Отправлено: 03.12.09 23:19. Заголовок: Гринвич, начало лета 1578 года. Елизавета принимает французских послов

Елизавета лукаво утверждала, что с тех пор, как Джон Ди разогнал тучи на Майский день, дождь побоялся вернуться в Лондон. Как бы то ни было, день снова выдался ясным.

Вернувшаяся с охоты королева была в отличном расположении духа и выглядела такой довольной и свежей, что словно помолодела на несколько лет. Сегодня она не отпускала от себя Лестера, который позаботился о столь прекрасной утренней прогулке. Загнанный вепрь, убитый самой Елизаветой, ожидал своего часа на готовившемся вечером банкете. Придворные оживленно перешептывались, не опасаясь, что Ее Величество одернет их за чрезмерное воодушевление. Гул голосов, перемежаемый смехом, смолк лишь тогда, когда мальчик паж вошел доложить, что французские послы просят аудиенции у Ее Величества.

О самой аудиенции, естественно, было договорено еще вчера, наедине с Сесилом. Тем не менее, Елизавете было угодно сделать вид, что это приятный сюрприз.

-Так просите же их! Полагаю, они в сопровождении мастера Сесила? Если нет, немедленно разыщите его!

Сказав это, Ее Величество посмотрела на двери, с интересом ожидая гостей.

 Отправлено: 04.12.09 13:15. Заголовок: Музыканты, наигрывав..

Музыканты, наигрывавшие весьма оживлённую мелодию, тотчас смолкли, чтобы торжественно протрубить в рога при появлении иностранных гостей.

Ожидание этого неизбежно приближавшегося момента отравило графу Лестеру немало дней – в особенности сегодняшний, который в иных условиях показался бы поистине замечательным...
Ясное безоблачное утро, звуки охотничьих горнов, горячившие кровь, толпа разодетых придворных, лай своры гончих, преследовавших хищника – и блистательная Елизавета в светло-зелёном лесном наряде с тончайшими кружевами, метким ударом сразившая свою жертву…
Сегодня они мчались рядом на взмыленных лошадях, снова вместе, и между ними царило такое согласие, будто вернулись лучшие дни их молодости. И потому контраст реальности с невольно возникшими воспоминаниями представлялся особенно разительным.

Тем не менее, на лице Лестера – всё ещё красивом, несмотря на неизбежную печать прожитых лет – застыло обычное невозмутимое выражение. А чуть приподнятые брови даже придавали ему несколько удивлённый вид. Ещё один придворный спектакль, который придётся доиграть до конца.

 Отправлено: 15.12.09 14:13. Заголовок: Церемониймейстер объ..

Церемониймейстер объявил выход французского посла и его свиты, и Мишель де Кастельно, ободряюще кивнув Жану де Симье, вступил в залу, дабы предстать перед Ее Величеством, Елизаветой Тюдор.
Совершив положенные по придворным правилам поклоны, посол развернул свиток и торжественно зачитал приветственное обращение короля Франции к английской королеве, которую он именовал не иначе, как "доброй сестрой". В своем послании, Генрих де Валуа рассыпался в тонких комплиментах британской королеве и ее окружению, и выразил надежду, что брачный союз французского принца с Ее Величеством послужит укреплению дружеских связей и взаимного расположения двух могущственных держав Европы.
Кастельно читал речь короля, старательно расставляя в ней акценты на особенно важных аспектах, и одновременно наблюдал, какое впечатление его слова производят на Елизавету и ее двор. Конечно, наибольшие препятствия этому прожекту следует ждать со стороны непримиримого протестанта Лестера, зато Сесил был на их стороне. Мрачная фигура Уолсингема, этого Цербера, так же представлялась Кастельно угрожающей, но сама Елизавета смотрела на посла благосклонно, с легкой улыбкой на устах...

 Отправлено: 15.12.09 23:08. Заголовок: Елизавета милостиво ..

Елизавета милостиво улыбнулась послу, а затем окинула торжествующим взглядом придворных. Придется в который раз играть в эту игру - изображать одновременно желание и застенчивость, целеустремленность и нерешительность, показывать себя то абсолютной властительницей, то всего лишь слугой своего народа. Пускай ей за сорок и это далеко не первая игра. Она насладится ей сполна.
Увидев выражение лица Лестера, она улыбнулась послам еще более ослепительно и обратилась к ним на вполне беглом французском.

Господа послы, мы приветствуем вас в нашем королевстве. Мы благодарны нашему доброму королю Генриху за столь братскую заботу о нас и о герцоге Анжуйском.

Увидев, как дрогнули краешки губ лорда Берли, королева сама с трудом сдержала улыбку. Она не хуже своего министра знала, каких именно двух пташек собирался убить одним камнем Генрих Валуа. Избавиться от возмущающего спокойствие братца и заполучить во владение своей семьи трон Англии, а возможно и Шотландии. Но ведь игра только начинается - будет время обсудить и это.

Поэтому королева продолжила изрекать изящные банальности, приличествующие случаю.

 Отправлено: 16.12.09 12:46. Заголовок: Граф Лестер улыбнулс..

Граф Лестер улыбнулся в ответ своей королеве самой очаровательной улыбкой.
С удовольствием, неожиданным для него самого, он наблюдал за этим придворным спектаклем. Всего лишь очередное сватовство, каких на его памяти было уже немало. Шансы нового претендента на руку её величества вряд ли были выше, чем у предыдущих женихов. Включая самого Лестера. Хотя он никогда не был принцем крови.

Он быстро переглянулся со своим союзником Уолсингемом, стоявшим неподалёку – и сэр Фрэнсис мог ясно заметить мелькнувший в глазах графа огонёк, свидетельствовавший о том, что Роберт Дадли готов к своей обычной «подрывной» деятельности. В поддержке главы английской секретной службы Лестер не сомневался. Потом взгляд графа скользнул по лицам остальных членов Тайного совета. Сиятельные лорды застыли с нейтральными физиономиями, по которым угадывалось, что они ещё не определились со своей позицией. Вполне вероятно, что придётся заняться ими вплотную – как и прежде.

Пристальный взгляд Лестера выхватил из толпы придворных красивое молодое лицо сэра Филиппа Сидни – талантливого поэта и своего дорогого племянника. Граф с удовлетворением отметил, что глаза юноши сверкают праведным гневом. Позиция Филиппа была ещё и глубоко личной: он чудом выжил во время резни Варфоломеевской ночи, ибо его спас сэр Фрэнсис. О каком альянсе с католиками после такого могла идти речь?

И, конечно, Сесил. Никогда не упустит случая услужить не только своей королеве, но и другим монархам тоже. Старый хитроумный предатель.

Вполне довольный беглым осмотром лиц врагов и союзников, лорд Лестер всё так же внимательно слушал приветственную речь королевы Англии, не упуская ни единого нюанса...

 Отправлено: 25.12.09 02:35. Заголовок: Сегодня с утра у лор..

Сегодня с утра у лорда Сесила разыгралась проклятая подагра, так что он вынужден был дать лекарю выпустить себе едва ли не всю кровь. От слабости его слегка пошатывало, а болезненные суставы требовали отдыха и то и дело их снова начинало выкручивать... Но тем не менее, он стоял почти прямо, опираясь на трость, и внимательно слушал и наблюдал.
Французы были верны себе - они привезли богатые дары Елизавете, и сами были разодеты в пух и прах. На фоне нарядов английских придворных посол и его свита выглядели стаей пестрых тропических птичек, а акцент, сглатывающий некоторые звуки, привычные уху британца, делал их речь сходной с щебетом. Но Сесил любил галлов за их жизнелюбие и непосредственность, и то была еще одна причина, почему он хотел брака Елизаветы с молодым французским принцем.
Когда Касельно начал свою речь, лорд покосился на королеву - та слушала с приветливой улыбкой, в которой старому царедворцу почудилось нечто лисье. Видно, у нее на уме была уже какая-то своя игра в это сватовство...
Переведя взгляд на Роберта Дадли, он нахмурился - первый министр был настолько против этого брака, что даже не особенно скрывал свой протест. Высокомерная поза и сжатые губы сэра Дадли были признаками его готовности к битве. Уолсингем наверняка к нему присоединится, он на дух не выносит католиков, особенно после Варфоломеевской резни. Да, противников брака с Франциском де Валуа тут было куда больше, чем тех, кто видел за этим союзом нечто большее, чем просто желание наследника...

 Отправлено: 25.12.09 22:29. Заголовок: Приветственная церем..

Приветственная церемония шла своим чередом, словно праздничный маскарад. Все роли были выучены наизусть и Елизавета лукаво подумала, что участники способны были разыграть это даже во сне, настолько автоматическими казались иногда их речи и движения. Улыбаясь и отвечая послам, королева не переставала следить за своими придворными.
Милый Робин, с потемневшим лицом, с трудом сдерживался от того, чтобы, кажется, вызвать послов на дуэль. А вот Сесил сегодня наоборот был на редкость бледен.

Он служил еще моему отцу. А я третья и последняя наследница доброго старого Хэла. Боже, сколько времени прошло с того дня, как Роберт, раскрасневшийся от безумной скачки, опустился передо мной на колени и назвал меня королевой Англии!

Внезапно настроение Елизаветы испортилось. Белый, как лунь, Сесил, седые пряди в черных кудрях Лестера, ее собственные поблекшие волосы, скрытые под искусно уложенным париком. Она была слишком стара для этих шарад, но от них никуда было не деться. И потом, кто знает?

Быть может, это мой последний шанс!

Она строго взглянула на Лестера.

Я не позволю ему лишить меня этого последнего шанса!

Она перевела взгляд обратно на разодетых французов и продолжила игру.

 Отправлено: 25.12.09 23:05. Заголовок: Лестер выдержал взгл..

Лестер выдержал взгляд королевы на удивление спокойно. Собственный темперамент нередко подводил его в столь тонких играх, и граф это прекрасно знал. Но держать себя в узде было не всегда... целесообразно. Увы, сейчас имел место быть именно такой случай, когда требовались лицемерные улыбки и выражение безмятежного счастья от заключения союза со злейшими врагами. Что ж, если королева желает именно этого - в подобную игру сыграть легко. Тем более, что граф осознавал себя далеко не единственным человеком в Англии, кому этот брак видится политическим абсурдом. Посмотрим, к чему всё это приведёт.

На лице сэра Роберта застыло столь же нейтральное выражение, какое до сих пор украшало лишь лица самых известных тугодумов из Тайного совета.