Отправлено: 13.11.09 20:48. Заголовок: Анжер, 11 мая 1578 года. Эдуард де Невиль/Жаклин де Лонгвей/другие достойные персонажи

Анжер, 11 мая. Второй день пребывания королевы-матери в славной вотчине герцога Франсуа.

Пока сильные мира сего ведут переговоры, пока идут приготовления к балу, который, как все надеются, монсеньор даст в честь своей матушки, придворные дамы и благородные дворяне осваиваются в городе и во дворце...
Интрига, заговор, вражда, соблазн и любовь - в той или иной степени они касаются всех.
В длинных коридорах и пустынных галереях анжерского дворца происходят неожиданные встречи, ведущие к интересным последствиям.

 Отправлено: 19.11.09 11:23. Заголовок: Жаклин с легкостью б..

Жаклин с легкостью бабочки выпорхнула за дверь комнаты Ариэллы. Конечно же она чувствовала себя превосходно, такой пустяк как головокружение не требует вмешательства лекаря. Но это был отличный предлог чтобы оставить подругу одну, позволив ей отдохнуть. Итак, покинув комнату мадемуазель де Жоффруа, и захватив с собой служанку, Жаклин вновь шла по коридорам дворца герцога Анжуйского. Остановившись у очередного поворота, который вел в неизвестное женщине направление, герцогиня запретила Марии появлятся у хозяйки ближайшие два часа и отпустила ее. Проследив, чтобы служанка отправилась в противоположную сторону от покоев хозяйки, герцогиня в задумчивости закусила губку. Теперь оставалось решить, что делать самой. В принципе ей следовало пойти к Екатерине, дабы узнать не нужна ли она своей королеве. Ее Величество очень тяжело перенесла дорогу и теперь, итак слабое здоровье королевы сильно пошатнулось. А эти дурочки делают все так медленно, переспрашивая все по несколько раз, что Екатерина, если так будет продолжаться заработает себе еще и нервное истощение. Дойдя до королевских покоев, Жаклин осведомилась о состоянии Медичи, и узнав, что та изволит почивать, со спокойной совестью решила воспользоваться возможностью немного отдохнуть. Конечно было легче сказать, чем сделать, ведь это не Париж, а лишь жалкое захолустье, в котором единственными развлечениями были сплетни и охота. Ни одно из этих занятий к сожалению не вызывали у герцогини интереса. Внезапно вспомнив чудесный вкус винограда, который ей довелось попробовать у подруги, Жаклин решила непременно заставить Мадлен достать такой же сорт этих вкуснейших ягод. Легко сбегая по мраморной лестнице, женщина задумалась и не заметила как под ногами скользнул тонкий ковер. К счастью привычка, выработанная годами, сработала моментально, и герцогиня лишь на секунду потеряв равновесие смогла удержатся на ногах. Прислонившись к стене и проклиная тех, кто делает полы из мрамора, Жаклин почувствовала боль в лодыжке. Не настолько сильную чтобы боятся перелома, но все же чувствительную для того, чтобы снова продолжить путь. Кусая губы, дабы сдержать стоны, женщина медленно отошла от лестницы к ближайшему окну. Облокотившись о подоконник, герцогиня попыталась перенести центр тяжести на здоровую ногу, чтобы хоть как-то уменьшить боль. Оставалось надеятся, что вскоре кто-нибудь пройдет мимо нее, и она сможет попросить вызвать ее слуг. Но коридоры в это время дня были на удивление пустынны.

 Отправлено: 19.11.09 12:43. Заголовок: Эдуард де Невиль выш..

Эдуард де Невиль вышел из фехтовального зала, где со скуки оттачивал терцию, глиссады и тройные финты в компании нескольких знакомых дворян, и, учтиво отказавшись от приглашения на ужин, направился в сторону главной лестницы первого этажа, ведущей во внутренние покои дворца.
Медленно поднимаясь по мраморным ступеням, граф размышлял о событиях последнего времени, в которые он оказался втянут по воле судьбы.
Вокруг постоянно что-то происходило - то вдруг объявлялась тревога, и ворота города закрывались на засов, то проходил слух, что мать и сын достигли соглашения и не сегодня-завтра осадное положение будет снято, то ждали прибытия подкрепления из Гиени, то поговаривали о роскошном бале, который увенчает мирные переговоры...Но на самом деле никто ничего не знал наверняка, и все, что говорилось и делалось за плотно закрытыми дверями личных апартаментов Его высочества, напоминало схватку собак под ковром за неизвестный трофей.

После знаменательной встречи с Луи де Клермоном, состоявшейся сразу после прибытия кортежа королевы-матери в Анжер, и короткой беседы с герцогом, с Эдуардом де Невилем больше не случилось ничего заслуживающего внимания. И он был изрядно разочарован.
Пока он гнался за кортежем по пыльной дороге, воображение рисовало ему картины сражений, подобных Жарнаку, или не менее грандиозные дипломатические битвы, из которых вырастают перемены, подобные Великой Хартии вольностей... Но на месте выяснилось, что надежды Парижа связаны не с доблестью военных и не с искусством советников, а со звоном золота - и той неизъяснимой властью, что до сих пор сохраняла королева-мать над всеми своими детьми.
Невиль полагал, что анжерская авантюра закончится либо быстрым миром, либо долгим, изматывающим противостоянием, подобным шахматному пату - "ни мира, ни войны". И это "ни мира ни войны", с периодическими вылазками из-за крепостных сцен и последующим засыланием послов в Париж, или приемом оных в Анжере, могло затянуться на несколько месяцев, а то и лет... Но Эдуарду очень не хотелось завязнуть в мятежной провинции на столь долгий срок. Семейные дела по-прежнему требовали его внимания и присутствия хотя бы в Париже. И кроме того, мадемуазель де Жоффруа, с коей он так мило беседовал на подъезде к Анжеру, заронила в нем безумную надежду на скорое возвращение Жаклин... И этот повод наиболее властно притягивал мысли и чувства графа де Невиля к столице королевства.

Пожалуй, Его Величество Генрих III был бы доволен, знай он, насколько горячо капитан анжуйцев готов склонять к мирным переговорам Его Высочество Франсуа. Но увы, никто не спрашивал мнения Эдуарда де Невиля. Тем более, что месье де Клермон, которого герцог слушал куда чаще и внимательнее, кажется, решительно был настроен на драку.

Погруженный во все эти мысли, граф не заметил, что прошел мимо нужного ему коридора, и крайне удивился, увидев перед собой еще одну лестницу. Он уже хотел повернуть назад, как вдруг его внимание привлекли тихие не то вздохи, не то всхлипы, доносившиеся с верхней площадки - как будто женщина пыталась сдержать плач. Присмотревшись внимательнее (масляных светильников на стенах было недостаточно, чтобы разогнать полумрак, царивших в этой части дворца) Невиль заметил возле окна светловолосую даму в синем платье. Силуэт показался ему знакомым, и он тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение...
"Скоро я даже в садовых статуях буду видеть ее черты..."
Но кто бы ни была незнакомка, она явно нуждалась в помощи.
Быстро поднявшись еще на один пролет, граф все же не стал вихрем бросаться дальше - он не хотел допустить промах и помешать назначенному свиданию или причинить иное беспокойство. И ограничился тем, что негромко окликнул даму:

- Сударыня, что с Вами? Мне послышалось, что Вы звали на помощь.

Незнакомка стояла к нему вполоборота, да еще в тени, и он не мог рассмотреть ее лица.
"Великий Боже, кто это? Как она похожа на Жаклин!"

 Отправлено: 19.11.09 14:58. Заголовок: Слава Небесам! Након..

Слава Небесам! Наконец-то! Она уже не помнила сколько стоит здесь. Боль вопреки ее ожиданием не уменьшалась, и надежда дойти самой до своих покоев уже покинула женское сердце. Нет, воистину Бог был не справедлив, создавая хрупкое женское тело, которое приносило своим обладательницам так много хлопот. Жаклин ненавидела ощущать себя беспомощной. И сейчас был как раз один из тех моментов, когда даже ее сила воли и самообладание не могли ей помочь. К боли, к сожалению, восприимчива любая женщина, не зависимо от склада характера и темперамента. А жаль. Услышав приятный мужской голос, герцогиня хотела тут же обернуться, но смутно знакомые нотки проскальзывающие в нем на мгновение заставили женщину замереть. Чувствуя как сердце пропускает глухие удары, Жаклин медленно повернулась к мужчине, пытаясь скрыть горькую усмешку.
-У Вас нюх на мои неприятности или Вы все-таки случайно появляетесь именно тогда, когда я нуждаюсь в помощи?
Голос против воли звучал слишком игриво. Она знала, что это должно было случится. Но не была готова к этому прямо сейчас. Особенно герцогиня не хотела предстать перед Невилем с вывихом лодыжки, нуждающейся в помощи и сдержанно, но все же всхлипывая от боли. Но уже ничего нельзя было изменить, а сожалеть о случившимся было глупо. Тонкая ручка чуть дрогнула намереваясь поправить прическу, но Жаклин поборола в себе это желание, ограничившись лишь изящным жестом убираящим непослушный локон с лица. Пытаясь сделать взгляд как можно более безразличным, Жаклин с силой сжала ткань юбки, с трудом сдерживая очередной всхлип. Герцогиня не ожидала, что его появление так сильно потревожит ее, и с большим рвением пыталась скрыть свое волнение. И наверняка ей удалось бы это сделать, если бы не боль, надоедливо пульсирующая в ноге.

 Отправлено: 19.11.09 15:00. Заголовок: Узнав Жаклин - тепер..

Узнав Жаклин - теперь, когда она заговорила с ним, последние сомнения отпали - Эдуард на миг остолбенел.
Он и так был сам не свой с тех пор, как получил известие о ее возвращении, а тут еще оказывается, что возлюбленная не в Париже, а здесь, в Анжере, подле него!..
"Возлюбленная... Опомнись... Все кончено."
Неизгладимое воспоминание о том страшном дне, когда он, по долгу службы, присутствовал на торжественной мессе в Нотр-Дам, где проходила пышная свадьба герцога де Лонгвея с графиней де Мариньи, резануло по сердцу, как наваха. Но сейчас не время было медлить. Как бы там ни было прежде, и как бы Жаклин не относилась к нему теперь, ей нужно было оказать помощь.
Проигнорировав насмешку, Невиль приблизился к молодой даме и, заметив, как отчаянно она вцепилась в мраморный подоконник, спокойно спросил:
- Вы можете идти, госпожа герцогиня? Обопритесь на мою руку, и я провожу Вас до Ваших покоев.
За время разлуки он множество раз представлял себе их встречу, но сейчас все приготовленные на такой случай слова вылетели у него из головы.

 Отправлено: 19.11.09 16:09. Заголовок: Хладнокровие, с кото..

Хладнокровие, с которым граф предложил ей свою руку, вывело Жаклин из себя. Конечно было нелепо надеяться на теплый прием, но честно говоря она ожидала чего-то большего, чем спокойное безразличие. Стоп. А почему ее вообще задело отношение Невиля? Герцогиня сама его отвергла и предпочла замужество, так почему же теперь ей причиняет боль его холодность. Это было похоже на страшный сон, хотелось закрыть глаза и забыться, а потом снова распахнуть их и увидеть, что все страхи не реальны и все, что происходит лишь игра воображения. Жаклин вцепилась в подоконник, пережидая новый приступ боли. Смотря в мужское лицо, которое когда-то было ей дороже всего на свете, герцогиня осознала, что так и не избавилась от привязанности к этому человеку. Ни идеальный муж, ни Италия, ни разлука - ничего не изменили. Это проклятое чувство как заноза засела в сердце и все попытки избавиться от него кончались неудачей. Но она лучше умрет, чем признается в этом Невилю. Эдуард говорил, что любит ее, но он даже не стал бороться. Смирился и позволил ей делать то, что она считала нужным. Но ведь именно этого Жаклин всегда так яростно добивалась - права самой распоряжаться своей жизнью. Только получив желаемое, она узнала, что у него отвратительный вкус. И все важное вдруг потеряло свою существенность. Оказывается она вернулась туда откуда ушла, и все ее усилия оказались напрасными. Но в этот раз герцогиня не была намерена повторять прошлые ошибки, тема любви навсегда была закрыта для ее сердца.
Смерив графа ледяным взглядом, Жаклин учтиво улыбнулась.
-Что Вы сударь, не стоит. Однако я буду весьма Вам признательна, если Вы согласитесь позвать моих слуг.
Слова давались с трудом, но раз Эдуард хочет делать вид, что они совершенно чужие люди, она должна была с блеском отыграть свою роль.

 Отправлено: 19.11.09 16:50. Заголовок: - Позвать Ваших слуг..

- Позвать Ваших слуг? - Эдуард бросил взгляд в коридор, где (к сожалению или к счастью) не было ни одной живой души, ибо наступил час ужина. - И оставить Вас здесь одну, на ледяном сквозняке, терзаться от боли? Нет, госпожа герцогиня, этого не будет, иначе я не Эдуард де Невиль.

Он встал на одно колено перед Жаклин:
- Насколько я понимаю, сударыня, всему виной эти проклятые скользкие полы... Позвольте мне осмотреть Ваш ушиб. Как всякий военный, я немного разбираюсь в хирургии, хотя до Его величества мне далеко.

Ироническое упоминание о короле само собой сорвалось с губ, и Эдуард сейчас же пожалел об этом. Не стоило ворошить прошлое.

 Отправлено: 19.11.09 18:46. Заголовок: Услышав упоминание о..

Услышав упоминание о короле, небрежно слетевшее с губ Эдуарда, герцогиня почувствовала как гнев накатывает на нее оглушающей волной. Так хотелось убрать эту учтивость с мужского лица увесистой пощечиной, но позволить ярости взять верх, значит сдаться, а она не любила проигрывать. Подняв подол юбки так, чтобы взору Невиля открылась точеная ножка затянутая в тонкую ткань чулок, Жаклин поставила ее на колено графу.
-Извольте сударь.
В голосе герцогини звучали металлические нотки холодного раздражения. Все так же благороден, и готов помочь любому нуждающемуся, даже той, к которой испытывал неприязнь. Переведя взгляд с Эдуарда на коридор, Жаклин изумленно замерла. К ним направлялась Ариэлла, которая по идее должна была нежится во объятьях морфея. Женщина вопросительно смотрела на приближающуюся подругу, гадая что же могло случится, если графиня отказалась от отдыха в угоду прогулкам по коридору.

 Отправлено: 19.11.09 18:57. Заголовок: Не, сумев заснуть, А..

Не, сумев заснуть, Ариэлла решила отправиться на поиски Жаклин. Выйдя за дверь комнаты, Ариэлла оглянулась, вокруг была гробовая тишина, лишь где-то вдали доносились приглушенные голоса. Девушка пошла в сторону покоев Жаклин. В замке Его Высочества девушка уже была несколько раз и поэтому дорогу до комнаты подруги не составляло труда. Спокойной походкой она шла по длинному коридору, разглядывая старинные гобелены. Вдруг вдали Ариэлла заметила пару. Женщина стояла, облокотившись на подоконник, а рядом с ней мужчина, преклонивший колено. Графиня уже хотела развернуться и пройти другой дорогой до комнаты подруги, но, хорошо присмотревшись получше, в женщине она узнала Жаклин. Ускорив шаг, девушка быстро оказалась рядом с подругой.
- Жаклин, что случилось? - Испуганно произнесла Ариэлла, не обращая внимания на молодого человека.

 Отправлено: 19.11.09 19:01. Заголовок: Когда стройная ножка..

Когда стройная ножка показалась из-под оборок юбки, Эдуарду пришлось собрать всю свою волю и самообладание, чтобы справиться с охватившим его волнением. Нежданная встреча с той, кого он считал навсегда потерянной, тепло и близость ее тела, знакомый запах тонких духов и звук любимого голоса - все это казалось сном, обманом, игрой воображения.
Но боль Жаклин была непритворной, и острый каблучок, чувствительно упершийся в колено Невиля, совсем не напоминал бесплотный образ из сна.
Эдуард нежно провел ладонью по тонкой щиколотке, пальцами другой руки нащупал косточку у стопы...Место ушиба немного опухло, но, к счастью, не было ни перелома, ни вывиха.

Граф уже набрал воздуха в легкие, чтобы сказать об этом Жаклин и успокоить ее, но тут за спиной мужчины прозвучал испуганный женский голос. Кто-то нарушил их уединение.

 Отправлено: 20.11.09 12:22. Заголовок: -Я всего лишь подве..

-Я всего лишь подвернула ногу, дорогая не беспокойся, все хорошо. А господин де Невиль великодушно вызвался мне помочь. Как всегда.
Жаклин с искренним недоумением смотрела на подругу, замечая, что та находится в прекрасном расположении духа. Нет, конечно вполне было возможно за такой короткий срок набратся достаточно сил, но почему-то в данном случае, герцогиня сильно сомневалась, что Ариэлла вообще ложилась. Хотя судя по ее настроению, чувствовала себя девушка великолепно. Решив далее не терзать себя размышлениями, Жаклин наконец вспомнила о приличиях.
-Ариэлла разрешите Вам представить моего давнего друга, граф Эдуард де Невиль.
Герцогиня надеялась, что теперь мужчина отвлечется приветствием ее подруги, и она наконец-то сможет опустить ногу, так как в таком положении боль становилась почти нестерпимой. Особенно после того, как граф ощупал поврежденный участок, Жаклин почувствовала, что действительно не в силах дойти самостоятельно до своих покоев. А воспользоваться помощью хрупкой подруги, при этом отклонив помощь сильного мужчины - было бы крайне неразумным решением. И глупым.

 Отправлено: 20.11.09 19:02. Заголовок: Убедившись, что ниче..

Убедившись, что ничего страшного с Жаклин не случилось, Ариэлла обратила внимание на господина, который все так же стоял на одном колене.
- Дорогая, а мы с господином Эдуардом уже знакомы, - сказала девушка, обратив свой взор на графа. Очень рада новой встрече, не ожидала, что она произойдет так скоро.
Ариэлла подмигнула Эдуарду, дав понять, что настал тот самый момент, когда нужно начинать действовать. Забыв обо всем, что было раньше, начать жизнь с нового листа.
Графиня повернулась к Жаклин и взглянула в её глаза. Единственное, что в них можно было сейчас прочитать – это невыносимая боль. Да и маленькая ручка, которая со всей силой вцепилась в подоконник, дабы не потерять равновесие, говорила о том же.
- Жаклин, милая, я понимаю, что тебе ужасно больно, но прошу тебя, потерпи, сейчас мы вызовем слуг, и они доставят тебя до твоих покоев. А хотя зачем нам слуги…Ариэлла вновь посмотрела на Невиля, безмолвно проговаривая «Ну, что же ты стоишь, давай…», произнесла:
- Сударь, ну, что Вы стоите, преклонив колено, словно возносите молитву Божьей Матери. Я, конечно, понимаю, что моя драгоценная подруга похожа на ангела, но разве Вы не видете, что этот ангел изнемогает от ужасной боли. Если Вы сейчас же не донесете до её комнаты, то у Вас нет сердца.

 Отправлено: 20.11.09 21:18. Заголовок: Оценив по достоинств..

Оценив по достоинству находчивость Ариэллы, Невиль улыбнулся. Ее "приказ" пришелся как нельзя более кстати, поскольку полностью совпадал с намерениями самого графа. Теперь у Жаклин не было ни малейшего повода отказываться от его услуг.
Осторожно сняв ножку молодой женщины со своего колена, Эдуард выпрямился и по всем правилам этикета поклонился подруге герцогини де Лонгвей (он так и не смог привыкнуть, что теперь она носит это чужое имя...)

- Приветствую Вас, мадемуазель де Жоффруа, доброго Вам вечера. Жаль, что наша новая встреча состоялась при таких печальных обстоятельствах...Сердце мое разбито, но оно у меня все же есть, и я берусь немедленно это доказать.

С этими словами Эдуард легко подхватил Жаклин на руки и прижал к себе.
- Обнимите меня за шею, госпожа герцогиня. Так Вам будет намного удобнее.

 Отправлено: 21.11.09 22:09. Заголовок: Знакомы?! Жаклин с в..

Знакомы?! Жаклин с выражением искреннего удивления посмотрела на Ариэллу. Интересно, и как давно это произошло. Почувствов как ей овладевает чувство смутно похожее на ревность, герцогиня мысленно фыркнула. Да что же с ней делает это проклятая боль?! Жаклин уже собиралась спросить у графини каким образом произошло ее знакомство с Невилем, как внезапно она была потревоженна Эдуардом, который не дожидаясь разрешения поднял ее на руки. Нет, это уже переходит все дозволенные границы! Она конечно знала, что в итоге ей все равно придется воспользоваться помощью графа, но герцогиня не собиралась позволять манипулировать собой, как безвольной игрушкой. Но в данной ситуации было бы глупо вырываться, к тому же, зная не по наслышке силу рук Невиля. Глядя на подругу гневным взглядом, Жаклин словно хотела прожечь ее насквозь за неуместное предложение. Радовало одно, когда Эдуард поднял ее, боль в ноге почти утихла. Но даже за столь желанное облегчение герцогиня была не готова платить такую цену. Жаклин была слишком погружена в свои мысли, и сначала ей показалось, что она ослышалась. Но затем поняв, что граф действительно предложил ей обнять его за шею, горько усмехнулась.
-Ни за что. - разъяренно прошипела Жаклин, стараясь как можно меньше касаться мужчины.
Как же она была зла сейчас на графиню, и если бы они оказались наедине, герцогиня непременно бы высказала все, что она думает по поводу ее странного поведения. И женщина искренне надеялась, что такой случай ей вскоре представится.

 Отправлено: 21.11.09 22:28. Заголовок: Когда Жаклин зашипел..

Когда Жаклин зашипела, как рассерженная кошка, наотрез отказавшись прикоснуться к его шее, губы Эдуарда снова дрогнули в улыбке.
Как же она прекрасна... Как знаком ему этот гнев, мгновенно вспыхивающий и столь же быстро гаснущий, и эта гордость, не позволяющая признаться в собственной слабости, обнаружить боль. Он помнил, как Жаклин смотрела на своих врагов - холодная, величественная, исполненная достоинства, и в такие мгновения даже самые злобные кляузники прикусывали языки и смущенно умолкали.
Но помнил он и другие взгляды: ласкающие и полные страстного томления, таящие в себе и тихую нежность, и дерзкий призыв.
Отчего же они теперь оба притворяются равнодушными, скрывают друг от друга истинные чувства? Это было неправильно, немыслимо, да просто глупо.
Весь год, прошедший с момента последней встречи, граф де Невиль честно пытался забыть Жаклин. Она оставила его, отвергнув предложенную жизнь, но это не помешало ей, уехав из Франции, забрать с собой всего его мечты и весь жар его сердца...
Невиль нес службу, встречался с друзьями, порой сражался, порой участвовал в каких-то забавах или чужих интригах, но в душе его царила зима, и ни одна женщина не могла пробудить в нем даже близкого подобия того чувства, что он питал к Жаклин.
И сейчас, подняв ее на руки, Эдуард впервые за долгое время почувствовал себя счастливым. Настолько счастливым, что даже если бы Жаклин вцепилась ему в волосы или наградила пощечиной, он бы только рассмеялся. Долгий круг разлуки сомкнулся. Они снова были рядом, и Невиль готов был снова побороться за то, что считал потерянным.
Эдуард чуть подался вперед, склонил голову и, забыв о присутствии Ариэллы, почти коснулся губами золотистых локонов возлюбленной.

- Соблаговолите направить меня к цели, сударыня. В какой стороне Ваши покои?

 Отправлено: 22.11.09 08:57. Заголовок: Жаклин ощущала, как ..

Жаклин ощущала, как бережно ее держал граф, и мысль о том, что он настроен враждебно внезапно куда-то улетучилась. Его дыхание оказалось почему-то совсем близко, но у женщины не хватало смелости чтобы повернуть к Эдуарду свое лицо.
-Сейчас прямо, затем повернуть налево и идти до конца коридора.
Голос герцогини стал более дружелюбным, но в синих глазах все еще горело пламя сильного раздражения. Заметив какие умиленные взгляды кидает на них Ариэлла, Жаклин по-настоящему разозлилась. Что за комедию они разыгрывают, и какого дьявола она оказалась втянутой в эту нелепую ситуацию. Пытаясь совладать с охватившим ее гневом, женщина задумчиво прищурила глаза, а затем ее губы изогнулись в лукавой усмешке.
-Господа, надеюсь Вы позволите спросить, как и когда состоялось Ваше знакомство? Господин Невиль, я смотрю Вы сохранили нежную привязанность к фрейлинам Ее Величества. Но боюсь я Вас разочарую, сердце графини уже занято. Хотя, когда это останавливало влюбленного мужчину... не так ли?
Жаклин умело играла интонацией, то высказывая почти искрене сочувствие, то проявляя учтивую заинтересованность. Эти двое разозлили ее не на шутку, и пусть теперь сами пожинают плоды своей деятельности. Герцогине хотелось быстрее оказатся у себя в покоях, подальше от Эдуарда, только тогда она сможет почувствовать себя привычно уверенной. Но к сожалению, они были все еще далеки от желаемой цели. Невольно память подбрасывала обрывки воспоминаний, где граф так же нес Жаклин на руках. Только это были моменты счастья и радости, а теперь... Герцогиня мысленно выругалась, пытаясь не думать о Невиле. Этот мужчина в очередной раз вторгся в ее жизнь, и так же непринужденно, словно играючи, как и прежде ставит все с ног на голову. Пора положить этому конец. Вот только... Жаклин закусила губку, проклиная мрамор, лестницы и короля с герцогом Анжуйским, которым приспичило так не вовремя поссориться.

 Отправлено: 22.11.09 12:56. Заголовок: Ариэлла с улыбкой на..

Ариэлла с улыбкой наблюдала за Эдуардом и Жаклин. У него взгляд так и пылал любовью к герцогине, а у нее в глазах читалась злость, смешанная с болью. Но все же было приятно смотреть на эту пару. Когда граф подхватил девушку на руки, лицо Жаклин немного подобрело и Ариэлле даже показалось, что её подруга жаждала этого, но стоило Эдуарду попросить обнять его, как эта просьба привела герцогиню Лонгвей в ярость. Давно графиня де Жоффруа не видела подругу такой злой. Девушка понимала, что отчасти виновата в этом сама и была уверена, что Жаклин еще вспомнит ей этот поступок, но в данный момент она поступить не могла, ведь боль в ноге не позволяла герцогине самой передвигаться.
По словам Невиля у них с герцогиней были очень хорошие отношения. "Почему же тогда сейчас Жаклин так себя ведет. Конечно, боль играет большую роль, но все же. Что же произошло между ними год назад?". Этот вопрос не давал покоя юной графине де Жоффруа.

 Отправлено: 22.11.09 18:46. Заголовок: Граф почел за лучшее..

Граф почел за лучшее промолчать и предоставить мадемуазель де Жоффруа, если она пожелает, рассказывать историю их знакомства.
Но его позабавило, как ловко Жаклин в одной только фразе намекнула и на их прошлый роман, и на полную невозможность нынешнего романа с Ариэллой, и одновременно подзадорить Эдуарда, указывая на препятствие к достижению желанной цели.
Мадемуазель де Жоффруа, несомненно, была очаровательной девушкой, и Невиль искренне желал ей счастья с ее избранником, кто бы он ни был. Но его собственные цели и желания были столь же далеки от нее, сколь земля далека от солнца.

С того момента, как мужчина снова увидел Жаклин, он думал только о том, что должен поговорить с ней. Наедине. И намерен был добиться этого любым способом, даже самым безрассудным.

Но пока он со своей драгоценной ношей шел по длинному полутемному коридору, у него было время все обдумать и выбрать линию поведения. Руки графа напряглись, дыхание немного участилось - он почувствовал себя как перед боем, то есть в своей стихии; и если бы Жаклин дала себе труд обернуться и посмотреть Эдуарду в глаза, она увидела бы в них хорошо знакомые ей молнии...

 Отправлено: 22.11.09 23:36. Заголовок: Реакция Жаклин очень..

Реакция Жаклин очень позабавила графиню и, не выдержав этого, Ариэлла все-таки рассмеялась.
- Жаклин, милая прости, - чуть успокоившись, произнесла Ариэлла и ласково посмотрела на подругу. Я знаю господина Невиля всего лишь один день. Он присоединился к королевскому кортежу практически у самого Анжера.
Девушка чувствовала, что гнев герцогини де Лонгвей, усмирить будет не так то и легко. Тем более гнев был вызван ни чем другим как приступом ревности. «Нет, и надо было только подумать, что они с Эдуардом…нет, этого не может быть». Ариэлла поправила выбившуюся прядь волос из прически и вновь обратилась к Жаклин.
- Прошу тебя, успокойся. Тон Ариэллы был настолько нежен, добр, что никто не смог бы устоять перед просьбой произнесенной таким ангельским голоском, а тем более Жаклин. Зная это, графиня де Жоффруа не меняя интонации, продолжила:
- Вот видишь, наше знакомство с графом было совершенно случайным. Так, что не надо сердиться, а то я уже начинаюсь бояться твоего взгляда.

 Отправлено: 22.11.09 23:46. Заголовок: Жаклин вывел из заду..

Жаклин вывел из задумчивости голос графини. Внезапно женщина почувствовала, что руки Эдуарда напряглись, а его дыхание еле уловимо сбилось. От чего-то кровь быстрее забежала по венам, а сердце участило свои удары. Прикрыв глаза, герцогиня попыталась отвлечься от мыслей о приятном тепле исходившим от тела графа. Но лишив себя возможности видеть, Жаклин неожиданно для себя заметила, как обострились все ее чувства. Мерное дыхание мужчины, рассекающее воздух, дразняще касалось заалевших щек герцогини. Казалось она даже слышит стук его сердца. Но Ариэлла безжалостно нарушила эту причудливую идиллию звуков, своим ответом на вопрос, про который Жаклин уже успела забыть. Нежный тон, которым графиня практически открыто уличила свою подругу в ревности, окончательно вывел женщину из себя.
-Я абсолютно спокойна, - еле сдерживая ярость произнесла Жаклин - я всего лишь хочу оказатся в одиночестве у себя в покоях. А ваше знакомство меня сейчас волнует меньше всего. - затем понизив голос так, чтобы ее мог расслышать только Эдуард, она продолжила - Вы так часто дышите господин Невиль. Если Вам тяжело, мы все еще можем воспользоваться помощью моих слуг.
Герцогиня повернулась к мужчине дабы получить удовольствия от созерцания гнева в его глазах. Но почему-то заготовленая приторная улыбка так и не коснулась ее губ. Его лицо оказалось неожиданно близко, создавалось впечатление, что он пытался им зарыться в волосы Жаклин. Женщина хотела что-то добавить, но лишь беспомощно разомкнула губы, отчаянно пытаясь вспоминить, что значит дышать.

 Отправлено: 22.11.09 23:49. Заголовок: Жаклин обернулась, и..

Жаклин обернулась, и Эдуард едва устоял перед громадным искушением - приникнуть губами к ее губам, долгим страстным поцелуем выразить все, что лежало на сердце, и сделать ненужными любые слова...
Но воля и на сей раз взяла верх над любовным безумием. Эдуард теснее сомкнул руки и проговорил:

- Вы невероятно наблюдательны, госпожа герцогиня. Мне трудно дышать из-за раны, нанесенной мне одной прекрасной, но безжалостной рукой. Но Вы плохо знаете меня, сударыня, если можете предположить, что я кому-нибудь уступлю право и честь помочь Вам в такую минуту.

Коридор закончился, и они оказались перед нужной дверью. Чтобы без помех отворить ее, не выпуская Жаклин из объятий, Эдуарду пришлось действовать одной рукой. Но геркулесова сила мужчины позволила ему сделать это довольно легко и не потревожив прекрасную даму.
Граф перешагнул порог покоев, и с наслаждением вдохнул воздух временного жилища своей возлюбленной. Как бы там ни было, отступать он не собирался.
- Перенести Вас в кресло, госпожа герцогиня, или же на диван? И прошу Вас, отправьте кого-нибудь на кухню за льдом.

 Отправлено: 27.11.09 16:52. Заголовок: -На кровать. Жакл..

-На кровать.
Жаклин внимательным взглядом изучала лицо Невиля, наслаждаясь знакомым блеском голубых глаз. Оказывается она соскучилась. Так приятно было снова, хотя бы под средством мимолетных совпадений погрузится в прошлое, ощутить давно забытый трепет.
Оказавшись среди мягких подушек, герцогиня облегчено выдохнула и позволила себе расслабиться. Боль почти утихла, оставляя после себя неприятное чувство ломаты.
-Благодарю Вас граф за оказанную помощь. Вы как всегда появились очень вовремя, словно ангел хранитель.
Жаклин улыбнулась, с облегчением предвкушая уход Невиля.
-Ариэлла дорогая, я отпустила Мадлен до вечера, кажется ей приглянулся здешний торговец специями. Не могла бы ты распорядится чтобы с кухни доставили льда?
Женщина была уверена, что графиня не откажет ей в подобной услуге, тем более после того, что она натворила. Откинувшись на подушки, герцогиня прикрыла глаза давая присутствующим понять, что более не намерена вести беседу. Ей был нужен покой и тишина, чтобы привести мысли в подобающий им порядок. Жутко хотелось пить, но просить воды у подруги, а тем более у Эдуарда не было никакого желания.

 Отправлено: 28.11.09 01:05. Заголовок: Отказать Ариэлла про..

Отказать Ариэлла просто не могла, она и так была виновата перед подругой. Хотя почему в случившимся, она должна винить себя? Графиня де Жоффруа не сделала ни чего преступного, просто немного помогла Эдуарду. Когда они с графом вели беседу перед въездом в славный город Анжер он хоть и не прямым текстом, но признался, что влюблен в Жаклин. Конечно, окончательное решение принимать будут они сами, но почему же не помочь хорошему человеку.
- Для тебя, родная, все, что угодно, - ласковый взгляд и легкая улыбка, играющая в уголках губ Ариэллы, говорили, что ради Жаклин девушка пойдет на все.
Графиня де Жоффруа направилась к выходу и, проходя мимо Эдуарда, тихонько шепнула: Надеюсь, что влюбленного мужчину ни чего не остановит, - скрылась за дверью.

 Отправлено: 28.11.09 02:03. Заголовок: Едва мадемуазель де ..

Едва мадемуазель де Жоффруа, шурша атласной юбкой, перешагнула порог комнаты, Эдуард подошел к двери и запер ее на ключ, торчавший в замочной скважине. Потом задвинул железный засов и подумал, что теперь готов выдержать в этой комнате многодневную осаду.
Обернувшись к Жаклин, распростертой среди подушек, Эдуард промолвил:
- Позвольте мне на сегодня заменить дворцового лекаря, госпожа герцогиня. Ваша ножка в моих руках будет куда в большей безопасности, чем в лапищах этого костоправа.

Он подошел ближе и сел в изножье кровати. Его взор был устремлен на лицо возлюбленной, и Эдуард знал - он имеет полное право смотреть на нее, не опуская глаз.

 Отправлено: 11.12.09 08:40. Заголовок: Услышав ответ Ариэлл..

Услышав ответ Ариэллы, герцогиня довольно улыбнулась. Грациозно потянувшись, женщина легла поудобнее и уже собиралась погрузится в приятные мысли, как ее слух резанул звук закрывающейся задвижки. Жаклин удивленно распахнула глаза, на локтях приподнимаясь на кровати. Невиль, который судя по всему запер дверь, уверено пересек комнату и по-хозяйски устроившись у ног герцогини, одарил ее красноречивым взглядом. Женщина прибывала в некотором замешательстве. Она не ожидала, что возможен подобный исход событий, и теперь столкнувшись с подобным напором банально растерялась. Но быстро осознав всю наглость содеянного, Жаклин мгновенно вспыхнула.
-Я смотрю Вы в конец лишились ума!
- женский голос в котором сквозил еле сдерживаемый гнев, был верным предвестником беды -
Что Вы себе позволяете?! Будьте добры, прекратите ломать комедию, из Вас выходит неважный актер. Откройте дверь и покиньте мои покои, немедленно!

Жаклин от досады и абсолютной беспомощности, с силой испытываемого гнева сжала ткань покрывала. Если бы сейчас она имела возможность передвигаться, граф наверняка получил бы увесистую пощечину. Тяжело дыша, герцогиня смотрела на Эдуарда взглядом разъяренной тигрицы, всем сердцем желая чтобы он немедленно исчез.

 Отправлено: 08.01.10 21:28. Заголовок: Ярость Жаклин разбил..

Ярость Жаклин разбилась о невозмутимость Невиля, как морская волна разбивается о береговой утес. Слишком долго он ждал этой встречи, слишком многое хотел сказать и объяснить своей возлюбленной, и слишком дорожил подаренным шансом, чтобы придерживаться условностей или разыгрывать равнодушие.
Несмотря на требование Жаклин немедленно оставить ее, высказанное столь резко и недвусмысленно, что у любого незадачливого воздыхателя душа должна была бы уйти в пятки, граф даже не шелохнулся. Сокрушенно покачав головой, как будто сожалея о том, что вынужден противоречить прекрасной даме, он проговорил мягко, но твердо:

- Да, сударыня, Вы опять правы - роль Леандра* мне явно не сдалась. И я глубоко сожалею, что вынужден навязывать Вам свое общество. Но уйду я не раньше, чем поговорю с Вами. А если Вы позовете на помощь слуг, им придется сначала сломать дверь. И тогда сюда сбежится весь двор.


В порыве гнева Жаклин была не менее прекрасна, чем в порыве любви. И пока Эдуард произносил свою тираду, он не переставал ласкать взором тонкие черты молодой женщины, мысленно целовать ее губы, распускать волнистые волосы, как делал это прежде, прикасаться к плечам и навершиям высокой груди, едва прикрытой смятой кружевной оборкой...

________________________________________________
* персонаж комедии дель арте, герой-любовник

 Отправлено: 11.01.10 10:03. Заголовок: Жаклин глубоко потря..

Жаклин глубоко потрясенная таким поведением графа, с сожалением поняла, что он прав. Если она позовет на помощь, сбежится весь двор, а завтра каждый в этой чертовой провинции будет знать о произошедшем. Это было бы слишком для ее скромного возвращения ко двору. К тому же герцогиня была уверена, что Эдуард не причинит ей вреда. Она могла рисковать лишь собственным сердцем, что впрочем пугало женщину более всего. Признав поражение, но не усмирив гнев, Жаклин откинулась на подушки и с вызывом посмотрела на Невиля.
-А что Вы будете делать, когда графиня вернется со льдом? Боюсь, что обнаружив мою дверь запертой, она не останется равнодушна к этому факту.
Честно говоря, герцогиню впервые насильно держали в комнате и эта ситуация абсолютно не казалась ей романтической или забавной, скорее абсурдной. Видно небеса решили испытать ее нервы на прочность. Пресвятая Дева, она даже встать не может, чтобы самой покинуть комнату. Воистину, у Бога отменное чувство юмора. Она больше года бежала от человека, который угрожал ее независимости, которую Жаклин ценила более всего, и теперь пройдя через все мучения разбитого сердца, она снова рядом с ним. И при всем своем желании ничего не может изменить.

 Отправлено: 22.01.10 02:36. Заголовок: Эдуард улыбнулся. ..

Мастерское: связи с тем, что эпизод был полностью завершен игроками еще два с половиной месяца назад, для ускорения игрового процесса и сохранения непрерывной логики событий, окончание размещается единым фрагментом, в 3-х частях

Эдуард улыбнулся.

- Я полагаю, сударыня, что мадемуазель де Жоффруа отнюдь не глупа и понимает, что со спокойной душой может доверить мне заботу о Вашем здоровье. Уверен, что она не станет торопиться назад... Но даже если кто-то и постучит в дверь, госпожа герцогиня, что может помешать Вам попросить его уйти? И кто осмелится Вам противоречить - Вам, одной из благороднейших дам королевства?

Он указал на прикроватный столик, где стояли кувшин с водой, зеркало, дорожный ларчик с необходимыми предметами дамского обихода, коробка с флаконами духов и ароматических масел и были разложены саше с душистыми травами:

- Вот здесь есть все, что требуется для лечения такой безделицы, как ушиб. И пока я буду заниматься этим - с совершенным почтением - мы можем поговорить о более серьезных вещах...
***
Сдавшись, Жаклин прикрыла глаза, предоставляя графу возможность заниматься ее врачеванием. Согнув здоровую ногу, женщина спрятала ее под пышную юбку, в то время как ушибленую обнажила, поднимая подол платья до уровня колена. Ну что ж, если у нее нет возможности уйти самой, и нет шанса выгнать Эдуарда, самым разумным решением было позволить ему сделать то, что он хотел. Поговорить.
-Ну что ж. Вы не оставили мне выбора. Надеюсь Вы действительно сможете самостоятельно избавить меня от боли. Внимательно Вас слушаю...
Герцогиня приоткрыла глаза, рассерженным взглядом следя за действиями Невиля. Он выглядел уверенным и абсолютно спокойным.
***
Первая схватка была выиграна. Но расслабляться не стоило. За несколько месяцев близости Невиль успел достаточно хорошо изучить характер своей возлюбленной, и знал, что ее отступление - всего лишь тактический ход, и за ним непременно последует атака...

Эдуард взял со столика полотенце, смочил его ледяной водой из кувшина и проговорил:

- Соблаговолите снять чулок, госпожа герцогиня. Или Вы доверите это мне - на правах Вашего сегодняшнего лекаря?

Не дожидаясь ответа Жаклин, Невиль переложил полотенце в левую руку, а правой дотронулся до изящного округлого колена молодой женщины... Столь смелое движение представляло собой "раскрытие", оставленное графом намеренно, чтобы его прекрасный противник знал, куда направить удар.

***
-Ну и? - герцогиня вопросительно изогнула тонкие брови - чулок все еще на мне. Или Вы так неравнодушны к моей коленке, что намерены держатся за нее вечно?
Жаклин повела ногой, пытаясь стряхнуть руку графа. Слишком был велик соблазн податься чуть вперед и ощутить его горячую ладонь на своем бедре. Но она поклялась, что больше никогда в жизни не подпустит Эдуарда к себе, и настало время доказать верность данному себе обещанию..
-Граф, кажется Вы хотели со мной о чем-то поговорить.
Герцогиня в нетерпении закусила нижнюю губку, а затем раздраженно кинула взгляд полный недовольства на руку Невиля, которую он так и не соизволил убрать.
-И если мне не изменяет память, Вы обещали избавить меня от боли в лодыжке. Конечно я понимаю, что для Вас это пустяк, но должна заметить, что этот пустяк причиняет мне большие неудобства.
***

 Отправлено: 22.01.10 02:41. Заголовок: - Я уже говорю с Вам..

- Я уже говорю с Вами, сударыня, - улыбнулся Невиль. - Настолько красноречиво, насколько способен. И Вы мне отвечаете с не меньшим красноречием...

В словесном фехтовании граф был менее силен, чем в бою на оружии. Иной раз хлесткий ответ не сразу приходил ему в голову - в этом отношении ему было далеко до иных придворных, исторгавших остроумие фонтанами и слывших записными шутниками. Но врожденное чувство такта и понимание людских характеров, приобретенное с жизненным опытом, позволяло ему всегда находить нужный тон и верные слова, и воздерживаться от неуместных замечаний.

И теперь он предпочел заменить долгие речи действиями, способными поведать Жаклин о силе и глубине его чувств.

- Я никогда не обещаю того, что не намерен исполнить, моя дорогая...

Придвинувшись ближе к Жаклин, Эдуард переместил руку немного выше колена, и кончиками пальцев нащупал у верхней кромки шелкового чулка кокетливую кружевную подвязку, скрепленную булавкой. Одним ловким движением он вытащил булавку и, освободившись от помехи, потянул чулок за края. Невесомое изделие флорентийских портных послушно заскользило вниз, и спустя мгновение изящная ступня Жаклин, полностью обнаженная, оказалась в ладони мужчины.
Эдуард прижал к месту ушиба ткань, смоченную холодной водой, затем отнял полотенце и осторожно подул на пострадавшую лодыжку. При этом его губы почти прижались к теплой коже, нежной и розовой, как лепесток первоцвета.

- Потерпите немного, моя дорогая. Сейчас станет легче.

Сердце Невиля выбивало глухую барабанную дробь, каждый мускул в теле напрягся от страстного желания, но движения его были медленными и осторожными - казалось, он целиком сосредоточен только на том, чтобы избавить возлюбленную от боли.
***
"Моя дорогая..." Жаклин еле заметно передернуло. Эти слова сказанные тихим низким голосом вызвали в теле женщины вполне ожидаемую реакцию. Когда мужские руки, коснулись нежной кожи скрытой кружевом, герцогиня еле сдержала дрожь наслаждения. Прикосновения Эдуарда были нежными, почти невесомыми, но не смотря на их невинность, они разгоняли по телу женщины обжигающиз волны возбуждения. К счастью ощущение холодной ткани на больной ноге, моментально вернуло Жаклин самообладание. Всхлипнув от неожиданности, герцогиня с трудом подавила в себе желание высказать в адрес мужчины язвительное замечание. Непроизвольно одернув ногу, Жаклин кинула на Эдуарда рассерженный взгляд, но затем все же вернула ступню в его горячую ладонь. Дыхание мужчины приятно согревало кожу, возвращая ей прежнее тепло. Герцогиня окончательно расслабилась и томно прикрыв глаза, удовлетворенно улыбнулась.
-Благодарю. Я думаю Вы сделали достаточно, боль почти исчезла.
Почувствовав, как ее сознание погружается в сладостную негу, женщина нехотя приоткрыла глаза, пытаясь прогнать это чувственное наваждение.
-Мне кажется, Вам все же лучше уйти, граф.
Тихо произнесла герцогиня, пряча взгляд, в котором пылал огонь еле сдерживаемого желания.
***
- Я был бы нерадивым лекарем, госпожа графиня, если бы оставил Вас на произвол судьбы при первых же признаках облегчения, - мягко возразил граф. - И я еще не закончил.

Не выпуская ножку Жаклин, он свободной рукой придвинул к себе ящичек с ароматическими маслами и довольно быстро нашел то, что нужно: можжевельник. Налив немного вязкой, терпко пахнущей золотистой жидкости на ладонь, Эдуард принялся втирать ее в место ушиба.
- Это поможет снять отек, - пояснил он. - Потом нужно будет наложить повязку... А это... чтобы быстрее подействовало.
Невиль наклонился и запечатлел на тонкой щиколотке молодой женщины быстрый горячий поцелуй. Выпрямившись, он посмотрел прямо в глаза Жаклин.

- Значит, я стал Вам полностью безразличен, сударыня? Весь этот год, проведенный вдали от Франции, Вы ни разу не вспомнили Эдуарда де Невиля?

 Отправлено: 22.01.10 02:47. Заголовок: *** Ощутив мягкие гу..

***
Ощутив мягкие губы на нежной коже щиколотки, герцогиня резко втянула воздух сквозь приоткрытые губы и издала мягкий звук напоминающий кошачее урчание. Эдуард мягкими круговыми движениями начал втирать мазь, и Жаклин почувствовала, что начинает таять под ласками сильных мужских рук. И вот когда она уже была готова сдать свои позиции и вопреки здравому смыслу податься навстречу графу, ее слух, словно пощечина хлестнула последняя фраза Невиля. Томность и желание мгновенно исчезли, уступая место гневу и возмущению. Резко сев на кровати, герцогиня поджала ушибленую ногу, скрывая ее под тканью юбки.
-Так значит Вы разыгрывали благородного лекаря лишь для того, чтобы улучив момент кинуть мне в лицо обвинение?!
Женщина была не в себе от внезапно охватившей ее ярости. Как же она жалела, что не может встать и одарить Эдуарда парочкой увесистых пощечин.
- Откуда Вы знаете, кого я вспоминала, а о кого нет? Вы ничего не знаете о моей жизни в Италии! И это не удивительно, ведь Вы ни разу не написали мне. Наверное были заняты осадой более покладистого и верного сердца.
Герцогиня испытывала сильную обиду и пыталась бить как можно больнее. Слишком долго она сдерживалась, и теперь не могла лишить себя возможности наконец высказать все то, что отравляло ее существование.
-Уходите, и не смейте впредь ко мне приближаться.
Жаклин встала на колени, давая понять, что если Невиль скажет еще хоть слово она непременно поднимется с кровати, каких бы усилий ей это не стоило.
***
- Обвинение? Упаси меня Бог обвинять Вас в чем бы то ни было, сударыня! - глаза графа вспыхнули и тут же потемнели, как грозовое небо.
- Но прошу Вас, будьте и Вы справедливы. Упрекая меня в неверности, Вы сами не верите тому, что говорите!

Он приподнялся и, мягко нажав руками на плечи Жаклин, снова уложил ее на подушки.

- Если мои прикосновения столь неприятны, что Вы готовы повредить себе, только бы избежать их, обещаю, что больше не дотронусь до Вас, Жаклин... пока Вы сами меня об этом не попросите.

С этими словами он занял прежнее место в изножье кровати, и на атаку возлюбленной ответил контратакой:
- Я не писал Вам, это верно, Жаклин. Но и Вы ни разу не дали о себе знать. И, покидая Париж с герцогом де Лонгвей (он холодно и отчетливо выговорил это имя), ни словом, ни жестом, ни взглядом не намекнули, что я по-прежнему дорог Вам... Как же Вы можете упрекать меня в неверности?

Опешив от столкновения с ответным напором, герцогиня поддалась и снова легла на подушки. Но спустя мгновение, Жаклин снова села, упираясь руками о кровать.
-Вы говорили, что любите, а сами отказались от меня. Это ведь Вы поставила меня перед выбором, а не я Вас. Вы даже не сочли нужным бороться за ту, которую Вы называли своей возлюбленной.
Голос герцогини дрогнул, а в глазах заблестели слезы злости. Этот разговор был ей крайне неприятен, но где-то в глубине души она была все же рада, что он состоялся. Жаклин чувствовала, что все то, что копилось в ней месяцами наконец-то нашло выход. Становилось легче, когда слова слетали с губ и превращались в звуки.
-Прошу граф, давайте закроем эту тему раз и навсегда. Дайте мне воды...
Устало вздохнув, герцогиня потерла переносицу, ощущая как в висках зарождается боль, обещающая перерасти в мигрень.
***
Им обоим нужна была передышка - слишком много чувств и горьких воспоминаний пробуждал этот разговор.

- Моя любовь к тебе – мой храм, но вот беда:
Лежит через пески укоров путь туда...

Эдуард налил в стакан свежей воды и с поклоном подал его Жаклин.
Глядя, как дрожащие губы молодой женщины с жадностью приникли к холодному краю, граф страстно позавидовал венецианскому стеклу...
Но очередной несправедливый упрек возлюбленной обжег Невиля, как удар хлыста.
С достоинством склонив голову, он сказал то, что думал:

- Я боролся, Жаклин. Боролся, как мог, и Вы знаете это. Но даже самый храбрый и сильный рыцарь роняет из рук оружие, если ему наносят удар в спину... И если Вы думаете, что рана зажила, Вы ошибаетесь.
***
Жаклин замерла и осторожно подняла взгляд на рядом стоящего мужчину. Боль, которая сквозила в его словах, отрешенность во взгляде, которая была ему не свойственна - все это могло говорить лишь о том, что она горько ошиблась. Он все еще любил ее. Гнев мгновенно растаял, оставляя после себя лишь сильную усталость. Как же хотелось забыть обо всем и кинутся в сильные объятья Невиля, который как прежде сделают ее счастливой. Но страх потерять себя, свою независимость, остановил порыв Жаклин. Она не могла больше позволить себе привязаться к этому человеку.
-Эдуард... - герцогиня осторожно взяла мужчину за руку - я... Господи, как же все это глупо! Но Вы встретили меня так холодно... Я решила, что давно Вам безразлична. Сядьте.
Жаклин потянула графа за руку, усаживая его на край кровати, подле себя.
-Граф, я провела больше месяца в пути, и должна признать, что еще не совсем восстановилась после дальней дороги. Я не в состоянии вести сейчас подобные разговоры. Чего Вы от меня хотите?
Герцогиня с интересом заглянула в глаза мужчины, осозновая, что они находятся слишком близко.

Когда хрупкие пальчики Жаклин нежно сжали его руку, Невиля бросило в жар, кровь глухо застучала в виски. Напряжение было таким сильным, что каждый вдох причинял боль.
Лицо возлюбленной приблизилось к его лицу, и когда Жаклин снова заговорила, голос ее прозвучал, как мольба.
"Чего Вы хотите?" - спросила она, как будто ответ был не очевиден. Что ж, пусть она снова разгневается, пусть гонит его прочь, но он скажет ей правду.
- Тебя, Жаклин. Только тебя. Всегда, все время, с тех пор, как увидел, и каждый день с тех пор, как потерял, и каждую минуту с тех пор, как снова увидел - только тебя одну...
Говоря так, он думал не о женском теле - как мало значит телесная оболочка! - но о самой сути своей возлюбленной, о настоящей Жаклин, о той душе, что была предназначена его душе еще до рождения, о той, кому принадлежали все его помыслы и сама его жизнь. Но все же тепло ее ладоней, сияние синих глаз, близость губ напоминали Эдуарду о потерянном Рае, за возвращение в который он, не споря, отдал бы все что угодно...
Он обнял ее и привлек себе, прижавшись щекой к золотым волосам.
***
Оказавшись в крепких объятьях мужчины, Жаклин почувствовала себя так уютно и спокойно, что невольно подалась навстречу. Поддавшись внезапно возникшему желанию, женщина зарылась тонкими пальцами в волосы Эдуарда, а затем доверчиво уткнулась лицом в его шею. Говорить больше не хотелось. Да и слова не смогли бы выразить все те чувства, которые сейчас овладевали ее сердцем. Графиня устала сопротивляться, и теперь просто наслаждалась моментом. При всем своем желании она не могла оттолкнуть Невиля, у не бы просто не хватило на это духу. Он был рядом, такой нежный, внимательный, любящий. Улыбнувшись своим мыслям, Жаклин коснулась губами нежной кожи за ухом мужчины, оставляя поцелуем влажный след.
Когда Эдуард почувствовал прикосновение губ возлюбленной, из его груди вырвался не то стон, не то хриплый вздох.
Он еще теснее обнял Жаклин, и тело откликнулось знакомым страстным жаром, заставляющим рассудок померкнуть перед зовом древней стихии. Почему же он должен сдерживаться? Что мешает ему проявить любовь, кипящую в сердце, освободить телесное влечение и, отбросив условности и ложный стыд, ласкать обожаемую женщину, настойчиво и неутомимо, вести ее к вершине блаженства?
Невиль больше не видел для этого ни одной веской причины.

Одна ладонь мужчины начала медленное и плавное движение по теплой спине Жаклин, а другая осторожно легла на золотистое нежное плечо, почти не скрытое тканью платья.
Приглушенный то ли стон, то ли всхлип Эдуарда, вырвавшийся у него в ответ на еле уловимое прикосновение, заставил Жаклин забыть обо всем. Вдруг все доводы приводимые ею, все аргументы которые она с особой тщательностью подбирала - все рассыпалось, растворилось в удовольствий от легкого прикосновения его руки к обнаженному плечу. Мгновенно биение сердца ускорило свой ритм, щеки окрасились легким румянцен, а синие глаза потемнели, выражая еле сдерживаемое желание. Сейчас для Жаклин существовал лишь мужчина, который так страстно сжимал ее в своих объятьях. Все остальное потеряло смысл и казалось абсолютно не важным. Она была так нелепо смешна, когда пыталась убедить себя, что Невиль больше не имел власти над ней. Удивительно, но вопреки всем ее стараниям, теперь, когда они встретились после столь длительной разлуки, он обрел над герцогиней еще больше власти. И это уже ничем не изменишь, оставалось лишь подчинится и наконец-то почувствовать то, о чем она так давно мечтала. Сейчас, когда разум замолчал, проиграв в неравной схватке с пылающим страстью сердцем, стало намного легче дышать. Будто тяжелый груз, свалилось с хрупких женских плеч непосильное бремя безразличия, и теперь все сдерживаемые чувства хлынули наружу, выливаясь в бриллиантовые слезинки, тонкими дорожками бегущими по щекам Жаклин. Это было глупо, неуместно и по-детски, но для герцогини это являлось очередным шагом доверия навстречу мужчине, который по непонятным причинам был ей очень дорог. Никогда и никто не видел ее слез, и пусть граф будет первым, кто увидит настоящую синеву этих глаз омытую соленой влагой искренности.
Когда из глаз Жаклин теплым весенним дождем хлынули слезы, и она доверчиво приникла к нему, точно плющ к каменной стене, Эдуард едва не задохнулся от острой, пронзительной нежности.
Думая, что потерял любимую навсегда, и пытаясь стереть ее образ из памяти, Невиль в глубине души знал, что это напрасный труд. Жаклин была повсюду, он носил ее в сердце, засыпал с мечтами о ней и просыпался от того, что шептал ее имя... И Небеса снова привели их навстречу друг другу.
Укрывшись под сводом его рук, она заплакала, без слов признаваясь в своей тайной боли, и он поклялся себе стократно вознаградить ее за все прошлые испытания, и любовью залечить раны, нанесенные гордостью.
- Я люблю тебя, - тихо проговорил Эдуард. И не прибавил больше ничего к тому, что составляло единственную правду.
Немного подавшись назад, так, чтобы видеть лицо Жаклин, он склонился к ней и принялся поцелуями осушать ее слезы. Он чувствовал, как в теле стремительно нарастает жажда более пылких ласк, и в то же время хотел как можно дольше продлить восхитительные мгновения душевной близости.
Когда слегка отстранившись, Эдуард начал осыпать ее мокрое от слез лицо, горячими поцелуями, герцогиня не смогла сдержать глупой счастливой улыбки. Она открылась и доверилась ему, а он с готовностью принял ее, прощая всю ту боль, которую она ему причинила. Его слова, означающие самое главное в жизни признание, отозвались в теле женщины крупной дрожью нежности. Резко перехватило дыхание и Жаклин показалось, что еще немного и она задохнется от охвативших ее эмоций. Но напряжение вскоре спало, унося с собой слезы и боль. На их месте, мягкой осторожной поступью, возникло в сердце женщины другое, превосходящие все остальные по силе чувство. Оно зарождалось где-то в груди, а затем расходилось по телу захлестывающими волнами счастья. Губы герцогини дрогнули в грустной улыбке. Вот она. Та, которую Жаклин опасалась всю свою жизнь, та, которую она высмеивала и оскорбляла, та, в которую она никогда не верила. И теперь сердце женщины билось по иному, оно изменило свой ритм, доверчиво подстраиваясь под удары другого. Герцогиня сдалась и вопреки всем правилам, получила наивысшую награду - возможность любить.