 Отправлено: 24.11.09 23:44. Заголовок: При звуке ее имени, ..

При звуке ее имени, лицо королевы сделалось совсем серьезным и она посмотрела на своего фаворита с некоторой неизбывной грустью.

-Политика, Робин, политика. Конечно, меня интересуют возможности брака. Если они не заинтересуют меня, герцог Анжуйский поедет свататься к кому-нибудь другому. К тому же, - сказала она, снова улыбаясь, - Вам предоставится отличный повод показать свои несравненные способности в организации охоты и турниров и прочих увеселений. Вы сказали, доктор Ди обещал разогнать завтра облака?

 Отправлено: 25.11.09 00:22. Заголовок: Взгляд Лестера потух..

Взгляд Лестера потух.

- Я был бы рад, если бы доктор Ди умел разгонять тучи несколько иного рода, - произнёс граф. – Бесс, неужели Вас может интересовать герцог Анжуйский с политической точки зрения? Ведь он – католик. Ваши подданные никогда не примут на своём троне короля-католика, - теперь в глазах Лестера сверкал уже фанатичный огонь.

Пожалуй, у советника английской королевы было немало способностей самого разного рода, чтобы заниматься только организацией праздников. Он приложит все свои силы, чтобы этот проклятый брак не состоялся.

 Отправлено: 29.11.09 16:28. Заголовок: Настроение королевы ..

Настроение Елизаветы менялось быстрее погоды, которая столь часто упоминалась сегодня в беседе королевы и ее фаворита.

-Мои подданные? - надменно переспросил она. - Или граф Лестер?

Но увидев, как помрачнел ее старый друг, она смягчилась. Казалось, они знали друг друга всю жизнь и последнее время Елизавета все чаще замечала в Лестере некую усталую грусть - груз лет давил все тяжелее.

-Если бы я могла... Если бы я не была королевой, а ты не был бы... Дадли. Если бы твоя жена не умерла столь... неудачно*. Если бы... Слишком много "если", мой милый Робин.

- Франсуа будет моим мужем, как Филипп был мужем Марии**. - решительно сказала она. - -В этой стране не будет короля, милорд Лестер! Каков бы ни был исход переговоров, нам необходимо достойно принять французских послов. Уверена, Вы не подведете.

Она улыбнулась Лестеру и чуть заметно сжала его предплечье. А затем направилась обратно, к фрейлинам и государственным делам.


*Первая жена графа Лестера умерла упав с лестницы при несколько подозрительных обстоятельствах. Хотя официальное расследование вынесло вердикт несчастного случая, многие не перестали считать, что амбициозный Лестер избавился от жены, чтобы жениться на королеве. А королева, в свою очередь, заявила, что никогда не выйдет замуж за человека, на котором есть тень подобного подозрения.

** Филипп Испанский женился на королеве Марии, но так никогда и не был коронован на трон Англии.

 Отправлено: 29.11.09 19:56. Заголовок: «В организации приём..

«В организации приёма – безусловно, не подведу. Что же до всего остального – убеждён в обратном…»

Проводив долгим взглядом свою повелительницу, Лестер грустно усмехнулся. Будучи одним из многочисленных подданных королевы, он нисколько не сомневался в реакции, которую у большинства вызовет известие о подобном браке. Ведь и прецедент уже имелся: несколько лет назад соискателем руки Елизаветы выступал австрийский эрцгерцог Чарльз, исповедовавший католическую веру – и никто иной, как лорд Дадли внушал тогда членам Тайного совета, какими опасностями чреват брак королевы протестантского государства с католиком. Что же до Марии Тюдор - она была католичкой, но даже её мужа Филиппа Испанского в Англии приняли отнюдь не с распростёртыми объятиями. Теперь же, после того, что во Франции сотворили в Варфоломеевскую ночь – протестанты стали ещё более радикальны в своих взглядах. Разве в такой ситуации француз-католик может стать мужем королевы?

Но за всеми этими размышлениями о политической и религиозной ситуации скрывалась боль. Выйдет ли Бесс замуж за анжуйца, или нет – она в любом случае потеряна для него навсегда... Время слишком жестоко отдалило их друг от друга. Постоянно приходилось интриговать против очередного жениха либо нахального фаворита… Между тем, сам Лестер уже не тот, что прежде. А вокруг королевы всегда будут увиваться самоуверенные юнцы - такие же, каким он сам был когда-то…

«Как она безапелляционно сообщила, что станет женой Франсуа: она ведь даже не видела его портрета! Между тем, сэр Фрэнсис* в своих письмах из Франции отзывался о нём весьма нелицеприятно», - неожиданное воспоминание вызвало довольную улыбку на лице лорда Дадли.
В горячей поддержке своего союзника Уолсингема граф не сомневался. Вряд ли во всей Англии можно было найти более ярого врага католиков, нежели начальник тайной полиции, лично укрывавший в своём доме протестантов во время Варфоломеевской ночи.
Однако, Лестера беспокоил лорд Берли. Старый лис способен на любую хитроумную интригу – здесь следовало не терять бдительности. Какая жалость, что невозможно попросту его убить…

Что ж, вначале политика – после праздники. Дел у графа Лестера перед завтрашним «неожиданным» приёмом французов было предостаточно.
Он развернулся и стремительным шагом направился из галереи.


*Фрэнсис Уолсингем, министр, член Тайного совета, начальник разведки и контрразведки Англии, бывший некоторое время послом во Франции.

 Отправлено: 29.11.09 21:27. Заголовок: NB. Эпизод окончен ..