Отправлено: 28.11.09 11:31. Заголовок: Анжер, 11 мая 1578г, вечер. Ужин во дворце герцога Анжуйского.

Анжер, 11 мая. Второй день пребывания королевы-матери в славной вотчине герцога Франсуа.

Кажется, что весь пышный королевский двор внезапно снялся с места и переместился в Анжерский замок. На следующий день было решено устроить миротворческий и торжественный ужин, где предполагалось обильное застолье и веселые танцы. Ужин - хорошее место разрешить старые противоречия и заплести новые интриги, поменять старых любовников на новых, узнать все тайны, что скрывались за семью печатями. Музыканты, мимы, актеры, поэты и многочисленные слуги, которые будут внимательно следить за кубками всех приглашенных, не дадут никому покинуть ужин в чем-то неудовлетворенным.

Но на ужин каждый из гостей пришел со своей определенной целью...

Посреди зала поставлены длинные столы буквой П. Все гости садятся с внешней стороны, внутри снуют слуги и собаки. За главным столом сядет принц и его матушка, потом - наиболее приближенные друзья королевской семьи, дамы чередуются с кавалерами.

Пожалуйста, проходите... рассаживайтесь, наполняйте кубки вином, оглядывайтесь по сторонам.
Опишите, что вы видите вокруг себя, может каких знакомцев или незнакомцев, что привлекают внимание?
И милостиво улыбайтесь, господа, не забывайте про этикет!

 Отправлено: 28.11.09 12:24. Заголовок: Время ужина приближа..

Время ужина приближалось, гости уже начали собираться в зале, а Франсуаза все оттягивала ту минуту, когда ей придется выйти из своих покоев и присоединиться к блестящему и шумному обществу. Сначала она нашла, что прическа ей не к лицу, затем почти довела до слез камеристку, несколько раз переменив драгоценности. Обычно бледные щеки окрасил румянец, вызванный волнением. «Да что это со мной», - рассердилась графиня де През. – «Что это за странности? Уж не хотите ли упасть в обморок посреди зала, сударыня? Так лучше оставьте подобные уловки другим и возьмите себя в руки. Это всего лишь еще один ужин с танцами. Будет много музыки, много вина. Возможно, интриги. Поелику там, где королева-мать в атаку бросает свой «эскадрон», любовь и политика всегда идут рука об руку. Так к чему эти глупые трепетания?».
Немилосердно себя отчитав, и вернув тем самым привычное самообладание, графиня обратилась к служанке.
- Все, Маго, перестань хныкать. Быстро, рубиновое ожерелье и серьги, а из колец – аметист, жемчуг и розовый сапфир, тот, что в виде сердца.
Требуемое немедленно было извлечено из сафьянового футляра и доставлено графине.
- Так-то лучше, - удовлетворенно заметила Франсуаза чуть погодя.
Ожерелье прекрасно легло в вырез платья, рубины цвета голубиной крови словно ожили, загорелись на белой коже тревожно-алыми каплями. Волосы, забранные наверх, позволяли любоваться такими же камнями в ушах. Темно-красный цвет бархатного платья с расшитой лиловой нижней юбкой прекрасно оттенял белокурую красоту графини. Камеристка осторожно нанесла на кожу госпожи несколько капель духов с ароматом дамасской розы.
- Мадам прекрасна, - заискивающе вздохнула камеристка.
- Мадам не нуждается в лести, - язвительно осадила ее графиня. – Ладно, Маго, Ты хорошо потрудилась, желаю тебе хорошо повеселиться этим вечером.
- Да, мадам, и вам тоже, - почтительно ответила служанка, открывая графине дверь.
Оставшись в комнате одна, камеристка мечтательно улыбнулась. Пусть важные господа ужинают и танцуют, бедная девушка найдет, чем заняться. Утречком один из дворцовых лакеев, хорошенький, как картинка, успел ей шепнуть кое-что на ушко…
«Дева Мария, пусть моя госпожа наконец-то влюбиться хоть в кого-нибудь! Может хоть тогда подобреет», - вознеся к небесам эту странную молитву, камеристка принялась убирать платья графини в сундук.
А сама графиня в это самое время, даже не подозревая о добрых пожеланиях своей верной служанки, уже входила в зал, приготовленный и украшенный для ужина.

 Отправлено: 28.11.09 13:20. Заголовок: М-ль д'Атри вошл..

М-ль д'Атри вошла в пиршественный зал с достоинством, каковое придают женщине знатное происхождение и уверенность в расположении сильных мира сего. Анна уже много лет была свитской дамой королевы-матери, хотя и не принадлежала к дамам "летучего эскадрона". М-м Екатерина стала выказывать Анне особую теплоту и расположение после того, как поняла, что м-ль д'Атри питает к ее сыну Карлу искренние чувства. Анну же отличала преданность своей повелительнице и ее сыну, королю Генриху. Поэтому м-ль д'Атри всем сердцем хотела не только внести свою скромную лепту в воцарение мира в королевской семье, но и способствовать- ни больше ни меньше- тому, чтобы герцог Анжуйский возымел желание вернуться в Париж.
Анна остановилась в стороне, почтительно ожидая, когда за стол сядут Ее Величество, королева-мать и Его Высочество, герцог Анжуйский.

 Отправлено: 29.11.09 01:55. Заголовок: Марко похвалил самог..

Марко похвалил самого себя за то, что не зря провел в Париже четыре лишних дня. Прибыв в столицу с маленьким дорожным мешком, в засаленной одежде, уже порядком пропахшей конским потом, и хорошей суммой денег, он пополнил свой гардероб парой рубашек с вышивкой и выходным колетом на испанский манер, отделанным серебряными нитями, не говоря уже о прочих деталях мужского туалета. Он отпер маленький сундучок, где хранил свои рекомендательные письма. Немного поразмыслив, он засунул письмо Пьера де Гонди за вырез колета, чтобы при удобном случае вручить его принцу Франсуа лично.

- Каким же глупцом я чувствовал себя в той галерее! - разочарованно покачал головой Марко, предаваясь своим воспоминаниям. - Теперь нужно осмотрительнее подбирать слова, когда принц Франсуа задумает устроить мне очередной допрос! А нам непременно придется с ним еще раз поговорить, только с глазу на глаз.

Гальярди строил планы и относительно входа в зал - с де Невилем или без? А может быть, он уже там? В итоге итальянец решил подождать кузена у входа, а заодно - понаблюдать за проходящими мимо гостями. Марко вышел из отведенной для него комнаты и направился в сторону источника музыки, которая заполняла призывными звуками галереи и лестницы дворца. Краем глаза он заметил неясную фигуру шпиона, посланного наблюдать за ним, и усмехнулся.

 Отправлено: 29.11.09 11:50. Заголовок: Жаклин сидела у туал..

Жаклин сидела у туалетного столика и спокойным взглядом сверлила свое отражение. Боль в ноге, которая все еще давала о себе знать легкой ломотой, однозначно не способствовала хорошему настроению. Да и все произошедшее с Эдуардом, давало повод для весьма неутешительных выводов. Было больно осознавать, что она так быстро проиграла, отдавшись во власть своим чувствам и эмоциям. Совсем не этого она хотела, когда решила вернуться во Францию. Но сожалеть о чем либо, было уже поздно и совершенно бессмысленно. Женщина скользнула внимательным взглядом по своему отражению, оставаясь вполне удовлетворенной увиденным. Изумрудные колье и серьги в золотом обрамлении причудливо переливались в тусклом свете свечей, бросая темные блики на зеркальное отражение женщины. Светлые волосы, поднятые в высокую прическу, при подобном освещении имели насыщенный золотистый оттенок, который впрочем очень шел герцогине. На тяжело вздымающуюся грудь непроизвольно легла изящная ручка, словно желая этим жестом успокоить бешено бьющееся сердце. Уже нужно было идти, но так не хотелось выходить из странного оцепенения и погружаться в мир полный шумов и людей. Через силу опустив глаза и наконец, прервав завораживающий зрительный контакт со своим отражением, Жаклин решительно встала, и, отдав последние распоряжения служанке, покинула свои покои. Коридоры были непривычно оживленны бесконечным потоком людей, которые стекались в главную залу со всех закоулков дворца, желая присутствовать при праздничном примирении сына с матерью. Герцогиня довольно быстрым шагом пересекала коридоры, изящно лавируя между придворными, желая одной из первых оказаться в зале. Когда ты являешься фрейлиной Екатерины Медичи, тебе невольно приходится наблюдать за окружающими и распознавать их сильные и слабые стороны. А раннее прибытие на торжество, давало отличную возможность изучать вновь прибывших, не привлекая к себе ненужного внимания. И вот уже практически достигнув желанной цели, женщина случайно наткнулась на впереди идущего мужчину в черном колете с серебряной вышивкой.
-Простите месье...
Жаклин очаровательно улыбнулась и скользнув кокетливым взглядом по лицу незнакомца продолжила свой путь. И лишь у самого входа в зал, она мельком обернулась, чтобы еще раз окинуть взглядом встретившегося ей мужчину. В задумчивости закусив губку, герцогиня вошла в зал, окидывая внимательным взглядом незнакомое помещение. Увидев мадам де През, женщина искренне улыбнулась и поприветствовав знакомую шутливым полуреверансом, подошла ближе.
-Доброго Вам вечера, мадам, - герцогиня окинула Франсуазу восхищенным взглядом и довольно прищелкнула язычком - я смотрю Вы решили всех затмить на этом празднике жизни! Браво, графиня, вопреки законам природы с возрастом Вы только хорошеете...
Жаклин была абсолютно искренна в своих комплиментах, и очень надеялась, что женщина воспримет их именно так, не ища в ее словах скрытого умысла.

 Отправлено: 29.11.09 11:55. Заголовок: Войдя внутрь, Ариэлл..

Войдя внутрь, Ариэлла огляделась. Огромный зал с отполированным полом блестел словно зеркало. Все утопало в цветах, которые расточали дивный аромат. «Как сегодня все красивы и привлекательны». Множество бриллиантов, изумрудов, рубинов, украшавшие женщин, дробили отсветы канделябров. Мужчины, облаченные в колеты, поражали изысканностью манер.
Многие приглашенные были знакомы графине де Жоффруа, но ее взгляд нервно блуждал по толпе, в поисках сеньора Гальярди. Даже чувство отвращения к принцу крови, не смогло перебороть жуткое желание увидеть итальянца.
Еще раз, пробежав взглядом по залу, Ариэлла увидела Жаклин. Не торопливой походкой девушка направилась в сторону подруги, которая мило беседовала с мадам де През.
Стройную красивую фигуру графини облегало сногсшибательное платье из темно-синего бархата, украшенное светло-синей и серебряной парчой, с квадратным вырезом, заполненным тонкой и матовой органзой.
- Жаклин, - Ариэлла легонько коснулась локотка герцогини де Лонгвей.

 Отправлено: 29.11.09 12:37. Заголовок: Услышав весьма своео..

Услышав весьма своеобразный комплимент герцогини де Лонгвей, Франсуаза искренне рассмеялась. Дурное настроение, преследовавшее графиню весь вечер, внезапно улетучилось, ее охватило радостное возбуждение, желание веселиться, танцевать.
- Боже мой, дорогая герцогиня, вы как всегда неподражаемы! Но благодарю вас за похвалу, знаю, что она идет от сердца! Позвольте вернуть вам комплимент, это платье и изумруды вам необыкновенно к лицу. Впрочем, уверена, именно поэтому вы их и выбрали. А что касается стремления затмить всех на этом празднике, то уверяю вас, на ужине будут особы настроенные куда более решительно. Вы не представляете, герцогиня, какую милую беседу я имела сегодня с де Рюэ… а вот и ваша подруга.
Франсуаза де През теплой улыбкой поприветствовала Ариэллу де Жоффруа, отметив про себя, что девушка очень хороша в своем темно-синем наряде.

 Отправлено: 29.11.09 14:38. Заголовок: Анна издалека поприв..

Анна издалека поприветствовала легким кивком головы знакомых дам, оставаясь в стороне. Во время недавней беседы в парке она почувствовала неприязненно-пренебрежительное к себе отношение со стороны красотки Руэ и холодность графини де През. Анна философски усмехнулась: она лишний раз убедилась, что между женщинами теплые отношения крайне редки, особенно при Дворе. Через мгновение мысли Анны были уже далеко от Анжера, от возможно предстоящей войны и от этого пестрого общества дам и кавалеров: она полностью погрузилась в себя, равнодушно наблюдая за снующей прислугой, любезными кавалерами, ослепительно одетыми дамами, которые смеялись, флиртовали кокетничали, говорили приличествующие случаю комплименты.
Анна, с ее обычной задумчивостью, казалась бледной тенью на фоне этого яркого и пестрого общества. Она не была ослепительной красавицей и при ее появлении мужчины не провожали ее взглядом, но ей стоило лишь заговорить, бросив внимательный взгляд серо-зеленых глаз на собеседника, чтобы заинтересовать его.
В ожидании м-м Екатерины и герцога Анжуйского, Анна полностью ушла в свои мысли, машинально теребя богато расшитый платок, но несмотря на это она не упускала из внимания того, что происходило в зале: ее взгляд скользнул мимо смеющейся Франсуазы де През, герцогини де Лонгвей и на мгновение остановился на м-ль де Жоффруа: эта девушка показалась Анне настолько неискушенной в придворной жизни, что м-ль д'Атри даже стало ее в какой-то мере жаль. Анна приветливо улыбнулась Ариэлле и слегка обмахнулась веером, ибо в зале было довольно жарко от множества пылающих свечей.

 Отправлено: 29.11.09 14:55. Заголовок: Мягко улыбнувшись, Ж..

Мягко улыбнувшись, Жаклин благодарственно кивнула на комплименты графини и уже собиралась задать весьма интересующий ее вопрос о королеве-матери, как с прекрасных уст ее собеседницы слетело имя небезызвестной прелестницы из "эскадрона" Ее Величества.
-Неужели? - тонкая бровь женщины удивленно изогнулась - Готова поклясться, что разговор касался мужчин...
Герцогиня тихо рассмеялась. Безвозмездная готовность мадемуазель де Рюэ отдаваться любому симпатичному мужчине, вызывали в ней поистине искреннее чувство брезгливости. Пожалуй через постель баронессы на данный момент прошла добрая часть французской армии, что впрочем судя по поведению женщины ничуть ее не смущало. Жаклин была отнюдь не строгих правил, но ее природная женская гордость не позволяла ей уподобляться безродным уличным женщинам, которые подчиняясь животной страсти могли наслаждаться плотскими утехами с любым, кто того пожелает. Впрочем, возможно это было лишь делом вкуса и личных предпочтений.
Обернувшись на знакомый голос, герцогиня окинула Ариэллу искрящимся весельем взглядом и взяла под руку.
-Дорогая моя, а вот и ты! Скажи спасибо госпоже же През, которая меня слишком заинтересовала своими словами, чтобы я начала упрекать тебя в твоем сегодняшнем поведении. Но видит Бог, графиня, мы вернемся еще к этому разговору.
С удовольствием отмечая как девушка необычайно хороша сегодня, Жаклин повернулась к своей собеседнице и очаровательно улыбнулась.
-Не томите нас мадам, повеселите нас очередными глупостями, которые в невероятном количестве извергает прелестный ротик Луизы...
Настроение начинало заметно улучшатся, и женщина почувствовала, как сердце отбивает скорый ритм, вместе с кровью разгоняя по телу жар. Щеки заалели лихорадочным румянцем, а губы изогнулись в хитрой улыбке. Судя по всему вечер обещал быть приятным, тем более ей удастся возобновить добрые отношения с очаровательной Франсуазой.

 Отправлено: 29.11.09 17:18. Заголовок: Луиза впорхнула в ба..

Луиза впорхнула в бальный зал, окруженная пажами и толпой кавалеров, расточавших ей комплименты и споривших за право подать ей руку или удостоиться чести подержать ее веер или атласный мешочек с безделушками, причудливо расшитый с жемчугом.
Встретив взгляд Екатерины Медичи и принца, она направилась к высоким особам и сделала глубокий реверанс по всем правилам этикета.
Но, выпрямляясь, она из-под ресниц метнула на Его высочество один из самых соблазнительных своих взглядов.
Свечи, музыка, смех и оживленный говор, снующие повсюду пажи, охотничьи псы и комнатные собачки - все это волновало Рюэ, будоражило кровь. Она ощущала себя в своей стихии.
Чуть в отдалении она заметила Лонгвей, де През и Жофруа. Три нимфы, словно созданные для соблазнения, о чем-то болтали, высматривая богов и фавнов... Луиза горделиво улыбнулась: ну что ж, охота началась. В конце вечера они подсчитают трофеи...

 Отправлено: 29.11.09 20:22. Заголовок: Марко старался не сп..

Марко старался не спешить, чтобы гости успели собраться в зале, обменяться любезностями и расположиться ближе к тем местам, которые будут занимать за столом. Вокруг сновали слуги, из боковых коридоров выходили знатные господа в богатых нарядах, толпа собиралась у входа в зал, будто люди оказывались в затруднении перед последним шагом - переступить порог. Очаровательная блондинка в темно-зеленом бархатном платье, спеша как можно быстрее достигнуть цели, достаточно ощутимо оттолкнула его в сторону. -Простите месье... . Гальярди постарался лучезарной улыбкой ответить на ее кокетливый взгляд, но дама исчезла.

- Сеньор, - услышал он голос позади себя, и отвлекся от наблюдения за гостями. Сзади стоял слуга с полным кувшином вина: - Будьте осторожны, иначе так можно остаться без выходного платья! Марко дружелюбно кивнул ему в ответ и повернул голову обратно.

Мимо него в темно-синем бархатном платье пробежала м-ль Жоффруа, не заметив его у дверей. - "Видно, у Ариэллы есть слишком важные, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг!" Внезапно стало совсем тесно - в окружение целой свиты пажей, с горделивой усмешкой, источая медвяный аромат духов, прошествовала яркая женщина в малиновом платье, отделанном дорогими кружевами. Он невольно загляделся на нее, пойманный в сети сиянием золотых заколок в ее белокурых волосах. Марко выглянул в зал из-за двери, стараясь не мешать проходу.

- Так вот он - знаменитый "летучий эскадрон" Медичи! - Прошептал Марко, сразу выделив среди гостей кружок ослепительных дам, которые весело о чем-то щебетали, словно райские птички среди россыпей драгоценных камней, расшитых шелков и золотых застежек. - По их взглядам, не сомневаюсь, что эта маленькая армия, перед которой не устоит ни одна крепость, готова к бою.

 Отправлено: 29.11.09 21:22. Заголовок: После нежданной встр..

После нежданной встречи с Жаклин, и еще более нежданного счастья, последовавшего за объяснением, Невиль был как во сне. Выйдя из покоев герцогини вслед за пажом, он выслушал его сбивчивые объяснения, и попросил передать Его высочеству, что немедленно явится к нему - только приведет себя в порядок для бала.

Добравшись до отведенной ему комнаты, он умыл пылающее лицо, с помощью слуги быстро переоделся, безотчетно выбрав белую шелковую рубашку и винного цвета колет с искусной флорентийской вышивкой. Он помнил, что этот наряд в свое время особенно нравился Жаклин.
"Что хотел сказать мне герцог, что за спешка? - размышлял граф, застегивая перевязь. - Может быть, он опасается дворян, прибывших с королевой-матерью, или ждет иной ловушки от мадам Екатерины? Ну что ж, Монсеньор, пока ваши верные шпаги с вами, вам не стоит проявлять слабости. Можете спокойно торговаться за мир или затевать войну, и пусть Господь подскажет вам верное решение..."


Но когда он спускался по лестнице и шел по галерее, ведущей к бальному залу, мечтательная улыбка на его губах и взволнованный блеск глаз были вызваны совсем иными мыслями и желаниями...
Веселая музыка и яркий свет, пышное убранство дворцовых покоев, нарядные дамы и кавалеры, беспечно договаривающиеся о танцах и свиданиях, - все это было так похоже на луврские увеселения, и совсем не напоминало о военном положение.
Всматриваясь в толпу, пестрым потоком текущую по галерее, Эдуард надеялся увидеть Жаклин... но тут его взгляд упал на мужскую фигуру в черном бархате, показавшуюся ему весьма знакомой.
"Марко? Да, черт возьми - это Гальярди собственной персоной! Когда он прибыл, почему мне никто об этом не сказал?"

Он ускорил шаг, и, когда Марко повернулся в его сторону, сделал приветственный жест.

 Отправлено: 29.11.09 22:27. Заголовок: - Кузен, как я счаст..

- Кузен, как я счастлив тебя видеть! - Марко остановил себя в полушаге от графа, сообразив, что сгрести его в объятиях на глазах почтенной публики будет в высшей степени моветоном. Расставленные для обхвата мощной фигуры де Невиля руки сложились в изящный поклон. - Граф, я пытался Вас найти, но никто в этом дворце не смог толком мне объяснить - где? Я даже был удостоен чести познакомиться с принцем Франсуа. - Гальярди наклонился к уху де Невиля: - Брат мой, если ты еще раз представишь меня принцу, то я буду тебе очень благодарен. А то на моем итальянском лице совсем не просматривается родство с де Невилями. Принц - сомневается! - Мгновение, и Марко опять заговорил в полный голос и сделал указующий жест в сторону зала: - Я тебе как раз об этом и говорю, посмотри на эти прелестные розы, выращенные в цветнике королевы, они будто так и просятся, чтобы мы их прижали к груди и обласкали!

 Отправлено: 30.11.09 00:54. Заголовок: Его Высочество, заня..

Его Высочество, занявший свое место рядом с королевой-матерью в самом начале празднования, милостиво расточал медовые улыбки и кивки тем, кто появлялся перед ними и изъявлял свое почтение принцу крови и вдовствующей Медичи. Глаза его тем временем зорко следили за красивыми дамами, которые, подобно хищницам высматривали себе жертвы из числа анжуйских дворян. Он милостиво ответил на аванс Луизы де Рюэ, с которой в свое время был знаком более, чем тесно... Эта роскошная женщина даже заставила принца отказаться от своих планов по завоеванию той миловидной кокетки, которая так спешно скрылась прочь из галереи, оставив своего кавалера держать перед принцем ответ.
"Кстати, где же этот итальянец? Неужели испугался моего приглашения на бал? Вот бы не подумал, что этот бравый кавалер проявит подобное малодушие..."
Однако, вскоре принц увидел итальянца в сопровождении Невиля, и милостиво кивнул им обоим. Пусть дворяне сегодня узнают щедрость и доброту принца крови, чтобы ни у кого на этом празднике не было повода для обид или разочарований...
Он наклонился к Екатерине и сказал:
- Матушка, благодарю вас за то, что вы своим приездом дали мне повод устроить это развлечение. Я уже даже не припомню, когда позволял себе такую радость в Париже...

 Отправлено: 30.11.09 03:46. Заголовок: Слова Марко, рассыпа..

Слова Марко, рассыпавшиеся вокруг Невиля, точно конфетти, с истинно итальянской щедростью и темпераментом, оглушили графа.

- Я тоже рад тебя видеть, Марко, - отозвался он и сердечно пожал руку кузена. - И вдвойне рад, что ты легко преодолел и дорогу, и крепостные ворота, и дворцовые караулы. Так, значит, ты сам представился принцу, но мне еще предстоит засвидетельствовать твое благородство и наше родство? Пойдем же, я охотно сделаю это... .

Не желая пропустить Жаклин, чтобы не оказаться последним в списке жаждущих потанцевать с нею, Невиль повлек Гальярди в зал. От графа не укрылось, что какой-то человек в скромной ливрее уж очень настойчиво следует за кузеном, и он на всякий случай решил приглядывать за ним. Зная подозрительность Франсуа, можно было не сомневаться, что Его высочество поручил незнакомую персону усиленному вниманию своих приближенных.
Но принц, увидев идущих к нему мужчин, милостиво улыбнулся и, по всей видимости, не имел намерения подвергать Гальярди суровому допросу. Дав бал, он предоставлял дворянам в полной мере насладиться благами Фортуны - ведь в скором времени многим из них, возможно, придется умереть за него...

 Отправлено: 30.11.09 06:34. Заголовок: При виде благородног..

При виде благородного анжуйца, вошедшего в зал вместе с другим рослым и статным дворянином, в черном бархате, глаза Луизы загорелись. Она даже облизнулась, как кошка, учуявшая сметану. Баронесса подумала, что не прочь этой ночью оказаться в объятиях обоих мужчин - и желательно, одновременно.
Задача была нелегкой: не упуская принца и ни одного из парижан, за которыми ей было поручено присматривать мадам Екатериной, в то же время не терять из виду капитана де Невиля и его приятеля. И пресекать попытки других сирен завладеть добычей, намеченной ею для себя.
Невиль вел своего спутника по направлению к герцогу, вероятно, желая офицально представить его или испросить какой-то милости для родича или друга, но вряд ли их беседа сильно затянется. Рюэ знала по опыту, что Милашка Франсуа не любит отвлекаться от кушаний ради чужих дел, и никогда не говорит откровенно в присутствии королевы-матери. Значит, следовало всего лишь выбрать удобную диспозицию, дождаться, когда де Невиль освободится, и тогда без колебаний перехватить его и усадить рядом с собой за пиршественный стол... Кто сядет с другой стороны, Луиза еще не решила, и колебалась в выборе между Бюсси д'Амбуазом, капитаном Антрагэ и дворянином в черном с серебром колете. Над этим стоило поразмыслить.

Но пока суть да дело, Рюэ направилась к группе фрейлин, отмеченной ей ранее, и, оказавшись в паре шагов от де През, сделала изящный реверанс:
- Добрый вечер, дамы! Госпожа де Лонгвей, позвольте поздравить вас с возвращением ко двору. Это зеленое платье удивительно гармонирует с цветом вашего лица. Должно быть, дорога вас изрядно утомила... И я весьма рада, что траур по мужу не помешал вам оказать честь его высочеству...
Она очаровательно улыбнулась и обратилась к Жоффруа:
- Мадемуазель Ариэлла, вы очаровательны! Это платье привлекает внимание всех мужчин, наверняка многие захотят сегодня ночью заменить вашу камеристку. Смотрите не прогадайте, выберете того, кто по достоинству оценит ваш прелестный образ девочки, идущей к первому причастию, и соблазнится цветком вашей невинности...

Последний ее комплимент достался де През:
- Ну а вы, дорогая де През, не нашли еще достойной замены вашему парижанину? Бросьте, роль Пенелопы нынче не в моде... Предлагаю вам сделку. Вы деловая женщина, вы оцените мое предложение.
Она нагнулась к ушку Франсуазы и зашептала:
- Помогите мне завлечь месье де Невиля в известный вам "будуар для бесед", неподалеку от покоев Мадам, и в благодарность за это Майеннчик устроит вашему поверенному отличный винный контракт! Можем скрепить договор письменно, если желаете, но я даю слово.

 Отправлено: 30.11.09 06:48. Заголовок: С лукавой улыбкой гр..

С лукавой улыбкой графиня поманила пальчиком двух своих собеседниц, предлагая подойти поближе.
- Помилуйте, дамы, - весело проговорила она. – Когда это де Рюэ интересовало что-то помимо мужчин! Но на этот раз наша милая хищница наметила для себя совершенно особую добычу и даже заранее объявила о своей победе. Бедному кавалеру нынче вечером грозит быть заживо прибитым к геральдическому щиту Луизы! И знаете, сударыни, кто ее сегодняшняя жертва?
Франсуаза многозначительно поднесла палец к ярким губам, розовый сапфир в форме сердца, вставленный в кольцо, таинственно сверкнул.
- Ну же дамы, ни за что не догадаетесь. Объект охоты де Рюэ, ее «дичь» и заявленная собственность - доблестный капитан де Невиль! Что вы на это скажете?
Графиня, от души наслаждаясь этой маленькой сплетней, улыбнулась своим приятельницам, предлагая вместе с ней весело посмеяться над очередными безумствами ненасытной де Рюэ.
- Вот такую милую беседу я имела с очаровательной баронессой сегодня вечером! Поверьте,если бы все генералы продумывали свои военные кампании с такой тщательностью, как Луиза, Франция была бы непобедима! Кстати, дамы, вот и наша коварная соблазнительница!
Франсуаза, прервав разговор, поприветствовала подошедшую баронессу и с веселым недоумением выслушала легкомысленное щебетание этой разряженной птички относительно цвета лица мадам де Лонгвей и нарядов де Жоффруа. Поистине, де Рюэ наживала себе врагов даже не задумываясь об этом. А это предложение – помочь Луизе завлечь де Невиля! Да еще в обмен на протекцию покровителя де Рюэ! Франсуаза прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Но баронесса, со свойственным ей нахальством явно ждала ответа.
- Благодарю за предложение, дорогая баронесса, - весело ответила де През, подарив своим собеседницам лукавый взгляд. – Однако у меня слишком чувствительное сердце. Оно не позволит мне смотреть, как вы заманиваете невинных жертв в свои сети, а уж тем более помогать вам в этом черном деле!

 Отправлено: 30.11.09 13:41. Заголовок: Повинуясь зову мадам..

Повинуясь зову мадам де През, герцогиня чуть подалась вперед, и с очаровательной улыбкой принялась слушать ее рассказ. Все произнесенное Франсуазой весьма повеселило женщину, и через мгновение обязательно раздался бы звонкий смех, если бы последние слова графини, не врезались в сознание Жаклин знакомым именем. Капитан де Невиль. Очередная острота застряла в горле удушливым комом, но герцогиня всеми силами пыталась поддерживать беззаботную улыбку, однако замечая по лицу своих собеседниц, что взгляд синих глаз на мгновение выдал ее истинные чувства. Внезапная ярость сменилась презрением, а затем вылилась в чувство уверенности от осознания собственного превосходства. Довольно улыбнувшись, Жаклин закусила губку и задумчиво обвела зал взглядом. Людей становилось все больше, и в воздухе все сильнее ощущался пряный запах смешанных духов. Женщина невольно поморщилась, поднося к аккуратному носику шелковый платок, желая выстроить хоть какую-то преграду защищающую ее чувствительное обоняние. Сама герцогиня духи не любила и пользовалась вместо них, великолепным бальзамом с легким, едва уловимым ароматом корицы, который специально для нее создал достопочтенный мэтр Рене. Чуть горьковатый оттенок аромата, идеально сочетался с запахом ее кожи, и к тому же предотвращал жуткие мигрени, с которыми она вела борьбу с самого детства. Для придворной дамы иметь чуткое обоняние было поистине жестоким наказанием, особенно после того, как королевские миньоны ввели моду на сладкие и сильные ароматы духов.
Скользнув взглядом по возбужденным лицам присутствующих, Жаклин заметила в толпе придворных Эдуарда и того мужчину в черном колете, на которого так неосторожно она налетела в коридоре. Поймав себя на том, что слишком задержала взгляд на лице анжуйца, герцогиня незаметно выдохнула и повернулась к мужчине спиной, желая как можно дольше оставаться не узнанной.
И только обернувшись к своим собеседницам, и решив дальше насладиться приятным обществом женщин, герцогиня заметила и услышала щебечущую мадам де Рюэ. С безразличием выслушав пошлые и неудачные колкости, которые все до единой даже не коснулись цели, Жаклин искренне усмехнулась. Воистину глупа. Чтобы столь явно нарываться на неприятности нужно быть либо абсолютно глупой, либо бездумно дерзкой. Окинув холодным взглядом подошедшую женщину с ног до головы, герцогиня невольно почувствовала дрожь отвращения. Чем дальше Луиза продолжала нести безумную чушь, тем больше в глубине синих глаз разгорался опасный огонь гнева. Она могла простить хамство и невежество по отношению к себе, и была уверена, что графиня де През вполне может постоять за себя, но колкость так играючи слетевшая с развратных губ в сторону Ариэллы грозила баронессе весьма неприятными для нее последствиями. Недобро сверкнув глазами, Жаклин обернулась к нахалке и смерила ее ничего не выражающим взглядом.
-Сударыня, не в моих правилах отвечать на грубое невежество, но раз Вы служите у самой королевы-матери, я дам Вам дельный совет. Свою глупость надо прятать. Ибо Ваше поведение может принести Вам большие неприятности.
Почувствовать приторный запах духов Луизы, герцогиня недовольно поморщила аккуратный носик, проклиная бездарных парфюмеров.
-Будьте добры, - Жаклин снова перевела взгляд на присутствующих в зале, ощущая от присутствия баронессы лишь легкое раздражение - избавьте меня от своего общества. Надеюсь с элементарными правилами этикета Вы все же знакомы. Навязывать свое присутствие в высшей степени неприлично,
Эта бедная девушка, судя по всему, растерявшая остатки своего ума в бесконечных оргиях, совершенно напрасно решила, что подобное отношение сойдет ей с рук. Не взяв во внимание при своих действиях, обостренную гордость и чувство собственного достоинства герцогини, мадам де Рюэ сделала огромную стратегическую ошибку.
Жаклин никогда не позволяла себе опуститься до уровня подобных женщин, но ради графини де Жоффруа, она пожалуй сделает исключение. Повернувшись, к недавно увиденным мужчинам, герцогиня игриво улыбнулась и кинув мимолетный взгляд на рядом стоящую Луизу, понизив голос произнесла:
-А вот и Ваш Невиль дорогая... - и чуть повысив голос, обратилась к капитану, прекрасно зная, что он услышит ее - Граф де Невиль, неужели Вы не представите нам своего друга? Это преступление, скрывать от женских глаз, подобное прекрасное творение...

 Отправлено: 30.11.09 16:00. Заголовок: Знакомый голос косну..

Знакомый голос коснулся слуха Невиля, и заставил графа невольно вздрогнуть. Жаклин! Она все-таки была здесь, рядом, но с легкостью феи скрывалась от него в пестрой толпе.
Придержав Гальярди за плечо (они находились еще достаточно далеко от герцога, чтобы позволить себе сделать остановку в пути, не нарушив приличий - тем более, что Франсуа как раз о чем-то заговорил с Бюсси, сидевшим от него по правую руку), Эдуард развернул друга в ту сторону, откуда донесся зов, и увидел свою возлюбленную в окружении нарядных фрейлин.
На миг у него закружилась голова и перехватило дыхание - настолько прекрасной показалась ему Жаклин, затянутая в зеленый бархат с золотым шитьем, горделивая, с пленительной улыбкой на губах, за ласку которых он дал бы выцедить всю свою кровь.
Но воспитание сделало свое дело, и, справившись с волнением, Эдуард учтиво поклонился.

- Добрый вечер, госпожа де Лонгвей. Добрый вечер, сударыни. Прошу прощения за свое невнимание - поверьте, оно было невольным, но я сегодня точно в тумане, и анжуйские вина здесь ни при чем, - пока он говорил, его страстный взгляд на отрывался от любимого лица. - Разрешите представить вам, дамы, синьора Марко Гальярди, дворянина из славного тосканского рода, прибывшего к нам из Флоренции. Рекомендую его как превосходного танцора и чрезвычайно приятного собеседника. И как только я официально представлю синьора Гальярди Его высочеству - полагаю, принц немедленно прикажет ему поступить в распоряжение прекраснейших женщин Франции...

Весь этот галантный светский вздор был необходим, но он ни в малейшей степени не затрагивал сердце Невиля. Он видел только Жаклин, с наслаждением вдыхал тонкий, чуть горьковатый, освежающий запах ее духов, и воспоминания о недавних поцелуях и объятиях горячили ему кровь, пробуждая страстное желание...

То, что она позвала его сейчас, было редкостной удачей. Эдуард решил, пока Марко знакомится с дамами, добиться права сидеть возле герцогини де Лонгвей на всем протяжении парадного ужина. А затем... Он мысленно вознес молитву Эроту, чтобы бог любви не оставил его своим покровительством.

 Отправлено: 30.11.09 20:07. Заголовок: Когда де Невиль резк..

Когда де Невиль резко остановился и силой развернул его в обратном направлении, Марко решил, что его кузен окончательно потерял остатки рассудка где-то на пути в этот зал. Гальярди прекрасно видел ожидающий начала ужина "летучий эскадрон", но разве у них с де Невилем не было более важного дела? К тому же, всего лишь несколько дней назад, Эдуард клялся, что его сердце принадлежит далекой красотке, которая неплохо коротает свое время с супругом в Риме, и отдавал последние распоряжения на счет своей скорой смерти, которые теперь ожидают своего часа в дорожном сундучке итальянца.

"Видно, следовало бы мне заранее уточнить у кузена, где он провел сегодняшний день, а главное - с кем?" Он искоса взглянул на де Невиля, тот светился как золотая начищенная монета, и легкий румянец постепенно заливал его щеки. "Так значит, эта дама, которая так спешила на ужин, что расталкивала на своем пути и гостей и слуг, и есть новая муза, поразившая стрелой Амура нежное сердце графа!".

Марко, вслед за де Невилем, поклонился дамам. Царственная Гера в рубиновом, горделивая Афина в темно-зеленом, соблазнительная Афродита в ярко-малиновом, словно три грации, выделялись из толпы приглашенных, среди них, скромно опустив взор, стояли юная Геба и грустная Мельпомена. Гальярди очень понравился ответ де Невиля, живо расписавшего все достоинства кузена. Он с улыбкой еще раз оглядел дам, по крайней мере, одна из них, уже назначила ему свидание на сегодняшний вечер:
"Посмотрим, какие они в танцах, такими будут и в любви!"

 Отправлено: 30.11.09 20:58. Заголовок: Услышав колкости вып..

Услышав колкости выпущенные баронессой, Ариэлла подняла на женщину удивленный взгляд и лишь сильнее сжала веер в изящных ручках. В чем, была причина такого внезапного и даже воинственного отношения к ней Луизы, графиня не знала, но неприятных осадок от сказанного еле уловимой тенью лег на юное сердце. И когда она собиралась дать достойный отпор мадам де Рюэ, которая в последнее время действительно слишком много себе позволяла, ее опередила Жаклин. Каждое слово герцогини, произнесенное абсолютно безразличным голосом, вызывало на лице Ариэллы сияющую улыбку. Было приятно осознавать, что нахалку поставили на место. И хоть невооруженным взглядом было видно, что мадам де Лонгвей абсолютно не питает ненависти к Луизе и скорее это была просто естественная защита. Ариэлла как никто знала, что Жаклин могла быть беспощадной в порыве гнева, и девушка искренне сожалела молодой фрейлине, если вдруг герцогиня всерьез посчитает для себя угрозой.
Когда ее подруга обратилась к господину Невилю, графиня невольно кинула взгляд на мужчину и почувствовала, как сердце замерло в груди. Тот друг, которым так восхитилась Жаклин, был никто иной как Марко. Ощутив, как яркий румянец смущения окрашивает щеки, Ариэлла опустила взгляд, но уже через мгновение взметнув длинными ресницами, кокетливо посмотрела на подходящего итальянца.