Графиня де Монсоро

Приказ Екатерины Медичи был жестким, непререкаемым и не допускал никакой двусмысленности в прочтении. Отходя ко сну после утомительного дня, королева-мать приказала баронессе Рюэ остаться при ней и выполнить обязанности чтицы. Луиза охотно повиновалась, поскольку давно знала этот секретный шифр: "почитать на ночь" - означало получить важное и секретное поручение. И сердце фрейлины билось в тревожном нетерпении: чего же на сей раз желает госпожа?
В последнее время Екатерина была задумчива, часто раздражена, и даже любимицам доставалось от нее немало ехидных упреков и язвительных замечаний. Королеву беспокоили дочь и сын, ей всюду чудились интриги и козни Наваррского, но пока она не сумела переломить ситуацию в свою пользу...
Прослушав отчет Луизы об очередной встрече с Гальярди, королева-мать не стала задавать вопросов об итальянце, и неожиданно заговорила совсем на другую тему*.

- Луиза, дитя мое, приближается очередной бал - маскарад... Анжер захлебывается в удовольствиях. Его высочество герцог Франсуа не жалеет сил и средств, чтобы порадовать королеву Наваррскую... и меня заодно. Но его приближенные становятся все более опасными. Бюсси, Ливаро, Антраг... Они теперь сильны, и стоят возле Монсеньора, как бастионы. И пока мы торчим здесь, эти бастионы не взять. Меня также беспокоит капитан де Невиль. Он вошел в милость к моему сыну и, кажется, вскружил голову кое-кому из очень знатных дам. (намек на королеву Маргариту был более чем прозрачен) Еще и эта дуэль с де Мортеем... будто бы из-за де Лонгвей. Что за этим кроется? Помнится, вы проявляли интерес к Невилю. Посему вам задание - совратить его. Мне нужно знать, насколько его чувства к де Лонгвей соответствуют ее описанию! Делайте с ним что хотите, с моего благословения...

Получив приказ, Луиза крепко призадумалась. Если бы подобная милость обрушилась на нее после знаменательного ужина у герцога Франсуа, баронесса заказала бы три благодарственных мессы, посетила баню, и, надев самое соблазнтельное платье, пошла бы в бой "с открытым забралом". Но они - как справедливо выразилась королева - "торчали" в Анжере уже месяц, и с каждым днем анжуйские дворяне наглели, пресыщались, и становились плохо управляемыми. Честолюбие, жажда крови и военной славы говорили в мужчинах громче, чем похоть, и дарить ласки лучшие из них предпочитали женам и постоянным дамам сердца, а не случайным любовницам.
С прибытием Маргариты все стало еще сложнее... Прежде всего, чувственной красоте и коварному очарованию фрейлин "летучего эскадрона" приходилось невольно состязаться с юной свежестью и прелестью прислужниц королевы Наваррской. Но и это не было самым худшим. По дворцу упорно ходили слухи, что граф де Клермон получил отставку у принцессы Валуа, и она жалует своими ласками не кого иного, как Эдуарда де Невиля. А новый фаворит не то скрывает связь с королевой за юбками герцогини де Лонгвей, не то находится в положении петуха, коего вознамерились одновременно съесть сразу две лисы...
Да, задание было не из легких. И если насчет Маргариты у баронессы не было полной уверенности - она слишком мало и редко видела королеву Наваррскую в компании анжйских дворян - то пылкую взаимную страсть Жаклин и Эдуарда не заметил бы только слепой. Приказ есть приказ, думала Луиза, но кто знает, не плеснет ли герцогиня ей в лицо купоросом, и не подставит ли ножку - в прямом смысле слова - на парадной лестнице анжерского дворца?..
Луиза не боялась потерять одну из своих девяти жизней, куда страшнее было лишиться красоты и здоровья. Несколько дней она не спеша обдумывала план действий, оттачивая приемы соблазнения и особенно изысканные ласки на Рибейраке, но подобраться к Невилю ей пока не удалось. Он просто обходил ее стороной, едва завидев в коридоре дворца. И не похоже было, что при этом он борется с искушением... Это злило Луизу и подогревало ее азарт, и она снова обещала себе довести графа до полного истощения, когда он все-таки окажется в ее постели. Что это произойдет рано или поздно, она даже не сомневалась.

_______________________________________________________________________
*Ваше величество, мадам Екатерина, покорнейше прошу простить мне это "эссе на вольную тему". Надеюсь, что все же сумела уловить ход ваших мыслей и верно передала суть полученного приказа. Но в случае ваших возражений, готова исправить пост.

** все, что я пишу о капитане де Невиле, с ним согласовано.