Отправлено: 28.11.09 11:31. Заголовок: Анжер, 11 мая 1578г, вечер. Ужин во дворце герцога Анжуйского.

Анжер, 11 мая. Второй день пребывания королевы-матери в славной вотчине герцога Франсуа.

Кажется, что весь пышный королевский двор внезапно снялся с места и переместился в Анжерский замок. На следующий день было решено устроить миротворческий и торжественный ужин, где предполагалось обильное застолье и веселые танцы. Ужин - хорошее место разрешить старые противоречия и заплести новые интриги, поменять старых любовников на новых, узнать все тайны, что скрывались за семью печатями. Музыканты, мимы, актеры, поэты и многочисленные слуги, которые будут внимательно следить за кубками всех приглашенных, не дадут никому покинуть ужин в чем-то неудовлетворенным.

Но на ужин каждый из гостей пришел со своей определенной целью...

Посреди зала поставлены длинные столы буквой П. Все гости садятся с внешней стороны, внутри снуют слуги и собаки. За главным столом сядет принц и его матушка, потом - наиболее приближенные друзья королевской семьи, дамы чередуются с кавалерами.

Пожалуйста, проходите... рассаживайтесь, наполняйте кубки вином, оглядывайтесь по сторонам.
Опишите, что вы видите вокруг себя, может каких знакомцев или незнакомцев, что привлекают внимание?
И милостиво улыбайтесь, господа, не забывайте про этикет!

 Отправлено: 28.11.09 12:24. Заголовок: Время ужина приближа..

Время ужина приближалось, гости уже начали собираться в зале, а Франсуаза все оттягивала ту минуту, когда ей придется выйти из своих покоев и присоединиться к блестящему и шумному обществу. Сначала она нашла, что прическа ей не к лицу, затем почти довела до слез камеристку, несколько раз переменив драгоценности. Обычно бледные щеки окрасил румянец, вызванный волнением. «Да что это со мной», - рассердилась графиня де През. – «Что это за странности? Уж не хотите ли упасть в обморок посреди зала, сударыня? Так лучше оставьте подобные уловки другим и возьмите себя в руки. Это всего лишь еще один ужин с танцами. Будет много музыки, много вина. Возможно, интриги. Поелику там, где королева-мать в атаку бросает свой «эскадрон», любовь и политика всегда идут рука об руку. Так к чему эти глупые трепетания?».
Немилосердно себя отчитав, и вернув тем самым привычное самообладание, графиня обратилась к служанке.
- Все, Маго, перестань хныкать. Быстро, рубиновое ожерелье и серьги, а из колец – аметист, жемчуг и розовый сапфир, тот, что в виде сердца.
Требуемое немедленно было извлечено из сафьянового футляра и доставлено графине.
- Так-то лучше, - удовлетворенно заметила Франсуаза чуть погодя.
Ожерелье прекрасно легло в вырез платья, рубины цвета голубиной крови словно ожили, загорелись на белой коже тревожно-алыми каплями. Волосы, забранные наверх, позволяли любоваться такими же камнями в ушах. Темно-красный цвет бархатного платья с расшитой лиловой нижней юбкой прекрасно оттенял белокурую красоту графини. Камеристка осторожно нанесла на кожу госпожи несколько капель духов с ароматом дамасской розы.
- Мадам прекрасна, - заискивающе вздохнула камеристка.
- Мадам не нуждается в лести, - язвительно осадила ее графиня. – Ладно, Маго, Ты хорошо потрудилась, желаю тебе хорошо повеселиться этим вечером.
- Да, мадам, и вам тоже, - почтительно ответила служанка, открывая графине дверь.
Оставшись в комнате одна, камеристка мечтательно улыбнулась. Пусть важные господа ужинают и танцуют, бедная девушка найдет, чем заняться. Утречком один из дворцовых лакеев, хорошенький, как картинка, успел ей шепнуть кое-что на ушко…
«Дева Мария, пусть моя госпожа наконец-то влюбиться хоть в кого-нибудь! Может хоть тогда подобреет», - вознеся к небесам эту странную молитву, камеристка принялась убирать платья графини в сундук.
А сама графиня в это самое время, даже не подозревая о добрых пожеланиях своей верной служанки, уже входила в зал, приготовленный и украшенный для ужина.

 Отправлено: 28.11.09 13:20. Заголовок: М-ль д'Атри вошл..

М-ль д'Атри вошла в пиршественный зал с достоинством, каковое придают женщине знатное происхождение и уверенность в расположении сильных мира сего. Анна уже много лет была свитской дамой королевы-матери, хотя и не принадлежала к дамам "летучего эскадрона". М-м Екатерина стала выказывать Анне особую теплоту и расположение после того, как поняла, что м-ль д'Атри питает к ее сыну Карлу искренние чувства. Анну же отличала преданность своей повелительнице и ее сыну, королю Генриху. Поэтому м-ль д'Атри всем сердцем хотела не только внести свою скромную лепту в воцарение мира в королевской семье, но и способствовать- ни больше ни меньше- тому, чтобы герцог Анжуйский возымел желание вернуться в Париж.
Анна остановилась в стороне, почтительно ожидая, когда за стол сядут Ее Величество, королева-мать и Его Высочество, герцог Анжуйский.

 Отправлено: 29.11.09 01:55. Заголовок: Марко похвалил самог..

Марко похвалил самого себя за то, что не зря провел в Париже четыре лишних дня. Прибыв в столицу с маленьким дорожным мешком, в засаленной одежде, уже порядком пропахшей конским потом, и хорошей суммой денег, он пополнил свой гардероб парой рубашек с вышивкой и выходным колетом на испанский манер, отделанным серебряными нитями, не говоря уже о прочих деталях мужского туалета. Он отпер маленький сундучок, где хранил свои рекомендательные письма. Немного поразмыслив, он засунул письмо Пьера де Гонди за вырез колета, чтобы при удобном случае вручить его принцу Франсуа лично.

- Каким же глупцом я чувствовал себя в той галерее! - разочарованно покачал головой Марко, предаваясь своим воспоминаниям. - Теперь нужно осмотрительнее подбирать слова, когда принц Франсуа задумает устроить мне очередной допрос! А нам непременно придется с ним еще раз поговорить, только с глазу на глаз.

Гальярди строил планы и относительно входа в зал - с де Невилем или без? А может быть, он уже там? В итоге итальянец решил подождать кузена у входа, а заодно - понаблюдать за проходящими мимо гостями. Марко вышел из отведенной для него комнаты и направился в сторону источника музыки, которая заполняла призывными звуками галереи и лестницы дворца. Краем глаза он заметил неясную фигуру шпиона, посланного наблюдать за ним, и усмехнулся.

 Отправлено: 29.11.09 11:50. Заголовок: Жаклин сидела у туал..

Жаклин сидела у туалетного столика и спокойным взглядом сверлила свое отражение. Боль в ноге, которая все еще давала о себе знать легкой ломотой, однозначно не способствовала хорошему настроению. Да и все произошедшее с Эдуардом, давало повод для весьма неутешительных выводов. Было больно осознавать, что она так быстро проиграла, отдавшись во власть своим чувствам и эмоциям. Совсем не этого она хотела, когда решила вернуться во Францию. Но сожалеть о чем либо, было уже поздно и совершенно бессмысленно. Женщина скользнула внимательным взглядом по своему отражению, оставаясь вполне удовлетворенной увиденным. Изумрудные колье и серьги в золотом обрамлении причудливо переливались в тусклом свете свечей, бросая темные блики на зеркальное отражение женщины. Светлые волосы, поднятые в высокую прическу, при подобном освещении имели насыщенный золотистый оттенок, который впрочем очень шел герцогине. На тяжело вздымающуюся грудь непроизвольно легла изящная ручка, словно желая этим жестом успокоить бешено бьющееся сердце. Уже нужно было идти, но так не хотелось выходить из странного оцепенения и погружаться в мир полный шумов и людей. Через силу опустив глаза и наконец, прервав завораживающий зрительный контакт со своим отражением, Жаклин решительно встала, и, отдав последние распоряжения служанке, покинула свои покои. Коридоры были непривычно оживленны бесконечным потоком людей, которые стекались в главную залу со всех закоулков дворца, желая присутствовать при праздничном примирении сына с матерью. Герцогиня довольно быстрым шагом пересекала коридоры, изящно лавируя между придворными, желая одной из первых оказаться в зале. Когда ты являешься фрейлиной Екатерины Медичи, тебе невольно приходится наблюдать за окружающими и распознавать их сильные и слабые стороны. А раннее прибытие на торжество, давало отличную возможность изучать вновь прибывших, не привлекая к себе ненужного внимания. И вот уже практически достигнув желанной цели, женщина случайно наткнулась на впереди идущего мужчину в черном колете с серебряной вышивкой.
-Простите месье...
Жаклин очаровательно улыбнулась и скользнув кокетливым взглядом по лицу незнакомца продолжила свой путь. И лишь у самого входа в зал, она мельком обернулась, чтобы еще раз окинуть взглядом встретившегося ей мужчину. В задумчивости закусив губку, герцогиня вошла в зал, окидывая внимательным взглядом незнакомое помещение. Увидев мадам де През, женщина искренне улыбнулась и поприветствовав знакомую шутливым полуреверансом, подошла ближе.
-Доброго Вам вечера, мадам, - герцогиня окинула Франсуазу восхищенным взглядом и довольно прищелкнула язычком - я смотрю Вы решили всех затмить на этом празднике жизни! Браво, графиня, вопреки законам природы с возрастом Вы только хорошеете...
Жаклин была абсолютно искренна в своих комплиментах, и очень надеялась, что женщина воспримет их именно так, не ища в ее словах скрытого умысла.

 Отправлено: 29.11.09 11:55. Заголовок: Войдя внутрь, Ариэлл..

Войдя внутрь, Ариэлла огляделась. Огромный зал с отполированным полом блестел словно зеркало. Все утопало в цветах, которые расточали дивный аромат. «Как сегодня все красивы и привлекательны». Множество бриллиантов, изумрудов, рубинов, украшавшие женщин, дробили отсветы канделябров. Мужчины, облаченные в колеты, поражали изысканностью манер.
Многие приглашенные были знакомы графине де Жоффруа, но ее взгляд нервно блуждал по толпе, в поисках сеньора Гальярди. Даже чувство отвращения к принцу крови, не смогло перебороть жуткое желание увидеть итальянца.
Еще раз, пробежав взглядом по залу, Ариэлла увидела Жаклин. Не торопливой походкой девушка направилась в сторону подруги, которая мило беседовала с мадам де През.
Стройную красивую фигуру графини облегало сногсшибательное платье из темно-синего бархата, украшенное светло-синей и серебряной парчой, с квадратным вырезом, заполненным тонкой и матовой органзой.
- Жаклин, - Ариэлла легонько коснулась локотка герцогини де Лонгвей.

 Отправлено: 29.11.09 12:37. Заголовок: Услышав весьма своео..

Услышав весьма своеобразный комплимент герцогини де Лонгвей, Франсуаза искренне рассмеялась. Дурное настроение, преследовавшее графиню весь вечер, внезапно улетучилось, ее охватило радостное возбуждение, желание веселиться, танцевать.
- Боже мой, дорогая герцогиня, вы как всегда неподражаемы! Но благодарю вас за похвалу, знаю, что она идет от сердца! Позвольте вернуть вам комплимент, это платье и изумруды вам необыкновенно к лицу. Впрочем, уверена, именно поэтому вы их и выбрали. А что касается стремления затмить всех на этом празднике, то уверяю вас, на ужине будут особы настроенные куда более решительно. Вы не представляете, герцогиня, какую милую беседу я имела сегодня с де Рюэ… а вот и ваша подруга.
Франсуаза де През теплой улыбкой поприветствовала Ариэллу де Жоффруа, отметив про себя, что девушка очень хороша в своем темно-синем наряде.

 Отправлено: 29.11.09 14:38. Заголовок: Анна издалека поприв..

Анна издалека поприветствовала легким кивком головы знакомых дам, оставаясь в стороне. Во время недавней беседы в парке она почувствовала неприязненно-пренебрежительное к себе отношение со стороны красотки Руэ и холодность графини де През. Анна философски усмехнулась: она лишний раз убедилась, что между женщинами теплые отношения крайне редки, особенно при Дворе. Через мгновение мысли Анны были уже далеко от Анжера, от возможно предстоящей войны и от этого пестрого общества дам и кавалеров: она полностью погрузилась в себя, равнодушно наблюдая за снующей прислугой, любезными кавалерами, ослепительно одетыми дамами, которые смеялись, флиртовали кокетничали, говорили приличествующие случаю комплименты.
Анна, с ее обычной задумчивостью, казалась бледной тенью на фоне этого яркого и пестрого общества. Она не была ослепительной красавицей и при ее появлении мужчины не провожали ее взглядом, но ей стоило лишь заговорить, бросив внимательный взгляд серо-зеленых глаз на собеседника, чтобы заинтересовать его.
В ожидании м-м Екатерины и герцога Анжуйского, Анна полностью ушла в свои мысли, машинально теребя богато расшитый платок, но несмотря на это она не упускала из внимания того, что происходило в зале: ее взгляд скользнул мимо смеющейся Франсуазы де През, герцогини де Лонгвей и на мгновение остановился на м-ль де Жоффруа: эта девушка показалась Анне настолько неискушенной в придворной жизни, что м-ль д'Атри даже стало ее в какой-то мере жаль. Анна приветливо улыбнулась Ариэлле и слегка обмахнулась веером, ибо в зале было довольно жарко от множества пылающих свечей.

 Отправлено: 29.11.09 14:55. Заголовок: Мягко улыбнувшись, Ж..

Мягко улыбнувшись, Жаклин благодарственно кивнула на комплименты графини и уже собиралась задать весьма интересующий ее вопрос о королеве-матери, как с прекрасных уст ее собеседницы слетело имя небезызвестной прелестницы из "эскадрона" Ее Величества.
-Неужели? - тонкая бровь женщины удивленно изогнулась - Готова поклясться, что разговор касался мужчин...
Герцогиня тихо рассмеялась. Безвозмездная готовность мадемуазель де Рюэ отдаваться любому симпатичному мужчине, вызывали в ней поистине искреннее чувство брезгливости. Пожалуй через постель баронессы на данный момент прошла добрая часть французской армии, что впрочем судя по поведению женщины ничуть ее не смущало. Жаклин была отнюдь не строгих правил, но ее природная женская гордость не позволяла ей уподобляться безродным уличным женщинам, которые подчиняясь животной страсти могли наслаждаться плотскими утехами с любым, кто того пожелает. Впрочем, возможно это было лишь делом вкуса и личных предпочтений.
Обернувшись на знакомый голос, герцогиня окинула Ариэллу искрящимся весельем взглядом и взяла под руку.
-Дорогая моя, а вот и ты! Скажи спасибо госпоже же През, которая меня слишком заинтересовала своими словами, чтобы я начала упрекать тебя в твоем сегодняшнем поведении. Но видит Бог, графиня, мы вернемся еще к этому разговору.
С удовольствием отмечая как девушка необычайно хороша сегодня, Жаклин повернулась к своей собеседнице и очаровательно улыбнулась.
-Не томите нас мадам, повеселите нас очередными глупостями, которые в невероятном количестве извергает прелестный ротик Луизы...
Настроение начинало заметно улучшатся, и женщина почувствовала, как сердце отбивает скорый ритм, вместе с кровью разгоняя по телу жар. Щеки заалели лихорадочным румянцем, а губы изогнулись в хитрой улыбке. Судя по всему вечер обещал быть приятным, тем более ей удастся возобновить добрые отношения с очаровательной Франсуазой.

 Отправлено: 29.11.09 17:18. Заголовок: Луиза впорхнула в ба..

Луиза впорхнула в бальный зал, окруженная пажами и толпой кавалеров, расточавших ей комплименты и споривших за право подать ей руку или удостоиться чести подержать ее веер или атласный мешочек с безделушками, причудливо расшитый с жемчугом.
Встретив взгляд Екатерины Медичи и принца, она направилась к высоким особам и сделала глубокий реверанс по всем правилам этикета.
Но, выпрямляясь, она из-под ресниц метнула на Его высочество один из самых соблазнительных своих взглядов.
Свечи, музыка, смех и оживленный говор, снующие повсюду пажи, охотничьи псы и комнатные собачки - все это волновало Рюэ, будоражило кровь. Она ощущала себя в своей стихии.
Чуть в отдалении она заметила Лонгвей, де През и Жофруа. Три нимфы, словно созданные для соблазнения, о чем-то болтали, высматривая богов и фавнов... Луиза горделиво улыбнулась: ну что ж, охота началась. В конце вечера они подсчитают трофеи...

 Отправлено: 29.11.09 20:22. Заголовок: Марко старался не сп..

Марко старался не спешить, чтобы гости успели собраться в зале, обменяться любезностями и расположиться ближе к тем местам, которые будут занимать за столом. Вокруг сновали слуги, из боковых коридоров выходили знатные господа в богатых нарядах, толпа собиралась у входа в зал, будто люди оказывались в затруднении перед последним шагом - переступить порог. Очаровательная блондинка в темно-зеленом бархатном платье, спеша как можно быстрее достигнуть цели, достаточно ощутимо оттолкнула его в сторону. -Простите месье... . Гальярди постарался лучезарной улыбкой ответить на ее кокетливый взгляд, но дама исчезла.

- Сеньор, - услышал он голос позади себя, и отвлекся от наблюдения за гостями. Сзади стоял слуга с полным кувшином вина: - Будьте осторожны, иначе так можно остаться без выходного платья! Марко дружелюбно кивнул ему в ответ и повернул голову обратно.

Мимо него в темно-синем бархатном платье пробежала м-ль Жоффруа, не заметив его у дверей. - "Видно, у Ариэллы есть слишком важные, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг!" Внезапно стало совсем тесно - в окружение целой свиты пажей, с горделивой усмешкой, источая медвяный аромат духов, прошествовала яркая женщина в малиновом платье, отделанном дорогими кружевами. Он невольно загляделся на нее, пойманный в сети сиянием золотых заколок в ее белокурых волосах. Марко выглянул в зал из-за двери, стараясь не мешать проходу.

- Так вот он - знаменитый "летучий эскадрон" Медичи! - Прошептал Марко, сразу выделив среди гостей кружок ослепительных дам, которые весело о чем-то щебетали, словно райские птички среди россыпей драгоценных камней, расшитых шелков и золотых застежек. - По их взглядам, не сомневаюсь, что эта маленькая армия, перед которой не устоит ни одна крепость, готова к бою.

 Отправлено: 29.11.09 21:22. Заголовок: После нежданной встр..

После нежданной встречи с Жаклин, и еще более нежданного счастья, последовавшего за объяснением, Невиль был как во сне. Выйдя из покоев герцогини вслед за пажом, он выслушал его сбивчивые объяснения, и попросил передать Его высочеству, что немедленно явится к нему - только приведет себя в порядок для бала.

Добравшись до отведенной ему комнаты, он умыл пылающее лицо, с помощью слуги быстро переоделся, безотчетно выбрав белую шелковую рубашку и винного цвета колет с искусной флорентийской вышивкой. Он помнил, что этот наряд в свое время особенно нравился Жаклин.
"Что хотел сказать мне герцог, что за спешка? - размышлял граф, застегивая перевязь. - Может быть, он опасается дворян, прибывших с королевой-матерью, или ждет иной ловушки от мадам Екатерины? Ну что ж, Монсеньор, пока ваши верные шпаги с вами, вам не стоит проявлять слабости. Можете спокойно торговаться за мир или затевать войну, и пусть Господь подскажет вам верное решение..."


Но когда он спускался по лестнице и шел по галерее, ведущей к бальному залу, мечтательная улыбка на его губах и взволнованный блеск глаз были вызваны совсем иными мыслями и желаниями...
Веселая музыка и яркий свет, пышное убранство дворцовых покоев, нарядные дамы и кавалеры, беспечно договаривающиеся о танцах и свиданиях, - все это было так похоже на луврские увеселения, и совсем не напоминало о военном положение.
Всматриваясь в толпу, пестрым потоком текущую по галерее, Эдуард надеялся увидеть Жаклин... но тут его взгляд упал на мужскую фигуру в черном бархате, показавшуюся ему весьма знакомой.
"Марко? Да, черт возьми - это Гальярди собственной персоной! Когда он прибыл, почему мне никто об этом не сказал?"

Он ускорил шаг, и, когда Марко повернулся в его сторону, сделал приветственный жест.

 Отправлено: 29.11.09 22:27. Заголовок: - Кузен, как я счаст..

- Кузен, как я счастлив тебя видеть! - Марко остановил себя в полушаге от графа, сообразив, что сгрести его в объятиях на глазах почтенной публики будет в высшей степени моветоном. Расставленные для обхвата мощной фигуры де Невиля руки сложились в изящный поклон. - Граф, я пытался Вас найти, но никто в этом дворце не смог толком мне объяснить - где? Я даже был удостоен чести познакомиться с принцем Франсуа. - Гальярди наклонился к уху де Невиля: - Брат мой, если ты еще раз представишь меня принцу, то я буду тебе очень благодарен. А то на моем итальянском лице совсем не просматривается родство с де Невилями. Принц - сомневается! - Мгновение, и Марко опять заговорил в полный голос и сделал указующий жест в сторону зала: - Я тебе как раз об этом и говорю, посмотри на эти прелестные розы, выращенные в цветнике королевы, они будто так и просятся, чтобы мы их прижали к груди и обласкали!

 Отправлено: 30.11.09 00:54. Заголовок: Его Высочество, заня..

Его Высочество, занявший свое место рядом с королевой-матерью в самом начале празднования, милостиво расточал медовые улыбки и кивки тем, кто появлялся перед ними и изъявлял свое почтение принцу крови и вдовствующей Медичи. Глаза его тем временем зорко следили за красивыми дамами, которые, подобно хищницам высматривали себе жертвы из числа анжуйских дворян. Он милостиво ответил на аванс Луизы де Рюэ, с которой в свое время был знаком более, чем тесно... Эта роскошная женщина даже заставила принца отказаться от своих планов по завоеванию той миловидной кокетки, которая так спешно скрылась прочь из галереи, оставив своего кавалера держать перед принцем ответ.
"Кстати, где же этот итальянец? Неужели испугался моего приглашения на бал? Вот бы не подумал, что этот бравый кавалер проявит подобное малодушие..."
Однако, вскоре принц увидел итальянца в сопровождении Невиля, и милостиво кивнул им обоим. Пусть дворяне сегодня узнают щедрость и доброту принца крови, чтобы ни у кого на этом празднике не было повода для обид или разочарований...
Он наклонился к Екатерине и сказал:
- Матушка, благодарю вас за то, что вы своим приездом дали мне повод устроить это развлечение. Я уже даже не припомню, когда позволял себе такую радость в Париже...

 Отправлено: 30.11.09 03:46. Заголовок: Слова Марко, рассыпа..

Слова Марко, рассыпавшиеся вокруг Невиля, точно конфетти, с истинно итальянской щедростью и темпераментом, оглушили графа.

- Я тоже рад тебя видеть, Марко, - отозвался он и сердечно пожал руку кузена. - И вдвойне рад, что ты легко преодолел и дорогу, и крепостные ворота, и дворцовые караулы. Так, значит, ты сам представился принцу, но мне еще предстоит засвидетельствовать твое благородство и наше родство? Пойдем же, я охотно сделаю это... .

Не желая пропустить Жаклин, чтобы не оказаться последним в списке жаждущих потанцевать с нею, Невиль повлек Гальярди в зал. От графа не укрылось, что какой-то человек в скромной ливрее уж очень настойчиво следует за кузеном, и он на всякий случай решил приглядывать за ним. Зная подозрительность Франсуа, можно было не сомневаться, что Его высочество поручил незнакомую персону усиленному вниманию своих приближенных.
Но принц, увидев идущих к нему мужчин, милостиво улыбнулся и, по всей видимости, не имел намерения подвергать Гальярди суровому допросу. Дав бал, он предоставлял дворянам в полной мере насладиться благами Фортуны - ведь в скором времени многим из них, возможно, придется умереть за него...

 Отправлено: 30.11.09 06:34. Заголовок: При виде благородног..

При виде благородного анжуйца, вошедшего в зал вместе с другим рослым и статным дворянином, в черном бархате, глаза Луизы загорелись. Она даже облизнулась, как кошка, учуявшая сметану. Баронесса подумала, что не прочь этой ночью оказаться в объятиях обоих мужчин - и желательно, одновременно.
Задача была нелегкой: не упуская принца и ни одного из парижан, за которыми ей было поручено присматривать мадам Екатериной, в то же время не терять из виду капитана де Невиля и его приятеля. И пресекать попытки других сирен завладеть добычей, намеченной ею для себя.
Невиль вел своего спутника по направлению к герцогу, вероятно, желая офицально представить его или испросить какой-то милости для родича или друга, но вряд ли их беседа сильно затянется. Рюэ знала по опыту, что Милашка Франсуа не любит отвлекаться от кушаний ради чужих дел, и никогда не говорит откровенно в присутствии королевы-матери. Значит, следовало всего лишь выбрать удобную диспозицию, дождаться, когда де Невиль освободится, и тогда без колебаний перехватить его и усадить рядом с собой за пиршественный стол... Кто сядет с другой стороны, Луиза еще не решила, и колебалась в выборе между Бюсси д'Амбуазом, капитаном Антрагэ и дворянином в черном с серебром колете. Над этим стоило поразмыслить.

Но пока суть да дело, Рюэ направилась к группе фрейлин, отмеченной ей ранее, и, оказавшись в паре шагов от де През, сделала изящный реверанс:
- Добрый вечер, дамы! Госпожа де Лонгвей, позвольте поздравить вас с возвращением ко двору. Это зеленое платье удивительно гармонирует с цветом вашего лица. Должно быть, дорога вас изрядно утомила... И я весьма рада, что траур по мужу не помешал вам оказать честь его высочеству...
Она очаровательно улыбнулась и обратилась к Жоффруа:
- Мадемуазель Ариэлла, вы очаровательны! Это платье привлекает внимание всех мужчин, наверняка многие захотят сегодня ночью заменить вашу камеристку. Смотрите не прогадайте, выберете того, кто по достоинству оценит ваш прелестный образ девочки, идущей к первому причастию, и соблазнится цветком вашей невинности...

Последний ее комплимент достался де През:
- Ну а вы, дорогая де През, не нашли еще достойной замены вашему парижанину? Бросьте, роль Пенелопы нынче не в моде... Предлагаю вам сделку. Вы деловая женщина, вы оцените мое предложение.
Она нагнулась к ушку Франсуазы и зашептала:
- Помогите мне завлечь месье де Невиля в известный вам "будуар для бесед", неподалеку от покоев Мадам, и в благодарность за это Майеннчик устроит вашему поверенному отличный винный контракт! Можем скрепить договор письменно, если желаете, но я даю слово.

 Отправлено: 30.11.09 06:48. Заголовок: С лукавой улыбкой гр..

С лукавой улыбкой графиня поманила пальчиком двух своих собеседниц, предлагая подойти поближе.
- Помилуйте, дамы, - весело проговорила она. – Когда это де Рюэ интересовало что-то помимо мужчин! Но на этот раз наша милая хищница наметила для себя совершенно особую добычу и даже заранее объявила о своей победе. Бедному кавалеру нынче вечером грозит быть заживо прибитым к геральдическому щиту Луизы! И знаете, сударыни, кто ее сегодняшняя жертва?
Франсуаза многозначительно поднесла палец к ярким губам, розовый сапфир в форме сердца, вставленный в кольцо, таинственно сверкнул.
- Ну же дамы, ни за что не догадаетесь. Объект охоты де Рюэ, ее «дичь» и заявленная собственность - доблестный капитан де Невиль! Что вы на это скажете?
Графиня, от души наслаждаясь этой маленькой сплетней, улыбнулась своим приятельницам, предлагая вместе с ней весело посмеяться над очередными безумствами ненасытной де Рюэ.
- Вот такую милую беседу я имела с очаровательной баронессой сегодня вечером! Поверьте,если бы все генералы продумывали свои военные кампании с такой тщательностью, как Луиза, Франция была бы непобедима! Кстати, дамы, вот и наша коварная соблазнительница!
Франсуаза, прервав разговор, поприветствовала подошедшую баронессу и с веселым недоумением выслушала легкомысленное щебетание этой разряженной птички относительно цвета лица мадам де Лонгвей и нарядов де Жоффруа. Поистине, де Рюэ наживала себе врагов даже не задумываясь об этом. А это предложение – помочь Луизе завлечь де Невиля! Да еще в обмен на протекцию покровителя де Рюэ! Франсуаза прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Но баронесса, со свойственным ей нахальством явно ждала ответа.
- Благодарю за предложение, дорогая баронесса, - весело ответила де През, подарив своим собеседницам лукавый взгляд. – Однако у меня слишком чувствительное сердце. Оно не позволит мне смотреть, как вы заманиваете невинных жертв в свои сети, а уж тем более помогать вам в этом черном деле!

 Отправлено: 30.11.09 13:41. Заголовок: Повинуясь зову мадам..

Повинуясь зову мадам де През, герцогиня чуть подалась вперед, и с очаровательной улыбкой принялась слушать ее рассказ. Все произнесенное Франсуазой весьма повеселило женщину, и через мгновение обязательно раздался бы звонкий смех, если бы последние слова графини, не врезались в сознание Жаклин знакомым именем. Капитан де Невиль. Очередная острота застряла в горле удушливым комом, но герцогиня всеми силами пыталась поддерживать беззаботную улыбку, однако замечая по лицу своих собеседниц, что взгляд синих глаз на мгновение выдал ее истинные чувства. Внезапная ярость сменилась презрением, а затем вылилась в чувство уверенности от осознания собственного превосходства. Довольно улыбнувшись, Жаклин закусила губку и задумчиво обвела зал взглядом. Людей становилось все больше, и в воздухе все сильнее ощущался пряный запах смешанных духов. Женщина невольно поморщилась, поднося к аккуратному носику шелковый платок, желая выстроить хоть какую-то преграду защищающую ее чувствительное обоняние. Сама герцогиня духи не любила и пользовалась вместо них, великолепным бальзамом с легким, едва уловимым ароматом корицы, который специально для нее создал достопочтенный мэтр Рене. Чуть горьковатый оттенок аромата, идеально сочетался с запахом ее кожи, и к тому же предотвращал жуткие мигрени, с которыми она вела борьбу с самого детства. Для придворной дамы иметь чуткое обоняние было поистине жестоким наказанием, особенно после того, как королевские миньоны ввели моду на сладкие и сильные ароматы духов.
Скользнув взглядом по возбужденным лицам присутствующих, Жаклин заметила в толпе придворных Эдуарда и того мужчину в черном колете, на которого так неосторожно она налетела в коридоре. Поймав себя на том, что слишком задержала взгляд на лице анжуйца, герцогиня незаметно выдохнула и повернулась к мужчине спиной, желая как можно дольше оставаться не узнанной.
И только обернувшись к своим собеседницам, и решив дальше насладиться приятным обществом женщин, герцогиня заметила и услышала щебечущую мадам де Рюэ. С безразличием выслушав пошлые и неудачные колкости, которые все до единой даже не коснулись цели, Жаклин искренне усмехнулась. Воистину глупа. Чтобы столь явно нарываться на неприятности нужно быть либо абсолютно глупой, либо бездумно дерзкой. Окинув холодным взглядом подошедшую женщину с ног до головы, герцогиня невольно почувствовала дрожь отвращения. Чем дальше Луиза продолжала нести безумную чушь, тем больше в глубине синих глаз разгорался опасный огонь гнева. Она могла простить хамство и невежество по отношению к себе, и была уверена, что графиня де През вполне может постоять за себя, но колкость так играючи слетевшая с развратных губ в сторону Ариэллы грозила баронессе весьма неприятными для нее последствиями. Недобро сверкнув глазами, Жаклин обернулась к нахалке и смерила ее ничего не выражающим взглядом.
-Сударыня, не в моих правилах отвечать на грубое невежество, но раз Вы служите у самой королевы-матери, я дам Вам дельный совет. Свою глупость надо прятать. Ибо Ваше поведение может принести Вам большие неприятности.
Почувствовать приторный запах духов Луизы, герцогиня недовольно поморщила аккуратный носик, проклиная бездарных парфюмеров.
-Будьте добры, - Жаклин снова перевела взгляд на присутствующих в зале, ощущая от присутствия баронессы лишь легкое раздражение - избавьте меня от своего общества. Надеюсь с элементарными правилами этикета Вы все же знакомы. Навязывать свое присутствие в высшей степени неприлично,
Эта бедная девушка, судя по всему, растерявшая остатки своего ума в бесконечных оргиях, совершенно напрасно решила, что подобное отношение сойдет ей с рук. Не взяв во внимание при своих действиях, обостренную гордость и чувство собственного достоинства герцогини, мадам де Рюэ сделала огромную стратегическую ошибку.
Жаклин никогда не позволяла себе опуститься до уровня подобных женщин, но ради графини де Жоффруа, она пожалуй сделает исключение. Повернувшись, к недавно увиденным мужчинам, герцогиня игриво улыбнулась и кинув мимолетный взгляд на рядом стоящую Луизу, понизив голос произнесла:
-А вот и Ваш Невиль дорогая... - и чуть повысив голос, обратилась к капитану, прекрасно зная, что он услышит ее - Граф де Невиль, неужели Вы не представите нам своего друга? Это преступление, скрывать от женских глаз, подобное прекрасное творение...

 Отправлено: 30.11.09 16:00. Заголовок: Знакомый голос косну..

Знакомый голос коснулся слуха Невиля, и заставил графа невольно вздрогнуть. Жаклин! Она все-таки была здесь, рядом, но с легкостью феи скрывалась от него в пестрой толпе.
Придержав Гальярди за плечо (они находились еще достаточно далеко от герцога, чтобы позволить себе сделать остановку в пути, не нарушив приличий - тем более, что Франсуа как раз о чем-то заговорил с Бюсси, сидевшим от него по правую руку), Эдуард развернул друга в ту сторону, откуда донесся зов, и увидел свою возлюбленную в окружении нарядных фрейлин.
На миг у него закружилась голова и перехватило дыхание - настолько прекрасной показалась ему Жаклин, затянутая в зеленый бархат с золотым шитьем, горделивая, с пленительной улыбкой на губах, за ласку которых он дал бы выцедить всю свою кровь.
Но воспитание сделало свое дело, и, справившись с волнением, Эдуард учтиво поклонился.

- Добрый вечер, госпожа де Лонгвей. Добрый вечер, сударыни. Прошу прощения за свое невнимание - поверьте, оно было невольным, но я сегодня точно в тумане, и анжуйские вина здесь ни при чем, - пока он говорил, его страстный взгляд на отрывался от любимого лица. - Разрешите представить вам, дамы, синьора Марко Гальярди, дворянина из славного тосканского рода, прибывшего к нам из Флоренции. Рекомендую его как превосходного танцора и чрезвычайно приятного собеседника. И как только я официально представлю синьора Гальярди Его высочеству - полагаю, принц немедленно прикажет ему поступить в распоряжение прекраснейших женщин Франции...

Весь этот галантный светский вздор был необходим, но он ни в малейшей степени не затрагивал сердце Невиля. Он видел только Жаклин, с наслаждением вдыхал тонкий, чуть горьковатый, освежающий запах ее духов, и воспоминания о недавних поцелуях и объятиях горячили ему кровь, пробуждая страстное желание...

То, что она позвала его сейчас, было редкостной удачей. Эдуард решил, пока Марко знакомится с дамами, добиться права сидеть возле герцогини де Лонгвей на всем протяжении парадного ужина. А затем... Он мысленно вознес молитву Эроту, чтобы бог любви не оставил его своим покровительством.

 Отправлено: 30.11.09 20:07. Заголовок: Когда де Невиль резк..

Когда де Невиль резко остановился и силой развернул его в обратном направлении, Марко решил, что его кузен окончательно потерял остатки рассудка где-то на пути в этот зал. Гальярди прекрасно видел ожидающий начала ужина "летучий эскадрон", но разве у них с де Невилем не было более важного дела? К тому же, всего лишь несколько дней назад, Эдуард клялся, что его сердце принадлежит далекой красотке, которая неплохо коротает свое время с супругом в Риме, и отдавал последние распоряжения на счет своей скорой смерти, которые теперь ожидают своего часа в дорожном сундучке итальянца.

"Видно, следовало бы мне заранее уточнить у кузена, где он провел сегодняшний день, а главное - с кем?" Он искоса взглянул на де Невиля, тот светился как золотая начищенная монета, и легкий румянец постепенно заливал его щеки. "Так значит, эта дама, которая так спешила на ужин, что расталкивала на своем пути и гостей и слуг, и есть новая муза, поразившая стрелой Амура нежное сердце графа!".

Марко, вслед за де Невилем, поклонился дамам. Царственная Гера в рубиновом, горделивая Афина в темно-зеленом, соблазнительная Афродита в ярко-малиновом, словно три грации, выделялись из толпы приглашенных, среди них, скромно опустив взор, стояли юная Геба и грустная Мельпомена. Гальярди очень понравился ответ де Невиля, живо расписавшего все достоинства кузена. Он с улыбкой еще раз оглядел дам, по крайней мере, одна из них, уже назначила ему свидание на сегодняшний вечер:
"Посмотрим, какие они в танцах, такими будут и в любви!"

 Отправлено: 30.11.09 20:58. Заголовок: Услышав колкости вып..

Услышав колкости выпущенные баронессой, Ариэлла подняла на женщину удивленный взгляд и лишь сильнее сжала веер в изящных ручках. В чем, была причина такого внезапного и даже воинственного отношения к ней Луизы, графиня не знала, но неприятных осадок от сказанного еле уловимой тенью лег на юное сердце. И когда она собиралась дать достойный отпор мадам де Рюэ, которая в последнее время действительно слишком много себе позволяла, ее опередила Жаклин. Каждое слово герцогини, произнесенное абсолютно безразличным голосом, вызывало на лице Ариэллы сияющую улыбку. Было приятно осознавать, что нахалку поставили на место. И хоть невооруженным взглядом было видно, что мадам де Лонгвей абсолютно не питает ненависти к Луизе и скорее это была просто естественная защита. Ариэлла как никто знала, что Жаклин могла быть беспощадной в порыве гнева, и девушка искренне сожалела молодой фрейлине, если вдруг герцогиня всерьез посчитает для себя угрозой.
Когда ее подруга обратилась к господину Невилю, графиня невольно кинула взгляд на мужчину и почувствовала, как сердце замерло в груди. Тот друг, которым так восхитилась Жаклин, был никто иной как Марко. Ощутив, как яркий румянец смущения окрашивает щеки, Ариэлла опустила взгляд, но уже через мгновение взметнув длинными ресницами, кокетливо посмотрела на подходящего итальянца.

 Отправлено: 30.11.09 21:57. Заголовок: Королева-мать тоже н..

Королева-мать тоже наблюдала за празднеством не без интереса. Ее фрейлины сегодня походили на сказочных райских птиц. Яркая приманка , на которую с таким удовольствием попадались мужчины. После этого вечера она будет знать, как распределить свой "летучий эскадрон". От нее не ускользнул румянец на щечках госпожи де Жоффруа, равно как и отпор, данный герцогиней Луизе де Рюэ. А еще она заметила нечто вроде волнения во взгляде графа, который ранее столь любезно согласился быть ее парламентером и который так смутил ее фрейлину.

- Согласна, сын мой, - отозвалась она на замечание Анжу. - Развлечение великолепно. И я рада снова наслаждаться Вашим обществом. Однако, признаюсь, чаша моя была бы еще более полна, если бы мы с Вами наслаждались этим всем в Париже.

 Отправлено: 01.12.09 00:11. Заголовок: М-ль д'Атри подо..

М-ль д'Атри подошла, чтобы поприветствовать м-м Екатерину и герцога Анжуйского. Склонившись в глубоком реверансе перед королевой-матерью, Анна почтительно произнесла:
-Рада видеть вас в добром здравии, Мадам.
Затем она повернулась к принцу и, повторив реверанс, сказала:
-Счастлива приветствовать вас, Монсеньер.
Произнося эти слова , Анна невольно встретилась взглядом с герцогом Франсуа и на мгновение замерла, как будто не в силах оторвать взора от его внимательных карих глаз.

 Отправлено: 01.12.09 02:27. Заголовок: Екатерина Медичи Пр..

Екатерина Медичи
Принц прекрасно понял намек, содержащийся в словах королевы-матери. Он наклонился к мадам Екатерине и тихо произнес:
- Поверьте, матушка, я как никто иной, желал бы того же, что и вы, если бы другой ваш сын был так же рад видеть меня на праздниках в Лувре. Однако, вместо того, чтобы позволить мне разделить с ним триумф всех католиков королевства, он приказал держать меня под стражей, словно я преступник или гугенот... Это переполнило чашу моего терпения, но видит Бог, до этого дня я долго и смиренно терпел насмешки и унижение от приближенных Его Величества...

Анна д'Аквавива

Франсуа кивнул в ответ на приветствие еще одной фрейлины Екатерины, и только с небольшим запозданием вспомнил, что это за дама, чьи глаза столь прямо были устремлены теперь на него.
"А, это же мадемуазель д'Атри собственной персоной... любопытно, для чего матушка привезла с собой эту серую мышку?.."
- Счастливы, мадемуазель? Что ж, для меня нет ничего приятнее, чем доставлять прелестным дамам счастье! - куртуазно ответил принц, милостиво улыбнувшись ей одними лишь губами. Какая-то смутная тревога посетила его при взгляде на мадемуазель д'Атри - словно бы она принесла с собой в эту праздничную залу воспоминание о печальных днях дома Валуа и ранней смерти его брата Карла...

 Отправлено: 01.12.09 03:00. Заголовок: Анна еще раз поклони..

Анна еще раз поклонилась Ее Величеству и Его Высочеству и почтительно отступила, не поднимая глаз. Однако она успела заметить, что во время их краткого разговора на челе принца мелькнуло едва заметное облачко тревоги.

 Отправлено: 01.12.09 05:45. Заголовок: Жаклин де Лонгвей, Ф..

Жаклин де Лонгвей, Франсуаза де През

Луиза выслушала отповедь герцогини де Лонгвей, не моргнув глазом, и лишь задорно прикусила нижнюю губку: прекрасная Жаклин изо всех сил старалась продемонстрировать безразличие к баронессе и ее словам, но для истинного безразличия, дама была уж слишком прямолинейна и груба.
-Похоже, де През, не только у вас одной чувствительное сердце, - промурлыкала Рюэ, оборачиваясь к Франсуазе. - Госпожа де Лонгвей так разволновалась из-за бала, что одно мое присутствие кажется ей несносным, и она обвиняет меня во всех смертных грехах, как будто я покушаюсь на самый сладкий кусок пирога... Вероятно, за время римского затворничества нашей прекрасной герцогине пришлось очень уж долго поститься! Но не стоит так переживать, при всем своем аппетите, я не съем сегодня всех мужчин. Мне достаточно двух-трех самых лучших...

Тут удача вновь улыбнулась Луизе. Госпожа де Лонгвей, разглядев в толпе того, кого сама Рюэ безуспешно высматривала, против всех правил, окликнула капитана де Невиля вместе с его спутником в черном бархате, и мужчины сейчас же подошли к дамам.
Завязался ничего не значащий диалог, в который Луиза не встревала, но внимательно наблюдала... Красные пятна на щеках анжуйца, его страстный взгляд, устремленный на Жаклин - он как будто не видел ничего вокруг - и подчеркнутое равнодушие госпожи де Лонгвей (явно близко знавшей господина де Невиля, иначе она не обратилась бы к нему так запросто), сказали Рюэ все, что она хотела знать.
"Ах вот оно что, сударыня! - мысленно рассмеялась она. - Ну что ж, мы еще посмотрим, кому достанется этот трофей..."

Предвкушение борьбы наполнило ее азартом, и заставило по-новому разгореться глаза. В этот миг Луиза была красива как никогда. И диспозиция, которую она заняла для боя, представлялась ей весьма выигрышной. Распаленный, жаждущий ласки мужчина - и женщина, мучающая его холодностью и высокомерным отказом: право, и сама Луиза не могла бы выбрать лучший момент, чтобы вклиниться в пару и разъединить ее! На одну ночь, на месяц, на год - это уж как получится или как прикажет королева-мать...

Эдуард де Невиль
Воспользовавшись тем, что внимание дам отвлеклось на красивого итальянца, Луиза приблизилась к графу чуть ближе, чем позволяли приличия, и дотронулась пальчиком до его рукава.
- Месье де Невиль, - произнесла она с наивным удивлением, - Вы выбрали для сегодняшнего вечера мои цвета! Не потому ли, что вознамерились на ужине занять место подле меня?

Ответить отказом со стороны графа было бы верхом неучтивости, и Рюэ отчего-то была уверена, что месье де Невиль не захочет выглядеть невежей перед своим другом и сразу пятью знатными дамами...

 Отправлено: 01.12.09 10:17. Заголовок: На глазах Франсуазы ..

На глазах Франсуазы дерзкой де Рюэ указали ее место, причем (и тут графиня готова была поаплодировать) проделано это было совершенно виртуозно. Если привычная насмешливость де През только скользила почти не задевая по броне из самоуверенности, которой окружила себя баронесса, то великолепная светская холодность герцогини, безусловно, должна была достигнуть цели. Франсуаза уже готова была вслух восхититься выдержкой де Лонгвей и по всем правилам засчитать поражение де Рюэ, если бы внимание графини не привлек лихорадочный блеск прекрасных глаз герцогини и чуть дрогнувший голос.
"Так-так, дело тут не только в де Рюэ, тут нечто большее", - размышляла графиня, наблюдая за дальнейшей, довольно занимательной сценой, разворачивавшейся у нее на глазах. Господин де Невиль, о котором было так много сказано в этот вечер, подошел к их небольшой группе в сопровождении своего спутника, и теперь не отводил глаз от прелестного лица де Лонгвей. Сама же Жаклин была воплощением колкой любезности.
"Кажется, понимаю", - усмехнулась Франсуаза. - "Что ж, посмотрим, что будет дальше. Одно ясно - красотке де Рюэ сегодня придется попоститься".
- Надеюсь, господин Гальярди, пребывание во Франции окажется для вас приятным, - любезно произнесла графиня.
Воздух внутри их небольшой группы, казалось, сгустился, стал похожим на тягучее пьянящее вино, насыщенное невидимыми токами любви-ненависти.

 Отправлено: 01.12.09 10:53. Заголовок: Как и ожидала герцог..

Как и ожидала герцогиня, Невиль без промедления подвел к ним своего друга и повинуясь нормам этикета, представил мужчину присутствующим дамам. Очаровательно улыбнувшись, Жаклин окинула оценивающим взглядом тело итальянца и остановившись на красивом лице, закусила губку.
-Рада Вас приветствовать господин Гальярди, - женщина присела в легком реверансе - не думала, что так скоро встречу тех, чьей родине я обязана ярчайшими воспоминаниями в своей жизни. - кинув мимолетный ласковый взгляд на Эдуарда, женщина продолжила - Надеюсь Вам понравится наш праздник и Вы без труда сможете найти сегодня достойное развлечение.
В зале становилось все жарче, и герцогиня почувствовала, как щеки помимо воли окрашиваются румянцем. Ожидая, когда остальные дамы примутся очаровывать красивого иностранца, Жаклин скользнула взглядом по графу, замечая возле него Луизу. Похоже у этой женщины действительно нет ни ума, ни гордости. Тихо рассмеявшись над подобным навязчивым поведением баронессы, герцогиня сделала вид, что ее рассмешила колкость поблизости стоящего шута, развлекающего присутствующих своими насмешливыми стишками. Хотя возможно ей и стоило пожалеть это милое создание, которое было вынуждено навязывать свое общество мужчинам, дабы загнав их в угол, не дать им шанса отказать ей в ласках, не поступившись при этом честью. Справедливости ради, пожалуй стоит заметить, что такой способ хоть и ронял женщину в глазах герцогини, но временами оказывался весьма действенным. Ну что ж, она приняла вызов, и пусть игра идет по честным правилам. Изящным жестом убрав с лица золотистый локон, Жаклин взглянула на Марко с искренним интересом. Сделав шаг навстречу мужчине, герцогиня безразлично указала веером на щебечущую де Рюэ.
-Похоже сударь, за неимением возможности у господина графа вставить хоть слово, Вам придется самому рассказать нам о том, что Вы, дитя щедрого юга, ищете здесь среди угрюмых стен Анжера...
Кинув красноречивый взгляд на мадам де През, словно ища поддержки, Жаклин подошла еще ближе к господину Гальярди, оказавшись между ним и Невилем, тем самым разделив поле боя. Ткань ее юбки касалась ног Эдуарда, а чуткое обоняние без труда уловило знакомый запах, но она невозмутимо стояла к нему в пол оборота, и казалось, абсолютно не интересовалась происходящим за своей спиной.

 Отправлено: 01.12.09 11:10. Заголовок: "Что ж, похоже у..

"Что ж, похоже ужин у герцога становиться полем извечных женских войн", - усмехнулась графиня.
- Да, сударь, - лукаво улыбнулась графиня господину Гальярди, подхватывая игру де Лонгвей. - Что привело вас в Анжер? Хотя, можете не отвечать. Уверена, все дамы в этом зале нынче вечером возблагодарят небеса за ваше общество!
Баронесса де Рюэ, продолжающая тратить все свои силы на очарование де Невиля больше не занимала мысли Франсуазы. Достаточно было бросить один взгляд на мужественное лицо капитана, почувствовать на себе обаяние его благородства и искренности, что бы понять - пташки, подобные де Рюэ его не очаруют.

 Отправлено: 01.12.09 21:00. Заголовок: - Дамы, дамы, прошу ..

- Дамы, дамы, прошу вас, не все сразу, иначе вы погубите меня своим божественным очарованием! - Воскликнул Марко и почувствовал себя как кот перед тарелкой вкусной сметаны. Заранее приготовленные ответы, так умело отточенные на Ариэлле де Жоффруа, выплеснулись теперь к ногам восторженных фрейлин, - будьте снисходительны к иностранцу, который знает о французском дворе лишь по слухам. Вы хотели бы узнать об Италии? Вы были когда-нибудь в наших землях? Чудесная страна, залитая теплым солнцем, там большие красивые города, очень приветливые люди, которые любят веселые праздники. А какие удивительные места! Флоренция, Рим, Милан, Феррара, Венеция, наконец. - Гальярди приготовился рассказывать дальше, ведь, волшебные сказки о других странах, где устроен Рай на земле, всегда завораживают женщин и сближают границы, дозволенные этикетом, еще теснее. Марко заглянул каждой из фрейлин в сияющие любопытством глаза.

От его внимания тоже не укрылось, как настойчиво муза де Невиля - Жаклин старается казаться безразличной, в тоже время - волнуя графа своим присутствием. "Кузен, ты - глупец! Только слепой в этом зале мог не заметить вашей amor с этой женщиной, да и тому - уже доложили то, что ты так тщательно скрываешь! Ты хочешь прикрыть свои чувства разговорами с соблазнительной Афродитой, берегись оказаться в ее изящных и цепких ручках и снова разбить себе сердце."

 Отправлено: 01.12.09 21:39. Заголовок: -Сын мой, - со вздох..

-Сын мой, - со вздохом ответила королева-мать, не упуская взглядов, которыми обменялись ее Эркюль и мадмуазель д'Аквавива. - Я отлично понимаю, как Вам приятно иметь собственный двор. Но право же, Анжер маловат - Вы не находите. Что Вы думаете об... английском дворе?
И королева-мать пристально посмотрела на герцога Анжуйского, чтобы сполна насладиться его реакцией.

 Отправлено: 02.12.09 01:42. Заголовок: - Простите, матушка,..

- Простите, матушка, я не ослышался? Вы сказали - английский двор? - принц решил, что и впрямь не так понял свою мать. Конечно, он помнил сватовство Генриха к Елизавете и то, каких усилий стоило убедить его принять возможность и разумность такого союза. Однако, дипломаты британской короны неоднозначно воспринимали проект такого брака, и переговоры о нем затянулись, пока и вовсе не прекратились в виду того, что Генриха отправили в Польшу и хотели женить на Анне Ягеллоне, по возрасту - ровеснице Елизабет Тюдор. И что же теперь он слышит? Екатерина предлагает уже ему, как принцу крови, заключить брак с этой напудренной британской девственницей, которая годилась ему в матери? Нет, это совершеннейший абсурд!
Мысли Франсуа приняли разнонаправленный ход - одна их часть крутилась вокруг возможностей и выгод подобного союза, другая же протестовала и призывала трезво смотреть на матримониальные планы его дражайшей матушки. Тогда принц решил прощупать почву и выяснить, насколько серьезно была на сей счет настроена Екатерина Медичи:
- Хм... занимательно, весьма занимательно... но увы, я понял из неудачного сватовства брата, что в Британии не заинтересованы во французских претендентах на руку Бесс...

 Отправлено: 02.12.09 02:21. Заголовок: Жаклин оказалась так..

Жаклин де Лонгвей

Жаклин оказалась так близко, что Эдуард ощутил тепло ее жасминной кожи и запах волос. Ему стало жарко, словно он стоял не в бальном зале, а посреди огненной пещеры.
Все прочие образы стали для него бесплотными тенями, слова и звуки, не относящиеся к возлюбленной, скользили поверх его сознания, как солнечные блики скользят по холодной поверхности ручья, не проникая на глубину.
Жаклин, как и другие дамы, смотрела на Марко, изучая его, как диковинную птицу, чудом залетевшую за крепостные стены, а граф де Невиль смотрел на прекрасную госпожу де Лонгвей, и думал о том, что больше всего на свете хочет заключить ее в свои объятия, и прилюдно назвать своей женой...
И он снова дал себе зарок, что не упустит второго шанса, подаренного судьбой.

Луиза де Рюэ
Но настойчивость мадам де Рюэ, чего-то хотевшей от него, все же привлекла внимание графа. Когда она дотронулась до его руки, он обернулся и, с некоторым удивлением выслушав ее смелое предположение, улыбнулся:

- Увы, мадам, я в отчаянии, что вынужден Вас разочаровать - но правда превыше всего... Эти цвета для праздников и балов еще двадцать лет назад пожаловала мне Ее высочество Маргарита Французская, когда я, будучи пажом в Амбуазе, одержал блистательную победу в турнире по поеданию варенья и пряников. В ином же случае, моим цветом должен был стать цвет безумия.*

Он вежливо поклонился придворной даме.
- Что касается ужина, госпожа де Рюэ, я вновь вынужден признаться, что еще со времени вьезда кортежа в Анжер нахожусь в распоряжении прелестной мадемуазель де Жоффруа (он отдал еще более учтивый и галантный поклон Ариэлле), и оказавшей мне высокую честь развлечь интересной застольной беседой ее саму и ее ближайшую подругу. И я был бы еще большим невежей, покинув на произвол судьбы своего друга и гостя Монсеньора.

Отдавая дань светской любезности, он больше всего на свете желал, чтобы мадам де Рюэ, наконец, обратила свой благосклонный взор на кого-то другого...
_________________________________________________________________________
* "цветом безумия" считался один из оттенков зеленого. Отчасти по этой причине, в зеленые наряды были облачены гости на знаменитом празднестве в Плесси-ле-Тур

 Отправлено: 02.12.09 11:32. Заголовок: Галантная любезность..

Галантная любезность господина Гальярди вызвала у де През лукавую улыбку. Итак, итальянец был хорош собой, остроумен, и - это ясно читалось в его пылком взгляде, обращенном, впрочем, скорее на всех прекрасных дам, нежели на какую-то одну счастливицу - господин Гальярди явно наслаждался сложившейся ситуацией. Игра, затеянная милой герцогиней с целью вызвать у капитана де Невиля чувство ревности (в этом Франсуаза теперь была окончательно уверена), становилась все забавнее.
- И правда, сударыня, мы не даем нашему гостю вставить даже слово! Что он подумает о французском дворе?
Бросив заговорщицкий взгляд герцогине, Франсуаза обворожительно улыбнулась господину Гальярди.
- Нам, французам, Италия представляется сказочной страной, полной чудес... так что нынешним вечером, сударь, вы для нас будете волшебным рыцарем. Уверена, что к ночи найдется та дама, которая при помощи волшебного поцелуя расколдует вас! Или такая дама уже есть, признайтесь?
Бросив на господина Гальярди долгий взгляд из-под ресниц, Франсуаза чуть наклонилась к итальянцу, так, что ее слова прозвучали скорее как вызов, нежели как вопрос.

 Отправлено: 02.12.09 11:43. Заголовок: Мария сидела тихо-ти..

Мария сидела тихо-тихо. Красивые дамы,пышно разодетые королевы, присутствие королевских особ, всё приводило её в восхищение. Но переводя взгляд с одного человека на другого, она больше всего задерживала взгляд на Его Высочестве. Мария Екатерина думала, что наверное нет более красивого принца, чем этот юноша с карими глазами.
"А эта благородная осанка и взгляд. Он поразителен. Нет, нельзя, нельзя так пялиться на мужчин, тем более на принцев крови. Это же неприлично!" Девушка перевела взгляд на Ариэллу, которую знала немного ещё с Парижа, и дружески улыбнулась красавице. Но красота этой девушки приводила её в не меньшее смущение, чем принц. Фрейлина помнила как она отчаянно обдумывала, что ей одеть на ужин. Наконец остановилась она тогда на голубом платье и нитке жемчуга на шею. Тогда выбор казался верным, но теперь дворянке казалось, что она слишком скромно одета, что она выглядит белой вороной по сравнению с другими, и что возможно лучше бы ей умолять Её Величество отправить её обратно в провинцию.
"Все дамы прекрасны, я как серый воробушек среди стаи ярких птиц". Девушка конечно просто осторожничала перед этой яркой и увлекательной, но незнакомой для неё жизнью, и в глубине души сама понимала: если бы она не подходила ко двору, Екатерина уже отослала бы её. Но страх показаться смешной и нелепой был сильнее здравого смысла.

 Отправлено: 02.12.09 16:11. Заголовок: Луиза сделала гримас..

Луиза сделала гримаску: ах, эти рыцари... Наивные глупцы, верящие в то, что их благородство и честь имеют хоть какое-то значение при дворе, где жаждут только интриг и наслаждения. Но женщина умела чувствовать границу и временно отступила.
- Вы блестяще выдержали испытание, месье Галахад Непорочный, - улыбнулась она, дразня капитана чувственным взглядом из-под ресниц, изучая его тело не менее беззастенчиво, чем это делала де Лонгвей, - Я испытывала вас, сударь. Вашей даме повезло - всем известно, что чем целомудреннее мужчина, чем дороже его поцелуй... Но не все женщины способны оценить подобный дар. Но ваш друг, полагаю, окажется более податливым. Не правда ли, синьор Гальярди, я могу рассчитывать на местечко подле вас?

Она обернулась к итальянцу и слегка качнула головой, так что драгоценности в ее волосах заискрились всеми цветами радуги.

 Отправлено: 02.12.09 19:17. Заголовок: Такое откровенное по..

Такое откровенное поведение дам могло оставить в замешательстве любого. Парису вручалось злосчастное яблоко, которым нужно было распорядиться по своему усмотрению - отдать "прекраснейшей", получить награду и жестокую войну от всех, кто почувствует себя обделенной. Марко переводил взгляд с одной богини на другую, совершенно не желая повторять ошибок героя древности. И тут он увидел печальные глаза графини Жоффруа, робко выглядывающей из-за своих ярких подруг:

- Милая госпожа, - обратился он к де През, - я уже чувствую себя заколдованным - сам воздух этого чудесного места кружит мне голову, а красота дам пьянит мою кровь, как крепкое вино! Боюсь, что мое сердце уже похищено одной из вас!

- Божественная, - Гальярди одарил де Рюэ легким поклоном. - Я чувствую себя бедным рыцарем, недостойным целовать даже следы Ваших ног! Я не смогу приблизиться к Вам, ведь столько блистательных кавалеров в этом зале ожидают Вашего снисходительного слова и взгляда. И, хотя в фехтовании я весьма искусен, зачем омрачать завтрашний день печальными похоронами?

- А Вы - уже любимы! - Он повернул голову к де Лонгвей. - Любовь же к даме, воспеваемая трубадурами на многие времена, для меня священна!

 Отправлено: 02.12.09 20:21. Заголовок: Происходящее действи..

Происходящее действие начинало все больше и больше не нравиться Ариэлле. Франсуаза и Луиза прямо атаковали бедного Марко, но с этим надо срочно заканчивать. «На сегодня сеньор Гальярди только мой, и я его не уступлю ни кому, разве, что позволю Жаклин станцевать с ним пару танцев».
Ответив легким реверансом и взглядом отблагодарив господина де Невиля, Ариэлла сделала несколько шагов вперед и тем самым оказалась напротив Марко. На щеках графини заиграл лёгкий румянец, а розовые, чуть полные губы украшала едва заметная спокойная улыбка. Девушке было очень приятно, что Марко выбрал именно её, а в том, что это именно так, она не сомневалась ни минуты, хотя имени он пока не назвал, обратилась к м-ль де Рюэ:
- Луиза, позволь же сеньору Гальярди сделать самому выбор, без принуждения. Ариэлла окинула де Рюэ холодным взглядом.

 Отправлено: 02.12.09 22:12. Заголовок: Разговор привлёк вни..

Разговор привлёк внимание девушки. Она чуть улыбнулась:
- Мадемуазель де Жоффруа права. Пусть кавалер решит самостоятельно. Думаю, он вполне способен оценить всех дам за столом. Хотя я бы на вашем месте оказалась в весьма затруднительном положении, - добавила она, обращаясь прямо к Марко. - На этом пире четыре очаровательные дамы - тут, - она показала на През, Лонгвей, Рюэ и Жоффруа, - большая проблема. - Девушка обвела с восхищением глазами ярких девушек. - Кстати, я ещё не поприветствовала вас! Луиза, откуда у вас эти восхитительные драгоценности? Жаклин, вы выглядите замечательно! Хотела бы я иметь такие же пышные волосы. Ариэлла, приветствую! Вы одеты сегодня как всегда со вкусом. Итак, сеньор Гальярди, мы все ждём. - Фрейлина с лёгким любопытством посмотрела на итальянца.

 Отправлено: 03.12.09 00:23. Заголовок: - Я чувствую себя Ин..

- Я чувствую себя Иньором*, застигнутым в саду! - улыбаясь ответил дамам Марко. "У принца двух красивых женщин я сегодня уведу!". Он протянул руку Ариэлле де Жоффруа: - Мадемуазель, вы согласны стать сегодня моей дамой сердца? - Он нежно и уверенно вложил ее маленькую ладонь в свою. - А вы - мадемуазель Луиза, хотите стать моей спутницей? - Марко, не дожидаясь ответа графини де Рюэ, скользнул вниз пальцами по тыльной части кисти Луизы, а потом галантно повернул ладонь своей руки, приглашая даму.

_________________
Рене. Ле об Иньоре. Иньор был застигнут в саду двенадцатью возлюбленными, с которыми встречался одновременно, и под угрозой смерти, был вынужден выбрать одну из них своей единственной дамой. Все равно все плохо кончилось.

 Отправлено: 03.12.09 00:54. Заголовок: Франсуа Анжуйский ..

Франсуа Анжуйский

Несмотря на видимость безразличия в ответе герцога Анжуйского, королеве-матери показалось, что ее сын все же клюнул на приманку.
-Сын мой, Генрих сватался к английской королеве много лет назад. Тогда она была неопытна и подвластна еще мнению своих советников. Нынче она любит сама принимать решения. К тому же, по слухам, тогда она была влюблена в этого своего конюшего. А теперь наш посол Симье утверждает, что проведал про этого выскочку кое-что такое, после чего он лишится если не головы, то уж монаршей милости так точно.

Увещевания флорентийки сладким ядом полились в уши ее амбициозного сына.

-Говорят, она вовсе недурна собой несмотря на возраст, а Англия, согласитесь, лакомый кусочек.

Конечно, сорокалетняя англичанка вряд ли сравнится с очаровательными представительницами летучего эскадрона, украшающими ныне бал. Екатерина Медичи пристально следила за происходящим, стараясь понять, не питает ли ее сын особенной привязанности к кому-либо из ныне присутствующих.

 Отправлено: 03.12.09 05:54. Заголовок: Франсуа задумчиво те..

Франсуа задумчиво теребил салфетку. Да, ему была памятна вся история со сватовством брата, который, помнится, был вовсе не в восторге от самой идеи брака с "общественной шлюхой". Именно так Генрих отзывался об Елизабет Тюдор, про любовников которой во Франции тогда и впрямь ходили самые пикантные слухи...
- А что этот Симье разузнал такого, что может склонить королеву Англии к браку с принцем крови из рода Валуа? И можно ли доверять тому, о чем он вам поведал? Ведь устранение претендента на руку Бесс еще не означает ее согласия на брак... Как и брачный союз еще не означает, что я стану королем... Филиппу Испанскому это, помнится, не удалось.
Но воображение принца было заодно с планами его матушки и беспощадно крушило преграды сомнений. Получить такой шанс и не использовать его - было бы непростительной глупостью!

 Отправлено: 03.12.09 19:09. Заголовок: Марко Гальярди Луи..

Марко Гальярди

Луиза одобрительно улыбнулась и царственным жестом подала руку итальянцу. Что ж, она не получила всего, чего хотела, но избранный ею обходной путь должен был привести ее к цели с не меньшей вероятностью.
Став спутницей Марко, она все равно кажется за столом, если и не совсем рядом с Невилем, о очень близко от него. Заодно можно будет и разузнать что-нибудь полезное для мадам Екатерины.

Женщина посмотрела на свою повелительницу, беседовавшую с сыном, и поняла, что от исхода этого разговора зависит многое... Значит, фрейлинам надлежит постараться в полную силу.

 Отправлено: 03.12.09 19:21. Заголовок: Екатерина отлично по..

Екатерина отлично понимала, что возражения Анжу - скорее, формальность. Приманка сработала. Ее честолюбивый сын уже видел себя на троне Англии. Раскрывать все свои карты она пока не собиралась, расследования Симье пока что не дали однозначных результатов. Оставалось положить на стол еще один важный козырь - сыграть на самолюбии ее маленького Эркюля.

-Право же, сын мой! Неужели Вы считаете, Филиппа лучше себя!? То, что не удалось ему, вполне может получиться у Вас.

Представляю выражение лица Его Самого Католического Величества! Он до сих пор нежничает с Англией! Похоже, "кузина Елизавета" оставила в сердце испанца глубокий след.

Королева усмехнулась собственным мыслям и протянула руку к блюду со сладостями.

 Отправлено: 03.12.09 19:28. Заголовок: Услышав как граф, ве..

Услышав как граф, весьма благородным способом объяснил де Рюэ, где ее истинное место, герцогиня торжествующе улыбнулась, покусывая нижнюю губку. Все проходило как нельзя лучше, и это обстоятельство не могло не радовать женщину. Однако, пока Жаклин молча наблюдала за обменом любезностями итальянца и своих подруг, ее посетила мысль, что все это с каждой минутой начинало походить на глупый фарс. Когда отвергнутая Луиза снова появилась перед глазами герцогини, вновь ударяя по чуткому обонянию приторным ароматом, она уже собиралась отвернуться, как услышала слова женщины, обращенные к господину Гальярди. Только усилием воли и благодаря многолетней привычке скрывать эмоции в любые, даже самые критические моменты, Жаклин не прыснула от смеха. Так-так, кажется, баронесса пошла по рукам. Отведя взгляд на уже ранее замеченного шута, она попыталась успокоить свое веселье, и принять более серьезный вид, который более подходил к ее сегодняшнему образу. Но воображение безжалостно подбрасывало сцены, в которых несчастная де Рюэ подходит к каждому присутствующему в зале мужчине и умоляет посидеть с ней на ужине. Прикусив кончик указательного пальчика, герцогиня вернула свое внимание к происходящему между иностранцем и дамами, уже плотным кольцом, обступивших несчастную жертву. Практически не обращая внимание на разговоры обеих сторон, женщина незаметно сделала маленький шаг назад, будто случайно оказываясь в опасной близи от Невиля. Чувствуя спиной его дыхание, слегка опустила ресницы, наслаждаясь приятным, давно забытым трепетом. Но последние слова Марко, вырвали Жаклин из приятного забытья. Смерив Гальярди удивленным взглядом, она чуть улыбнулась и тихо произнесла:
-Помилуйте сударь, Вы разбиваете мне сердце. -герцогиня мягко рассмеялась - Но дамы абсолютно правы, выбор только за Вами...
Окончательно потеряв интерес к происходящему, герцогиня окинула скучающим взглядом пеструю толпу придворный и с радостью заметила пажа, разносящего гостям кубки с вином. Изящным жестом подозвав симпатичного мальчика, смотрящего на нее восхищенным взглядом, женщина приняла из его рук кубок и сделав глоток вина, нежно провела ладонью по волосам юноши. Неверяще моргнув, мальчик залился ярким румянцем и мгновенно исчез с поля зрения Жаклин. Улыбнувшись своим мыслям, она обернулась к Марко и удивленно изогнула брови, услышав его ответ. Женщина сделала очередной глоток вина, пряча за кубком насмешливую улыбку. Неужели де Рюэ согласится на это подаяние с чужого стола...быть приглашенной за стол лишь в роли приятной собеседницы было наивысшим оскорблением для женщины, желающей иного. Опустив взгляд и делая вид, что внимательно изучает содержимое своего бокала, герцогиня, с замиранием сердца, ожидала ответа Луизы. Поняв, что она согласилась, Жаклин весело рассмеялась, обращая взор синих глаз на мадам де През.
-Мадам, кажется мы проиграли... - женщина состроила смешную гримаску грусти - но ничего, мы метим на главные места, не так ли?
Обойдя троицу взявшуюся за руки, герцогиня подошла к Франсуазе и взяла ее под руку.

 Отправлено: 03.12.09 19:29. Заголовок: Франсуаза с огромным..

Франсуаза с огромным удовольствием наблюдала за разыгравшейся на ее глазах сценой. Милая Ариэлла, такая замкнутая и застенчивая, наконец-то решительно заявила о себе. И, судя по всему, господин Гальярди не останется равнодушным к этому нежному голосу. Луиза, видимо признав свое поражение, отступилась от де Невиля. Чему де През, искренне симпатизирующая прелестной герцогине, была бесконечно рада. «Что ж, пора заканчивать наш маленький театр», - прошептала Франсуаза с улыбкой.
- Я от всего сердца соглашусь с герцогиней де Лонгвей, - с приличествующей случаю серьезностью сказала она, однако уголки алых губ графини при этих словах предательски подрагивали. – Выбор только за вами, господин Гальярди.
- И мне кажется, наш гость его уже сделал, не так ли, сударыня, - негромко обратилась Франсуаза к Жаклин. – Я рада за малютку Ариэллу. Впервые вижу ее такой оживленной. Что касается вас, моя дорогая герцогиня… вы позволите мне маленький совет, на правах давней приятельницы? Де Рюэ это еще не самое страшное, что может угрожать вашей с де Невилем взаимной симпатии (да-да, я же не слепая). В зале присутствует королева-мать, а у нее глаза куда лучше моих. Вспомните совет, который вы мне дали год назад, когда я только прибыла ко двору: никто не должен знать о том, что у вас на сердце.

 Отправлено: 04.12.09 00:16. Заголовок: Екатерина Медичи К..

Екатерина Медичи

Комплимент королевы-матери попал прямиком в тщеславное сердце принца. Он улыбнулся, стараясь придать своему лицу, выражение беззаботного веселья, однако, справиться с охватившим его волнением стоило большого труда... Поспешно взяв кубок, Франсуа глотнул вина, но не разобрал его вкуса - словно бы воду выпил. Разыгравшееся воображение подсовывало ему одну соблазнительную картину за другой, и перед этими картинами грядущего меркло все великолепие нынешнего торжества - словно оно было обычным сельским праздником...
Однако, принц хорошо помнил, что королева-мать преследует свои цели, и, как знать, не была ли Англия и все это сватовство только предлогом, способным отвлечь принца от его планов и выманить обратно в Париж... А там все зависело от брата, от ее любимого и обожаемого Генриха, и если он решит вместо Англии отправить Франсуа в Бастилию или Венсенн...
"О нет, только не это! Нового заточения я не перенесу!" - при воспоминании о нескольких месяцах, проведенных им вместе с Генрихом Наваррским в стенах этой мрачной крепости, Франсуа передернуло от отвращения, хотя условия, в которых они содержались там, никак нельзя было назвать тюремными...
- А что думает об этом прожекте Его Величество? - спросил он Екатерину, справившись с внутренней дрожью и придав своему голосу оттенок искреннего интереса. - Помнится, он сам был отнюдь не в восторге, когда Елизабет прочили ему в жены...

 Отправлено: 04.12.09 08:17. Заголовок: Дорогие гости, пригл..

Дорогие гости, приглашаю вас к столу! У нас найдется множество изысканных блюд на любой вкус, но будьте осторожны с вином! Виночерпии будут стараться для вас изо всех сил и зорко следить, чтобы кубки не пустели.
Застолье - это удобный случай пошептаться или стать еще чуточку ближе к партнеру, и никто (якобы!) этого не заметит.
А музыкант будет развлекать прекрасной музыкой:

 Отправлено: 04.12.09 22:12. Заголовок: Марко подхватил обеи..

Марко подхватил обеих дам за руки и устремился к свободным местам за столом. Он сам сел между ними, галантно предлагая дамам откушать всяких изысканных блюд. Самого Марко уже слегка тошнило от пряных мясных запахов кухни и сводило от голода живот, но он изо всех сил пытался соблюсти этикет, не торопясь, ровными кусочками нарезая прожаренное мясо барашка. Слуга наполнил кубки вином, но Марко попросил подать еще и воды.

 Отправлено: 04.12.09 22:28. Заголовок: Ариэлла проследовала..

Ариэлла проследовала за Марко. Он галантно усадил девушку за стол, а сам сел рядом. Есть совсем не хотелось. Графиня де Жоффруа попросила у проходящего мимо слуги бокал с вином и сделала большой глоток. Девушка все ни как не могла понять, для чего сеньор Гальярди пригласил присоединиться к ним эту назойливую муху Луизу. То, что сейчас испытывала Ариэлла, трудно было описать словами. Злость, обида, ревность…Девушка украдкой поглядывала на Марко и пыталась ответить на вопрос. Зачем? «Интересно, а сеньор Гальярди четко расслышал место свидания», - подумала Ариэлла. Потом, сделав еще глоток вина, тихонько обратилась к итальянцу, который к этому времени уже закончил с нарезкой барашка.
- Сударь, а Вы сможете найти то место, где Вам сегодня назначено свидание?

 Отправлено: 04.12.09 22:49. Заголовок: Место графа за столо..

Место графа за столом оказалось там, где он и определил его для себя с самого начала, не собираясь уступать никому - подле герцогини де Лонгвей. С другой стороны от Невиля расположилась Ариэлла, которая уже второй раз за сегодняшний день оказала графу важную услугу. И он рассчитывал, как только представится случай, выразить ей свою горячую признательность.
Но прежде нужно было завершить начатое дело: представление Марко герцогу.

- Извините, дорогие дамы, - проговорил Эдуард, когда вся компания, наконец, заняла свои места за пиршественным столом. -За мои грехи судьба назначила мне все-таки оказаться грубым невежей: я вынужден похитить у вас синьора Гальярди, и сам оставить вас на некоторое время. Его высочество ждет, чтобы я представил ему своего кузена, а синьор Гальярди должен вручить свои верительные грамоты, чтобы неисполненный долг не лежал на сердце тяжелым грузом.

Он нажал рукой на локоть Марко, вынуждая того подняться.

 Отправлено: 04.12.09 23:01. Заголовок: Мария сидящая с друг..

Мария сидящая с другой стороны на небольшом отдалении от Ариэллы улыбнулась. -Какая жалость. Девушка повернулась к мадемуазель Жоффруа словно не замечая незнакомого кавалера, явно старающегося привлечь внимание Марии к себе. -Правда, милая Ариэлла, это право очень досадно? Молодая женщина капризно наморщила носик и медленно смакуя, стала пить вино из красивого кубка на столе.

 Отправлено: 04.12.09 23:19. Заголовок: - Я плохо расслышал ..

- Я плохо расслышал Вас тогда, сударыня, но хвала Господу, мы снова вместе! Вы сказали про сад и пруд... Вы назначили мне свидание! Ариэлла, сегодняшней ночью я хочу быть с Вами! - Но тут Марко услышал голос своего кузена, и был вынужден прервать беседу.

Марко спешно поднялся и раскланялся. Впереди предстояло еще одно свидание, исход которого было сложно предугадать, но Гальярди прикинул в уме все шансы подобной встречи еще в Париже, когда сидел перед столом епископа Парижского и излагал суть того, что следовало бы написать в письме к принцу Франсуа. Перед епископом нельзя было раскрыть все карты и зачитать письма Его Святейшества дословно, но без поддержки Пьера де Гонди было невозможно остаться с принцем наедине. Время было выбрано тоже очень удачно - герцог Анжуйский сейчас веселится на балу, поэтому отложит дела государственные на ночь или на утро, когда будет пребывать в благодушном настроении.

Гальярди и де Невиль подошли к принцу Франсуа и поклонились.

 Отправлено: 05.12.09 01:51. Заголовок: Анна заняла свое мес..

Анна заняла свое место за столом. Она не пила вина, предпочитая простую воду, так как страдала от головных болей. И, хотя дурманящие запахи разнообразных блюд заставили Анну почувствовать голод, она удовольствовалась лишь небольшим кусочком жареного барашка и столь же небольшим куском пирога с цыпленком.
От внимательного взора Анны не ускользало ничего: ни полный серьезности разговор м-м Екатерины с сыном, ни легкомысленная болтовня дам и кавалеров, ни галантная беседа сеньора Гальярди с м-ль де Жоффруа.
М-ль д'Атри рассеянно улыбнулась виночерпию, отказавшись от его услуг легким движением головы, и ее взор на мгновение привлекла совсем еще юная фрейлина м-м Екатерины, облаченная в голубое платье, м-ль де Вилуаз.
"Совсем дитя, - подумала Анна. - Однако, я была в еще куда более нежном возрасте, когда меня представили ко Двору."

 Отправлено: 05.12.09 12:53. Заголовок: Королева-мать не сра..

Королева-мать не сразу ответила Франсуа. Она с интересом следила за графом де Невилем, который снова оказался подле Ариэллы, хотя и ненадолго.
Интересно, все же, что эта парочка затевает. Хотя парочка ли?

Раздражение на фрейлину, которая вдруг сделалась такой неразговорчивой, все нарастало, но отказываться от услуг мадмуазель де Жоффруа Екатерина пока не собиралась. Отомстить можно по-разному. Екатерина ядовито усмехнулась и снова обратилась к своему сыну.

-Генрих, естественно, будет рад, если Вы обретете свое счастье в Англии.

Это было не совсем так. Точнее совсем не так. Король еще не знал об этом плане. Но королева была уверена, что Анжу на троне Англии будет куда лучше, чем Анжу без трона во Франции. А дальше посмотрят. Конечно, вряд ли его сделают королем - Елизавета была отнюдь не глупа, да и ее министры отличались на редкость здравым смыслом - но, быть может, Франсуа хоть на время перестанет строить каверзы своему брату Генриху.

- Два брата-Валуа на престолах двух великих государств... Подумайте сами!
Глаза старой королевы на мгновение подернулись мечтательной дымкой.

 Отправлено: 05.12.09 18:40. Заголовок: Мария де Вилуаз Про..

Мария де Вилуаз
Проводив взглядом Марко, Ариэлла обратилась к Марии де Вилуаз. – Да, Вы правы, но засвидетельствовать своё почтение, куда важнее разговоров с нами. Не правда ли? Графиня подняла вопросительный взгляд на Марию. Хотя сама она считала совсем по-другому. Как же не хотелось отпускать Марко. И как же хотелось его отпустить, но лишь для того, чтобы встретиться вновь, у заброшенного пруда. Девушка не могла дождаться окончания ужина. Скорее бы уже начались танцы, там и время пойдет быстрее и появится возможность улизнуть ни кем не замеченной.
- А Вы совсем недавно при дворе? Я раньше Вас не замечала?

 Отправлено: 05.12.09 18:54. Заголовок: Ариелла де Жоффруа В..

Ариэлла де Жоффруа
- Вы правы, - Мария улыбнулась. - Я при дворе совсем недавно, а родом я из Бордо. Вы знаете, - девушка смутилась, - я совсем новенькая и мало что знаю о порядках при дворе. И ещё меньше о людях здесь. Можно кое-что спросить у вас? Милая Ариэлла, вы, быть может, знаете, у его Высочества есть дама сердца, возлюбленная? - У фрейлины этот вопрос вырвался помимо её воли. Она тут же начала оправдываться: - Простое любопытство. Его Высочество очарователен и наверняка многие женщины... - тут Мария покраснела и не договорила, вопросительно глядя на мадемуазель Жоффруа.

 Отправлено: 05.12.09 23:37. Заголовок: Простота Марии прост..

Простота Марии просто поразила Ариэллу. Надо же спросить такое про принца крови, да и еще чуть ли не во всеуслышание.
– Дорогая, прошу тебя не надо так громко рассуждать о герцоге Анжуйском, - тихонько сказала Ариэлла подсевшей на место Марко, мадемуазель де Вилуаз. Я так думаю, что творится на сердце у Его Высочества нам вряд ли суждено узнать, и не стоит забивать себе этим голову. Графиня де Жоффруа ласково улыбнулась молодой девушке.

 Отправлено: 06.12.09 00:00. Заголовок: Дворянка улыбнулась ..

Дворянка улыбнулась, но тихонько вздохнула в ответ, и опять взглянула на этого молодого человека, такого красивого и серьёзного. Хотя будь он весёлым, красавица восхищалась бы им не меньше. Этот герцог и принц, этот король без королевства казался ей красивейшим мужчиной из всех, которых она когда-либо видела. Его карие глаза, чёрные волосы, ровные черты лица. Даже раздвоенный нос умилял её. - Вы, несомненно, правы, Ариэлла. "И всё же с ним не сравнится здесь ни один мужчина," - печально подумала она, и, взглянув на Ариэллу, чуть грустно улыбнулась в ответ. -Благодарю вас. Я ещё так мало знаю об этом дворе.

 Отправлено: 06.12.09 02:56. Заголовок: Луиза, повернувшисис..

Ариэлла де Жоффруа, Мария де Вилуаз

Луиза, повернувшись на табурете, смотрела вслед Невилю и Гальярди. Двое из самых интересных мужчин на сегодняшнем балу на время были выведены из- под огня ее чар, но Рюэ даже рада была небольшой передышке: это давало ей свободу для маневра.
Наблюдать за мужчинами было гораздо интереснее, чем слушать болтовню девиц, а кушаньям она еще успеет отдать должное.
Но услышав реплику мадемуазель де Вилуаз, Рюэ не смогла сдержать смеха. Воспользовавшись отсутствием Марко, она оказалась совсем близко от Жоффруа и юной простушки, и проговорила:
- Ах, сударыни, и в самом деле: как мы, любуясь слугами, можем позволить себе позабыть о хозяине! К Его высочеству часто бывают несправедливы, но для меня наилучшей рекомендацией всегда было его умение привлекать к себе самых лучших, доблестных, красивых и могучих рыцарей.

Она отпила из бокала амбуазского вина и продолжила:
- Бюсси и Невиль, к примеру, стоят целого десятка дворян короля... О гизарах я уж и не говорю: посмотреть не на кого. Но послушайте, Жоффруа, зачем вы вводите в заблуждение эту юную прелесть? О том, что принц проводит ночи у мадам де Сов, знают даже комнатные собачки его величества. Да и я сама довольно коротко знакома с герцогом и могу засвидетельствовать: он весьма галантный, нежный ...и умелый кавалер!

 Отправлено: 06.12.09 03:29. Заголовок: Франсуа уже хотел за..

Эдуард де Невиль, Марко Гальярди

Франсуа уже хотел задать еще один вопрос своей матушке, когда заметил, что засвидетельствовать свое почтение подошли граф де Невиль и тот самый итальянец, что назвался его кузеном. Они поклонились, и принц, наградив обоих своей милостивой улыбкой, заговорил с Невилем:
- А, вот и вы, месье граф! Рад видеть вас в добром здравии и благополучно избежавшим гнева моего брата. Я хочу так же просить вас подтвердить мне слова этого молодого человека. Он представился вашим кузеном, а я, к стыду своему, не могу припомнить, есть ли среди вашей родни жители герцогства Тосканского...

 Отправлено: 06.12.09 03:43. Заголовок: Эдуард, видя, что пр..

Эдуард, видя, что принц в хорошем расположении духа, тоже ответил с улыбкой, обращаясь одновременно и к своему повелителю, и к королеве-матери, сидевшей подле него:

- Ваше величество... Ваше высочество... Вынужденное инкогнито синьора Гальярди - это моя и только моя оплошность. Мы разминулись по пути, и я пропустил момент въезда моего кузена в славный город Анжер. Моя матушка, Монсеньор, и матушка синьора Гальярди, между собой в тесном родстве, отец же его принадлежит к одной из самых славных фамилий Тосканы и Флоренции...

Он учтиво поклонился Екатерине Медичи и закончил:

- Я знаю Марко с детства, но и теперь мы принимаем близко к сердцу интересы друг друга. И я готов поручиться своей честью, что он не в меньшей степени предан Вашему высочеству, чем я.

 Отправлено: 06.12.09 11:19. Заголовок: Луиза де Рюэ Вот т..

Луиза де Рюэ

Вот тут Луиза попала прямо в точку. Ведь и, правда, рядом с Его Высочеством всегда находились настоящие мужчины. Один Бюсси только чего стоит. Ариэлла всегда восхищалась этим мужчиной, а после стычки с королевскими миньонами стала уважать еще больше.
Графиня де Жоффруа развернулась на табурете так, чтобы как можно больше закрыть от де Рюэ совсем юную Марию.
- Я ввожу в заблуждение? – сдерживая смех, сказала Ариэлла. - Вовсе нет. Просто для меня личная жизнь герцога, не предоставляет совсем ни какого интереса, да и к тому же я считаю, даже если он и проводит ночи у мадам де Сов, этого его сугубо личное дело. А вот на вашем месте я не стала бы хвалиться тем, что имею доступ в шикарные покои принца. Не тем хвалитесь, дорогая Луиза. Сомневаюсь, что после таких открытий Вас станут больше уважать. - Ариэлла пригубила вина и продолжила:
- Что-то мне подсказывает, что сегодня Вам придется довольствоваться тем, что останется. Ведь самые галантные кавалеры уже при дамах. - сделав жалостливую гримасу, закончила графиня.

 Отправлено: 06.12.09 11:53. Заголовок: Луиза де Рюэ Мария п..

Луиза де Рюэ

Мария пила вино медленно, смакуя каждый глоток, оторвавшись от кубка, она медленно подняла на Луизу глаза. Чуть приблизившись к де Рюэ, и кивнув, мрачно добавила. - И какая жалость, что он не проводит с вами столько времени, как вы наверняка этого заслуживаете, разве не так? Право же, некоторые слишком хорошо знают цену находящимся рядом с ними женщинам.

Последнюю фразу юная провинциалка сказала совсем тихо, словно про себя, но так, чтобы Луиза наверняка это слышала.
Затем девушка мягко улыбнулась де Жоффруа, и вежливо, словно ничего не случилось, добавила: - И благодарю вас за сведения, всё это крайне занимательно, хоть действительно и не касается нас. Вот только взглянула она на молодую Луизу де Рюэ ледяным взглядом. Впрочем, через секунду карие глаза её смотрели опять приветливо и с любопытством.

 Отправлено: 06.12.09 12:48. Заголовок: - Мой сын, несомненн..

- Мой сын, несомненно, счастлив иметь в своей свите таких людей, как Вы, - ответила на учтивое приветствие королева-мать. - Да и мои фрейлины явно рады этому.
С этими словами Екатерина кивнула в сторону Ариэллы, Марии и Луизы, оживленная беседа которых перемежалась взглядами в сторону герцога Анжуйского.

 Отправлено: 06.12.09 13:25. Заголовок: Жаклин сидела за пра..

Жаклин сидела за праздничным столом, равнодушно рассматривая всевозможные лакомства. Есть абсолютно не хотелось, и для вида взяв небольшой кусок барашка, герцогиня разрезала его аккуратными ломтиками. Устроив на своей тарелке "обжитой" вид, она с чистой совестью отложила столовые приборы, делая маленький глоток вина. Эдуард, не успев сесть, тут же ушел к Анжуйскому, не забыв при этом прихватить своего иностранного друга, и теперь ей придется развлекать себя самой. Становилось жарко, а рядом щебечущие женские голоса начинали вызывать искреннее раздражение. Игнорируя не интересующие ее разговоры, женщина окинула зал внимательным взглядом, натыкаясь на темный омут глаз Екатерины. Чуть помедлив, Жаклин мягко улыбнулась, давая понять королеве, что даже среди этого шума и веселья, она всегда готова услужить своей госпоже. Прервав зрительный контакт, герцогиня уже хотела обратиться к рядом сидящему мужчине, дабы выплеснуть нерастраченную дозу флирта, как ее слух уловил знакомый голос. Прислушавшись к весьма занимательному разговору, еле сдержала смех при очередных словах Луизы. Ничего не скажешь, интересный способ покрасоваться перед юным созданием. Брезгливо поморщив носик, герцогиня протянула руку к вазе с фруктами и взяла небольшую гроздь винограда. Отправив сочную ягоду в усмехающийся ротик, женщина снова окинула присутствующих заинтересованным взглядом, пытаясь найти мадам де През, с которой их так некстати прервали. Потеряв всякую надежду, Жаклин удрученно закусила губку и осторожно тронула Ариэллу за локоть, призывая быть подругу более осторожной в словах, особенно при сплетнице де Рюэ. Внезапно Жаклин посетила мысль о том, что графиня, всегда ведущая себя достаточно скованно с мужчинами, слишком уверенно вложила свою ручку в протянутую ладонь Гальярди. Такое ощущение, что они уже были знакомы... Обхватив губами очередную ягоду, герцогиня на мгновение замерла, будто, что-то решая, а затем, насладившись терпким вкусом лакомства, повернулась к графине. Чуть наклонившись, женщина достигла уха подруги и тихо прошептала:
-Дорогая, кажется ты забыла мне что-то рассказать...

 Отправлено: 06.12.09 13:28. Заголовок: Пока цепкий взгляд Е..

Пока цепкий взгляд Екатерины изучал беседу ее фрейлин, Марко осторожно вынул письмо де Гонди, маленькое, но хорошо упакованное и запечатанное сургучом, и протянул его принцу Франсуа:

- Здесь все мои верительные грамоты, монсеньор, с которыми Вы можете ознакомиться на досуге. - Гальярди вложил сверток в руку принца, с явным расчетом на то, что Франсуа, увлеченный праздником, небрежно засунет непонятный конверт запазуху и вспомнит о нем, только когда начнет раздеваться перед сном. Подобные ожидания всегда оправдывались, особенно, когда все делалось настолько скрытно, что свидетели ничего не могли даже заподозрить.

Аудиенция была закончена, интерес королевских особ был уже потерян, де Невиль и Гальярди могли вернуться к своим местам за столом. "Я готов поручиться своей честью, что он не в меньшей степени предан Вашему высочеству, чем я." - звучали слова де Невиля в воспоминаниях Марко. Ему стало не по себе - кузен клянется честью за Марко, но Марко действует от лица Его Святейшества, значит Эдуард, сам того не подозревая, поклялся своей честью и за Папу Римского. Гальярди живо представил фигуру понтифика, восседающую на стуле в приемной зале дворца. "Прости меня, Господи, ибо я согрешил, но честь такого праведного человека, как Эдуард, не стоит политики нашей курии, даже осененной благодатью твоей!"

 Отправлено: 06.12.09 13:56. Заголовок: Жаклин де Лонгвей ..

Жаклин де Лонгвей

Закончив не очень приятную беседу с Луизой, девушка отпила вина из своего кубка и отправив в рот очищенную, небольшую сочную дольку апельсина, повернулась к Жаклин.
- Я?- графиня удивленно изогнула тонкие брови. - Ну, ни чего нельзя от тебя скрыть моя милая подруга. На лице девушки возник яркий румянец. То ли от духоты, то ли от вина, но более вероятно от смущения.
Графиня кинула взгляд на стоящего рядом с принцем Марко и закусила губку. Потом вновь посмотрела на подругу и сказала так, чтобы услышала только Жаклин.
- С сеньором Гальярди я знакома уже несколько часов. После того, как я оставила Вас с графом вдвоем, - Ариэлла лукаво улыбнулась, - мы совершенно случайно столкнулись с ним в коридоре, да так столкнулись, что я не удержалась и пригласила его на свидание после ужина. Графиня же Жоффруа смущенно опустила взгляд.

 Отправлено: 06.12.09 16:22. Заголовок: Жаклин де Лонгвей Ма..

Жаклин де Лонгвей Марко Гальярди
Эдуард был счастлив, что с делами наконец-то покончено, и, выполнив долг перед сеньором и другом, он мог теперь вернуться к любимой женщине. Дождавшись, пока Франсуа отпустит их с Марко, он повел друга обратно к пиршественному столу. И невольно ускорил шаг, заметив, что вокруг герцогини де Лонгвей и ее подруг собралось множество дворян, лезущих вон из кожи, чтобы привлечь внимание красавиц.
- На твоем месте, друг мой, я бы теперь не оставлял свою даму в одиночестве до самого утра, - шепнул он Гальярди, поскольку от него не ускользнуло, какими нежными взглядами итальянец обменивался с мадемуазель де Жоффруа. - Но хочу предупредить: до завтрашнего полудня я сам едва ли смогу быть тебе чем-то полезен... Эта дама в зеленом, самая прекрасная женщина на свете - та самая, о ком я тебе говорил в Париже. Теперь я не вижу смысла скрывать это от тебя.

Раздвинув плечом мужчин, столпившихся в опасной близости от яркого цветника, Эдуард снова занял свое место рядом с Жаклин, предоставив Гальярди полную свободу действий.
Он теснее придвинулся к возлюбленной и нежно улыбнулся ей.
- Приношу Вам свои извинения, госпожа герцогиня. И позвольте предложить Вам токайского вина - оно превосходно оттенит вкус этого сорта винограда...

 Отправлено: 06.12.09 16:54. Заголовок: "Ну, теперь все ..

"Ну, теперь все понятно! Кузен сражен стрелой Амура, и встретил свою любовь. Хорошо, что я успел сложить все письма вместе в сундучок и спрятать так, что ни одна непосвященная душа не доберется, а даже если мои вещи будут тщательным образом осмотрены - никто не найдет ни одной записи". Марко в приподнятом настроении вернулся за стол и сосредоточил все свое внимание на Ариэлле де Жоффруа.

- Сударыня, я приношу и Вам свои извинения за долгое отсутствие. Надеюсь, Вы не заскучали? На чём нас прервали? Ах, да - пруд в саду. Я неприменно буду там! Дотроньтесь до моей руки, сударыня, Вы чувствуете, какое пламя пылает внутри меня? - Последние слова Марко уже шептал Ариэлле на ухо, вдыхая аромат ее тела, и почти дотрагиваясь губами до нежной кожи шеи, которая соблазнительно оголялась над кружевным воротником, доходящим почти до подбородка. - Еще вина? Здесь великолепные вина! - Марко отвлекся от созерцания и, повернув голову, махнул рукой слуге, однако, другая его рука в это же время коснулась поясницы Ариэллы и начала легонько ее поглаживать.

 Отправлено: 06.12.09 18:03. Заголовок: Слушая восторженный ..

Слушая восторженный лепет Ариэллы, герцогиня с удивлением наблюдала как лихорадочный румянец окрашивает нежные ланиты девушки, а ее большие глаза поблескивают знакомой пеленой желания. От искреннего изумления даже забыв о винограде, все еще находящимся в изящной ручке, Жаклин чуть заметно улыбнулась и обернулась в сторону, где во главе стола восседал герцог Анжуйский. Найдя взглядом таинственного итальянца, женщина окинула его фигуру внимательным взглядом пытаясь понять, что в нем такого особенного, что графиня вопреки всем своим нерушимым принципам готова отдаться ему в первый же день знакомства. Найдя Марко красивым и приятным, но не более, герцогиня вернула свое внимание к подруге и мягко улыбнулась. Когда она уже приоткрыла рот, дабы выразить свое одобрение выбора Ариэллы, их прервали возвратившиеся мужчины. Незаметно подмигнув графине, Жаклин вернулась к поеданию винограда, делая вид, что весьма увлечена своим занятием. Услышав совсем близко голос Эдуарда, она медленно перевела на него искрящийся лукавством взгляд и одобрительно кивнула.
-Я буду благодарна Вам за подобную услугу граф...
Внимательно изучая лицо Невиля, женщина на мгновение остановилась на любимых губах, но затем нехотя перевела взгляд на сидящих напротив придворных. Стало еще жарче и безумно хотелось пить, поэтому предложенное Эдуардом вино определенно пришлось к месту.

 Отправлено: 06.12.09 18:09. Заголовок: Возвращение Марко оч..

Возвращение Марко очень порадовало Ариэллу. Девушка кинула на итальянца томный взгляд и тихонько произнесла.
- Я безумно скучала сударь, - графиня взмахнула длинными ресницами и ласково улыбнулась. Я так переживала, что Вы не расслышали где находится пруд, но слава Всевышнему, Вы все четко услышали. Ариэлла аккуратно коснулась ладони господина Гальярди, она и правда пылала. Девушка резко обернулась, как раз в тот момент, когда Марко что-то нашептывал ей на ушко, и еще каких-то пара сантиметров и их губы слились в таком желанном для Ариэллы поцелуе.
- Я была бы Вам очень благодарна, если Вы подадите бокал с розовым провансальским вином. В ожидании пока Марко подаст вино Ариэлла взяла сочную гроздь винограда и не отрывая взгляда начала поглощать темно-синие ягоды.
Легкое прикосновение руки Гальярди заставило окраситься лицо юной графини. Она наклонилась как можно ближе:
- Сударь, Вы сведете меня с ума. Прекрасное лицо юной девушки пылало от смущения, грудь тяжело вздымалась, глаза были полны желания…

 Отправлено: 06.12.09 18:26. Заголовок: Фрейлина с лёгкой за..

Фрейлина с лёгкой завистью наблюдала за подругами. Как она хотела бы также сидеть рядом с кавалером! И Мария точно знала с каким. Она опять с тоской взглянула на Франсуа, такого прекрасного и недоступного, и случайно посмотрела ему прямо в глаза. Девушка покраснела, и смущённо улыбнулась, хотя сомневалась, заметил ли он её взгляд, а затем занялась опять вином, не смея больше поднять глаз на принца.
Сердце у неё колотилось в груди так сильно, что казалось, вот-вот остановится. Она краснела и бледнела поочередно, едва слыша, что вокруг говорится. Мария не понимала, что с ней творится, знала одно: Она больше всего на свете хотела бы видеть этого человека рядом, почувствовать его руку в своей.

 Отправлено: 06.12.09 19:34. Заголовок: Жаклин де Лонгвей О..

Жаклин де Лонгвей

Оказавшись снова так близко от любимой, слегка касаясь рукой ее руки, а бедром - ее бедра, Эдуард почувствовал, что весь окружающий мир теряет для него значение. Он хотел теперь только одного: быть ближе к Жаклин. Еще ближе... Соединиться с ней полностью, слиться в одно, и наконец-то в полной мере выразить любовь, сжигавшую все его существо.

Он подал молодой женщине наполненный кубок и, не сводя взгляда с ее губ, тихо проговорил:
- Говорят, что если вдвоем выпить из одного бокала один и тот же напиток, можно узнать сокровенные мысли друг друга... Вы не хотите это проверить, сударыня?

"Любимая..." - сказали его глаза.

 Отправлено: 06.12.09 20:00. Заголовок: Приняв от итальянца ..

Приняв от итальянца верительную грамоту, Франсуа и впрямь утратил интерес к дальнейшей беседе с ними обоими. Отпустив их праздновать обратно к дамам, он мысленно вернулся к прожекту брака с английской королевой. Виночерпий добавил вина в его кубок, и принц рассеянно выпил его, обводя взглядом пиршественный зал. Бюсси все еще не было видно в числе гостей, как и капитана охраны Ее Величества. Зато, когда он любовался "цветником" Екатерины, его взгляд на миг встретился с восхищенным взглядом совсем юной девушки, невинной, точно бутон розы на рассвете. Она быстро отвела глаза и румянец смущения окрасил ее нежные щечки. С ней рядом сидела та самая строптивица, на которую принц положил глаз еще в галерее. Но ее внимание принцу не досталось - оно целиком и полностью было отдано приезжему тосканцу.
"А, пусть она лучше выведает, что у него на уме, и доложит матушке, чем будет снова всю ночь прятаться от меня под покрывалами и блеять, точно овца, которую стрижет пастух... А вот та малышка, определенно, заслуживает моего пристального внимания... Ах, как жаль, что прекрасная госпожа де Монсоро нынче не присутствует здесь. Она послужила бы украшением этого вечера..."
Мысли о жене главного ловчего вернули Франсуа к собственно главному ловчему и к тому, в какой интриге ему по милости Монсоро пришлось оказаться завязшим, точно мухе в меду...
"Проклятье! Эти Гизы наверняка попытаются обвинить во всем меня, если король дознается до сути всего этого заговора! Нужно срочно послать в Суассон гонца... нет, лучше верного человека, чтобы вызнать, что у них за планы и какую роль они мне отводят на самом деле... Кого бы послать? Бюсси слишком нужен мне здесь... Монсоро я уже не доверяю так, как раньше... Орильи глуповат для такого поручения... Невиль - слишком прямодушен... А, вот, пошлю-ка я красавчика Антрага!"
Удовлетворенный этим решением, Франсуа повеселел и снова обратился к матушке:
- Так вы считаете, что мой брат, король, будет на нашей стороне и окажет мне поддержку в переговорах с министрами Бесс? Тогда я хотел бы увеличить свой апанаж*, дабы выглядеть достойно перед началом такой блистательной партии!

__________________________
* апанаж - наследство принцев крови, являющееся частью королевского домена и предоставляемое принцам не в собственность, а в пользование. Т.е. все налоги, собираемые с земель домена, отданных принцу в управление, идут на его личные нужды.

 Отправлено: 07.12.09 08:40. Заголовок: Франсуаза искренне н..

Франсуаза искренне наслаждалась вечером. Безусловно, кухня герцога заслуживала всяческих похвал, да и винный погреб был совсем не плох. Слуги были вышколены, а музыканты играли очень усердно. Сев чуть в стороне от компании фрейлин, де През на какое-то время оказалась вне их беседы, о чем, правда, не жалела. Поистине, беседы влюбленных интересны только самим влюбленным. С удовольствием пригубив сладкое вино, Франсуаза с улыбкой подумала о том, что дела ее торговой компании и впрямь идут все лучше и лучше, мадемуазель д’Атри права. Пусть ценой этого процветания было ее присутствие при дворе королевы-матери, Франсуаза не возражала. Жаль только, что все ее великие прожекты относительно торговли с востоком так и остались мечтами. Но это только пока! Если прелестная графиня чего-то хотела, она, рано или поздно, это получала… «Пожалуй, в этом мы чем-то схожи с де Рюэ», - не без иронии решила Франсуаза. – «Она со страстью добивается мужчин, а я – успеха». Вспомнив о баронессе, Франсуаза поискала ее глазами, обнаружив, без труда, рядом с Ариэллой и Марией де Вилуаз. Вид у красотки де Рюэ был весьма задиристый, де Жоффруа была целиком поглощена беседой с красивым итальянцем. А вот Мария де Вилуаз просто-таки пожирала своим взглядом герцога Анжуйского! Чуть приподняв брови, Франсуаза какое-то время наблюдала за этой перестрелкой взглядов. Милое дитя выглядело в этот момент не умнее перепелки, а вот герцог Анжуйский был похож на большого кота, готового съесть бедную птичку вместе с перьями… Спасение невинных девиц было, по мнению Франсуазы, вовсе не ее головной болью, поэтому, чуть пожав плечами, графиня решила не думать об этом слишком много. Если птичка желает быть съеденной… А пока, воспользовавшись тем, что гости, утолив первый голод, начали более свободно вести себя за столом, де През пересела поближе к фрейлинам.
- Похоже, в полку обожателей принца прибыло, не так ли, баронесса, - обратилась Франсуаза к де Рюэ, кивнув на млеющую фрейлину. – Может быть, стоит предупредить нашу юную компаньонку о том, что не все то золото, что блестит?