Отправлено: 15.11.09 19:34. Заголовок: Анжер, 10 мая 1578 года. Визит королевы-матери к герцогу Анжуйскому.

После бегства герцога Франсуа из-под ареста в Лувре под защиту мощных стен Анжера, страна оказалась на грани гражданской войны.
Со всех сторон в Анжу стягиваются мятежники - дворяне, недовольные политикой Генриха III, и видящие в очередной междоусобице возможность отстоять свои интересы и привилегии.
Но Парижу не нужна война - точнее, он не в состоянии ее вести. По поручению Генриха, в Анжер отправляется королева-мать... Ее задача - повлиять на младшего сын и склонить его к заключения мира.

 Отправлено: 15.11.09 19:34. Заголовок: Эдуард де Невиль вые..

Эдуард де Невиль выехал из Парижа с тяжелым сердцем.
Пустив коня ровным галопом по дороге, ведущей в Анжер, он снова и снова восстанавливал в памяти события прошедшей недели, и пытался понять, какое же место отведено ему судьбой в этой шахматной партии...

Монсеньор герцог Анжуйский, привлеченный посулами Лотарингских принцев, попытался играть по чужим правилам - и попал в скверную историю. Он разгневал короля и со всего маху угодил в расставленную ловушку. Запертый в Лувре, лишенный поддержки своих друзей, он со страхом ожидал неминуемой кары, в то время как анжуйцы, и даже сам господин де Бюсси, были вынуждены бежать из столицы в провинцию, чтоб сохранить свободу и жизнь.
Но и в королевской игре что-то не заладилось: пока Его величество праздновал победу над лигистами, невидимая рука протянулась к узнику и похитила его из роскошной тюрьмы. Герцог умчался прочь, под защиту крепостных стен своей вотчины, и протестантская коалиция в Анжу и в Гиени обрела вождя... Можно было не сомневаться, что все бунтовщики, все недовольные начнут стекаться под знамена Франсуа.

Положение короля было отчаянным. После недолгого и непрочного мира Франция вновь оказалась на краю гражданской войны. Париж готовился перейти на осадное положение, ибо со всех сторон прибывали угрожающие вести.
Но странным образом, именно это спасло самого де Невиля - человека, принадлежащего к свите Анжу - от ареста и заключения в Бастилию. Когда он, ни о чем не подозревая, возвратился в Париж из своего поместья, гнев короля против анжуйцев несколько поутих, уступив место раздумьям. Екатерина Медичи, приняв на себя священный долг посла, отправилась в Анжер, чтобы склонить герцога к мирным переговорам. И Его величество понял (не без помощи своих советников), что вдовствующей королеве в стане врага нужно будет опираться на честных дворян, преданных герцогу, но не желающих войны с королем.
Вот почему графа де Невиля, столь неосмотрительно показавшегося в городе, не арестовали и не обвинили в пособничестве Франсуа, а напротив - обласкали и отправили в Анжер, вслед за кортежем королевы-матери, со строгим наказом обеспечивать безопасность ее священной особы и сдерживать враждебность мятежников,которые, пусть и против воли монсеньора, могли бы покуситься на его мать...
Невиль, ошарашенный подобными вестями, и еще не до конца разобравшийся в происходящим, тем не менее безропотно принял приказ, и почти без отдыха гнался за кортежем, опередившем его на два дня пути.
Расстояние быстро сокращалось, но Невиль понимал, что оказаться в свите королевы-матери он сможет только в нескольких лье от Анжера.
Наконец, когда очередной день утомительной гонки уже клонился к закату, усердие графа было вознаграждено: сначала вдали показалось облако пыли, и до слуха Невиля долетел перестук множества конских копыт, а затем он увидел и сам кортеж, извивавшийся среди зеленых холмов, как длинная пестрая лента.
"Ну что ж, я почти у цели...", - сказал он себе, и пришпорил коня.
Подъезжая к карете, чтобы не провоцировать охрану королевы-матери, граф одной рукой снял с головы шляпу, а другую вскинул в приветственном жесте, показывая тем самым, что в ней нет ни пистолета, ни кинжала.
Своим острым зрением он сумел заметить сквозь раздвинутые занавески кареты величественный силуэт самой Екатерины Медичи и двух молодых фрейлин.

 Отправлено: 15.11.09 19:35. Заголовок: Капитан охраны, почт..

Капитан охраны, почтительно склонившись к дверце кареты, обменялся с королевой-матерью короткими фразами, и обернулся к Невилю:
- Месье, вы можете приблизиться и передать свое послание.

Поблагодарив дворянина коротким кивком, Невиль поменялся с ним местами, и оказался на расстоянии вытянутой руки от Екатерины Медичи. В своем строгом и одновременно пышном вдовьем уборе королева напоминала святую Елену с картины Веронезе.
Под ее прямым, испытующим взглядом Невиль испытал бы страх и смущение, будь у него хоть одна затаенная мысль. Но чистая душа графа отозвалась только почтительным благоговением перед той, кто одновременно была и матерью короля, и матерью его сеньора, запутавшегося в политической интриге.
- Позвольте приветствовать Вас, Ваше величество, - проговорил он, сопровождая свои слова низким поклоном. - И вас, сударыни... (это уже относилось к дамам, сопровождавшим Екатерину). Граф де Невиль к Вашим услугам. Его Величество Генрих Третий уполномочил меня быть вашим сопровождающим на пути в Анжер. Располагайте мной, как Вам будет угодно.

 Отправлено: 15.11.09 20:31. Заголовок: Екатерина внимательн..

Екатерина внимательно посмотрела на человека, который представился ей. Ее память на лица и имена без труда подсказала ей, что этот дворянин принадлежит к свите Франсуа. Но больше она ничего не смогла вспомнить о нем, и это несколько обеспокоило ее величество. Тем не менее, она приветливо кивнула де Невилю:
- Я рада, что вы, граф, приняли верное решение и поспешили присоединиться к моему кортежу. Я полагаю, что мой сын Франсуа сейчас, как никогда, нуждается в разумных советчиках, которые убедили бы его не развязывать новой войны и решить все противоречия мирным путем... И, раз вы столь любезно предложили мне свои услуги, я попрошу вас об одолжении. Одна из моих фрейлин уже давно испрашивала моего соизволения ехать верхом, путь в карете слишком утомил ее... Я не могла разрешить ей это без достойного сопровождения, но теперь могу поручить свою приближенную вашим заботам, месье граф. Сопровождайте мадемуазель де Жоффруа до самого Анжера, благо, ехать осталось недолго.
С этими словами, Екатерина выразительно посмотрела на молоденькую фрейлину:
- Дитя мое, вот господин де Невиль, он будет сопровождать вас. Постарайтесь сделать так, чтобы месье не заскучал в вашем обществе, проявите к нему внимание, побеседуйте на занимательные темы.
Когда она давала своим фрейлинам поручение разведать, что скрывает тот или иной придворный от ее проницательного взора, ей достаточно было выразить свое пожелание этими ни к чему не обязывающими фразами, чтобы фрейлины ее "эскадрона" послушно выполняли истинное приказание своей госпожи.

 Отправлено: 15.11.09 20:52. Заголовок: Сначала Ариэлла не п..

Сначала Ариэлла не поняла, с чего это вдруг Её Величество решила, что ей очень хотелось продолжить путь верхом, а не в карете. Мягкий тон королевы очень насторожил девушку, ласкового слова от нее Ариэлла еще ни разу не слышала. «Как же я сразу не догадалась, это ведь очередная уловка Екатерины, дабы проверить молодого человека». Повинуясь приказу королевы, графиня вложила свою маленькую ручку в крепкую ладонь господина де Невиля, и выпорхнула из кареты, словно засидевшийся, в клетке соловей.
На воздухе Ариэлле стало очень хорошо, хотя нельзя сказать, что ей было дурно, просто из-за духоты было немного не по себе. Да и общество молодого господина, пусть даже совсем незнакомого ей, радовало гораздо больше, чем общество королевы. Вдохнув полной грудью свежего и чистого воздуха, на щеках девушки, заиграл румянец.
- Благодарю, сударь, разрешите представиться Ариэлла де Жоффруа, фрейлина Её Величества королевы матери. - негромко сказала девушка. Вскоре один из слуг привел лошадь, не без помощи графа де Невиль, Ариэлла оседлала скакуна. Вслед за ней граф вскочил на коня и тем самым сравнялся с девушкой.

 Отправлено: 15.11.09 21:17. Заголовок: Милостивый тон корол..

Милостивый тон королевы-матери немного успокоил Эдуарда: похоже, она действительно рассчитывала на скорое заключение мира, и с тонким чутьем опытного политика стремилась обратить возможных противников в друзей.
Просьба составить компанию юной фрейлине, заскучавшей в дороге, напоминала своеобразное поощрение. И граф де Невиль с неприкрытым интересом посмотрел на прелестницу в нарядном розовом платье, чья маленькая нежная ручка доверчиво опустилась на его ладонь.
"Мадемуазель Ариэлла де Жоффруа..." - имя показалось смутно знакомым, но граф никак не мог припомнить, когда и где он слышал его.

- Граф Эдуард де Невиль, к Вашим услугам, сударыня, - ответил он на приветствие девушки, и, пустив коня шагом, поехал рядом с ней.

Обстановка не слишком располагала к спокойной прогулке - до мощных стен Анжера было рукой подать, и встретить кортеж у ворот могли отнюдь неласково. Дозорные наверняка уже протрубили сигнал. И кто знает, какие распоряжения отдаст герцог своему главнокомандующему, кто бы он ни был?
Но все же не следовало забывать о правилах вежливости. Рядом была дама, и Эдуард чувствовал себя обязанным развлечь ее приятной беседой. Увы, ни одна галантная фраза не приходила ему в голову...
- Какая теплая в этом году весна, не правда ли, мадемуазель? - наконец, нашелся граф. Кипение бело-розовых цветов сирени, обильно разросшейся по краям дороги, запах травы и нежная зелень перелесков, греющихся в золотых лучах утоеннего света, подтверждали его правоту.

 Отправлено: 15.11.09 21:23. Заголовок: Ариэлла безмолвно от..

Ариэлла безмолвно ответила на вопрос графа, просто кивнув в знак согласия. Девушка сама и не знала о чем говорить в сложившейся ситуации. Молодой человек был совсем незнаком ей, хотя надо признаться, что впечатление он произвел на нее большое и очень хорошее. Высокий, атлетического телосложения, голубые глаза… «Наверно не одной девушке он вскружил голову», - промелькнуло в мыслях Ариэллы. Воцарившееся молчание немного докучало девушку, но первой заговорить она не могла.
Услышав вопрос о погоде, девушка не удержалась и на её лица возникла красивая улыбка. А погода действительно была прекрасной. Солнце, добродушно поглаживающее лучами все живое, деревья, счастливо тянущиеся к теплу и свету, синее небо, с обрывками облаков.
- На этот вопрос я вряд ли Вам отвечу, но очень хотелось, чтобы было так, как Вы говорите. Но, увы, человек неподвластен природе, и не в наших силах изменить, что-либо. Графиня де Жоффруа понимала, что королева не от большой любви к девушке предложила ей продолжить путь не в карете,подле неё, а верхом на лошади, рядом с внезапно появившемся графом. Основной задачей у Ариэллы было, как можно больше разузнать информации о господине де Невиль, но вот как это сделать графиня пока не очень понимала. Пустив в ход свое обаяние, Ариэлла начала прощупывать почву.
- Сударь, из Вашего разговора с Её Величеством я поняла, что Вы недавно вернулись в Париж, а не поведаете ли, Вы где пришлось побывать одному из самых красивых мужчин Франции?

 Отправлено: 15.11.09 22:01. Заголовок: - Кому, мадемуазель..

- Кому, мадемуазель? - переспросил Невиль, совершенно искренне не поняв, что это именно его только что удостоили звания одного из из самых красивых мужчин королевства. Сам граф был довольно скромного мнения о своей внешности, и комплименты от дам всегда звучали для него неожиданно.
Решив, что ослышался, он тем не менее поспешил дать исчерпывающий ответ на первую часть вопроса молодой фрейлины:

- Вы не ошиблись, сударыня, я вернулся в Париж всего неделю назад. Его высочество любезно предоставил мне отпуск для устройства семейных дел, и я, к стыду своему, понятия не имел, какие перемены произошли в столице за время моего отсутствия...

Он немного понизил голос и наклонился к мадемуазель де Жоффруа - достаточно близко, чтобы она расслышала все, что он скажет, но все же не настолько, чтобы дать придворным повод для сплетен.

- Скажите, мадемуазель - Вам не страшно ехать в Анжер теперь, когда король и принц так сильно поссорились? Ведь в случае войны и Ее величество, и все ее фрейлины окажутся узницами этого города... возможно, на долгое время. Неужели король так уверен в успехе переговоров, что решился подвергнуть свою матушку тяготам столь дальнего путешествия?

Эдуард не надеялся, что девушка раскроет ему всю подноготную интриги, но полагал, что она сможет без опасения поведать ему хотя бы то, о чем давно болтают при дворе.

 Отправлено: 15.11.09 22:21. Заголовок: -Да, да, сударь, я г..

-Да, да, сударь, я говорю именно о Вас. Графиня де Жоффруа посмотрела на графа одним из самых своих обольстительных взглядов. В глазах графа Ариэлла заметила некое смущение, но не стала этому уделять особого внимания, дабы не вгонять в краску молодого человека. "Ну раз он и сам не знает о происходящем в Париже уже легче, будет проще оправдаться перед королевой", а надо заметить, что Ариэлла этого крайне не любила. Для девушки с таким мягким характером как у графини Жоффруа всегда было сложно перенести визит к Медичи. И поэтому приказ продолжить путь с графом очень обрадовал девушку. Нельзя сказать, что Ариэлла недолюбливала королеву, но то, что она боялась её, можно было заявить с полной уверенностью. Рядом с Екатериной ни на минуту нельзя терять внимание и трезвость ума. Каждое слово и мысль должны быть продуманы.
- На то Париж и Париж, чтобы происходили перемены. Каждый день что-нибудь случается и потом у всего города на слуху это происшествие. Внезапно господин Невиль приблизился к девушке настолько близко, что она почувствовала его горячее дыхание. Щеки вспыхнули румянцем, и Ариэлла поспешила отстраниться от него. Но немного погодя девушка сама наклонилась к Эдуарду и почти шепотом произнесла, - Понимаете, сударь, я не особо разбираюсь в политике, мне ближе дела сердечные, но одно могу сказать с полной уверенностью, что между братьями произошла размолвка, принц был заключен под охрану, но ему удалось бежать. Бежать туда, где он сможет обзавестись поддержкой своих друзей. Четко и быстро проговорила Ариэлла. Вот и все, что я знаю, но об этом говорит весь Париж. И я уверена, что если бы Вы задержались в городе чуть подольше, то сами бы все узнали. Поведав, обо всем, что знает, а это было действительно так. Вопрос Эдуарда очень волновал Ариэллу. Меньше всего ей хотелось становиться заложницей в принца.
- Приказ есть приказ, Вам как человеку военному это должно быть очень хорошо известно. Немилость королевы намного хуже стать узницей.
Ариэлла легонько пришпорила коня, дабы догнать на порядок, оторвавшийся от них королевский кортеж. Правда не удержавшись, она, оглянулась назад и, одарив графа нежной улыбкой, все-таки остановилась.

 Отправлено: 15.11.09 22:56. Заголовок: Сведения, полученные..

Сведения, полученные от Ариэллы, не слишком помогли графу: о заточении Анжу и его дерзком побеге действительно говорил "весь Париж", равно как и об исчезновении приближенных герцога. Но все это не проливало света ни на истинные причины случившегося, ни на возможные последствия. Насколько сильно король зол на брата, решится ли он отправить его в заточение или в монастырь, рискуя лишить страну законного наследника короны? Насколько далеко готов зайти Анжу со своим мятежом, понимает ли, что очередная междоусобица во Франции сыграет на руку Испании и Фландрии?..
Эдуард де Невиль подумал, что в нынешнем положении разум на стороне королевы-матери, если только она в самом деле собирается предложить монсеньору мир. Со своей стороны, он тоже готов был склонять герцога к миру, но захочет ли монсеньор прислушаться к мнению дворянина, не входящего в ближний круг? Слово господина де Бюсси куда как весомее, а разве можно знать наверняка, о чем теперь думает господин де Бюсси...

Но война и политика - дела мужские, а отнюдь не дамские, и стоит ли удивляться, что молодая очаровательная фрейлина не пожелала поддерживать скучную беседу и ускакала вперед. Эдуард мысленно укорил себя за невежливость и дал шпоры коню, поспешив снова присоединиться к своей спутнице.
Он хорошо помнил об изворотливом уме и коварстве фрейлин Летучего эскадрона, знал, что нежная улыбка и невинный вид порой маскируют низкие помыслы, а яркие наряды, тонкие духи и соблазнительные позы - не более, чем приманка для простодушных...
Но мадемуазель де Жоффруа была так мила, разгорающийся день - таким ясным, а воздух - таким душистым и теплым, что невольно хотелось отрешиться от забот и тревог, дать отдохновение и душе, и телу, и вместо перестука копыт и бряцания шпаги слушать милую женскую болтовню.

- Вы правы, сударыня, я мог бы узнать больше, если бы остался в Париже, - сказал Невиль, подъехав к Ариэлле сбоку, и тем самым восстановив утраченную диспозицию, - Но теперь я даже рад, что королевский приказ не позволил мне этого - иначе я оказался бы лишен и Вашего приятного общества, и Вашей беседы. Когда даже плохие новости узнаешь из женских уст, они не кажутся такими уж плохими...


Взгляд его, устремленный на девушку, был не только внимательным и любезным, но и почти нежным. Граф так давно не позволял себе ничего подобного, что даже ощутил легкое волнение, чему немало удивился.

 Отправлено: 15.11.09 23:06. Заголовок: Как бы Ариэлле не хо..

Как бы Ариэлле не хотелось, но от звания девушки из «Летучего эскадрона» ей было, ни куда не деться. Для достижения своих планов королева «подкладывала» красивых и беззастенчивых девиц под того, кого ей было нужно. Многие девушки потом очень страдали от этого, но ослушаться королеву было непозволительно. Для окружающих одна лишь фраза «фрейлина королевы - матери» говорила сама за себя, а если задуматься, то не каждая девушка из «летучего эскадрона» была такой, какой её считают.
Граф де Невиль вызвал у графини де Жоффруа противоречивые чувства. С одной стороны общение с ним доставляло ей удовольствие, а с другой, она испытывала неприязнь оттого, что господин Невиль являлся приверженцем герцога Анжуйского. Причем эта неприязнь имела давние корни. И все потому, что однажды по приказу королевы девушке пришлось провести ночь в шикарных покоях принца. Ариэлла старалась не показывать вида, что ей еще до сих пор больно, что её юное сердечко еще кровоточит.
Графиня натянула поводья, останавливая коня, дабы позволить графу де Невилю догнать её.
- Сударь, Вы наверно не поверите мне, если я скажу, что я очень рада тому, что Всевышний подарил нам эту встречу, - загадочно улыбнувшись, произнесла Ариэлла. Лицо ее казалось высеченным из камня, только что заглаженного и отшлифованного. Длинные черные ресницы девушки отбрасывали причудливые тени на слегка заалевшие румянцем щеки, а солнечный лучик, проскользнувший по щеке графини, предавал этой девушки красоту самой богини. А взгляд, которым одарил её господин де Невиль, заставил появиться на щеках огонь смущения., что делало её еще более красивой.

 Отправлено: 16.11.09 00:34. Заголовок: Екатерина отвлеклась..

Екатерина отвлеклась от размышлений и с интересом наблюдала сквозь полуприкрытые шторы за этой парой - фрейлиной и графом де Невиль. Юная кокетка была слишком легкомыслена, чтобы давать ей серьезные поручения, для которых в распоряжении у Медичи были куда более искушенные и зрелые дамы. Но для легкого флирта и непринужденной беседы, единственной целью которой было прояснить намерения и настроения графа, годилась и она.
"Нужно предложить ее в свиту Луизы... - подумала королева-мать - Она там будет более к месту, чем у меня... пусть привлекает к королеве молодых кавалеров, на тот случай, если мой сын не сумеет дать ей дитя..."
Последняя мысль вызвала у Екатерины вздох: да, проклятье висело над ее домом и будущим ее детей... Нострадамус предсказал, что род Валуа угаснет, и на смену ему придет Бурбон... Но Медичи решительно не хотела этого и сопротивлялась судьбе, как могла. Теперь самым главным делом было помирить Франсуа и Генриха, как тогда, в детстве, когда глупые мальчишки ссорились из-за права сидеть у ее ног...

 Отправлено: 16.11.09 01:39. Заголовок: - Я могу сказать о с..

- Я могу сказать о себе то же самое, мадемуазель,- улыбнулся граф. - Мне давно уже не случалось проводить время в столь изысканном обществе. Теперь я не уверен, что погода и в самом деле такая теплая: должно быть, это лучи Ваших глаз согревают меня...

"Что это со мной? Неужели поездка домой так на меня подействовала, что теперь мое сердце готово растаять от взгляда юной обольстительницы? Нет... Никогда оно не забьется ни для кого, кроме Жаклин, пусть даже все фрейлины "летучего эскадрона" начнут сулить мне блаженство. Да и эта девушка не похожа на опытную сирену. Она почти ребенок."

Эдуард снова внимательно посмотрел на Ариэллу: хрупкая фигурка, затянутая в придворное, слишком тяжелое для нее платье, нежная шея, тонкая белая кожа, большие ясные глаза, ласковые и чуть печальные, словно девушку терзала затаенная боль... Хотелось обнять ее, укрыть плащом и защищать от всего света. И в этот миг Невиль понял, кого ему напоминает мадемуазель де Жоффруа. Мадлен. Его любимую младшую сестру, которую он оставил в Шато-Невиле, не зная, дождется ли она следующего его приезда домой.
- Простите меня, сударыня, - проговорил он, спохватившись, что его пристальный взгляд может показаться дерзким или неучтивым. - Я забылся... Ваша милая улыбка напомнила мне о младшей сестре.

Шторки в окне королевской кареты, снова поравнявшейся с ними, слегка вздрогнули. Невиль не сомневался, что Екатерина Медичи внимательно наблюдает за ними - и наверняка слышит каждое слово... Но это не очень беспокоило его. У Эдуарда не было ни мыслей, ни чувств, которые могли быть сочтены постыдными или опасными.

В то же время гвардейцы постепенно окружали карету, замыкая ее в кольцо железной защиты, на случай, если гарнизон Анжера проявит себя враждебно. По нахмуренному лицу начальника охраны, граф видел, что того посещают тревожные мысли...
Тронув поводья, Невиль выехал немного вперед, чтобы в случае опасности (если с башен откроют стрельбу) иметь возможность загородить Ариэллу собой.

 Отправлено: 16.11.09 19:30. Заголовок: Ариэлла взмахнула дл..

Ариэлла взмахнула длинными ресницами и обратила на графа свой взор, полный нежности и ласки, позволяя этим понять, что его пристальный взгляд ничуть её не смущает, а наоборот, очень приятен. Графиня де Жоффруа часто ощущала на себе подобные взгляды, но её это мало волновало. Боль, засевшая острой иглой в сердце, все еще напоминала о себе. Порой так хотелось, что бы кто-нибудь просто прижал к широкой груди, как это делал брат графини, когда Ариэлла была еще совсем ребенком. Общество господина де Невиля приятно радовало девушку, находясь под такой защитой, можно было не бояться ни чего.
Переведя взгляд с графа на сравнявшуюся с ними карету, в которой находилась королева, девушка горько вздохнула. «Почему, почему же именно сейчас Екатерине понадобилось ехать в Анжер? Именно сейчас, когда вот, вот должна приехать Жаклин». Эти мысли не покидали головку молодой женщины всю дорогу. Графиня де Жоффруа безумно скучала по герцогине де Лонгвей. В Париже у Ариэллы конечно появились другие подруги, но это были совсем не то. Только Жаклин Ариэлла могла рассказать все, чуть ли не в мельчайших подробностях. Прошел год, ровно год с того момента, когда молодая, скромная девушка покинула родовое поместье и уехала в Париж. За прошедшее время очень многое изменилось в жизни графини, да и сама Ариэлла стала совсем другой. Сейчас она превратилась из молодой, наивной девчонки, в настоящую придворную даму, которая не позволит, чтобы её сделали марионеткой в чужих руках.
- Ах! - не смогла сдержать расстроенного выдоха юная графиня, - Жаклин, как же я скучаю по тебе, - сорвалось с губ Ариэллы.

 Отправлено: 17.11.09 04:54. Заголовок: Видимо, настроение Э..

Видимо, настроение Эдуарда передалось девушке: она погрустнела и поникла, как лилия на стебле под порывом холодного ветра, и легкое облачко печали скользнуло по ее прелестному личику.
- Ах, Жаклин, как я скучаю по тебе! - шепот Ариэллы был едва различим, но слух графа все же уловил женское имя... Это имя нельзя было спутать ни с одним другим, ибо звук его для Невиля был слаще пения соловья.
Мужчина склонил голову в знак почтения к воспоминаниям девушки, и некоторое время ехал молча. Но все же его мучило странное любопытство, и он решился задать вопрос:

- Стало быть, Вы тоже скучаете по своей сестре, мадемуазель де Жоффруа? Что же, она осталась в Париже - или, напротив, ждет Вас в Анжере?

 Отправлено: 17.11.09 06:23. Заголовок: - Сестра!? Нет, суда..

- Сестра!? Нет, сударь, к сожалению сестры у меня нет. Жаклин де Лонгвей это моя обожаемая подруга. Волею судьбы нам пришлось расстаться. Девушка грустно улыбнулась и перевела взгляд на прилежащие к Анжеру леса и поля. Хотелось бросить все и вернуться в Париж, но служба королеве обязывала подчиняться Её Величеству.
- Ах, граф, я бы отдала пол жизни только бы вновь увидеть любимую подругу.
В тот день, когда Ариэлла и Жаклин покинули поместье Жоффруа, графиня не задумывалась ни о чем. Тогда ей хотелось бежать прочь от всего, что ей напоминало о погибшем возлюбленном. Покину родное поместье, Ариэлла вступила в новую жизнь. Конечно по прошествии определенного времени девушка привыкла ко всем превратностям придворной жизни и порой она была очень даже интересна.
- Граф, а Вы не могли бы оказать мне небольшую услугу и помочь спуститься с лошади? Честно признаться, я очень устала от этой поездки и с огромным удовольствием прогулялась бы пешком. очень надеюсь, что таким поведением я не вызову гнев своей королевы.

 Отправлено: 17.11.09 19:26. Заголовок: Слова Ариэллы как гр..

Слова Ариэллы как громом поразили графа де Невиля. Жаклин, его тайная рана, его неистовое счастье, чье имя пылающей печатью было врезано в его сердце - любимая и потерянная... Ее призрак предстал перед Эдуардом в тот миг, когда он вовсе не ожидал этого. "Жаклин де Лонгвей, моя обожаемая подруга..." Значит, это мадемуазель де Жоффруа была тем самым "ангелом из Турени", о ком Жаклин рассказывала с неизменной улыбкой и нежностью. Это с Ариэллой они были как сестры...

Кровь бросилась в лицо Эдуарду, и он не сразу осознал, что девушка обратилась к нему с просьбой помочь ей сойти с седла. Но его замешательство было коротким.

Оглядевшись по сторонам, граф заметил, что кортеж все замедляет свое движение, а всадники, скакавшие впереди, и вовсе остановились в двух или трех полетах стрелы перед городскими воротами. Значит, совсем скоро королева-мать пошлет вперед вестового и парламентеров... Но пока у них еще было время для короткой прогулки.
- Конечно, сударыня. Как Вам будет угодно.

Он спешился, и, взяв лошадку Ариэллы за поводья, остановил ее.

- Прошу Вас, мадемуазель...- склонившись, он подставил плечо таким образом, чтобы девушка могла без опаски ступить на него.

 Отправлено: 17.11.09 19:49. Заголовок: Королева-мать продол..

Королева-мать продолжала наблюдать за молодыми людьми. Ариэлла успешно справлялась с данной ей миссией. Сейчас она спустится с лошади и окажется еще ближе к графу де Невилю, который и так не казался равнодушным к ее чарам.
Интересно, что анжуец ей порасскажет, какие тайны ума и сердца поведает? - подумала Екатерина, и ее губ коснулась тонкая улыбка предвкушения. Скоро Ариэлла расскажет все, без утайки. Подобные истории бывают не хуже изысканных блюд, а пикантные детали подобны дразнящим соусам.
Ворота Анжера были совсем близко и по хорошему королеве подобало бы прервать курлыканье этих двух голубков, но было так жалко это делать именно сейчас, когда граф, кажется, собирался доверить красавице-фрейлине нечто любопытное.
Франсуа подождет... Совсем немного.

 Отправлено: 17.11.09 20:09. Заголовок: Ариэлла направила св..

Ариэлла направила свой взор на ворота, где парламентер и начальник охраны Анжера вели переговоры. "Скорее бы они уже хоть, что-нибудь решили." Ждать больше не было сил. Грустно вздохнув, девушка стала спускаться с белогривой лошадки. Эдуард, приклонил одно колено, чтобы графине было удобней спешиться. Ариэлла осторожно ступила на плечо графа, не заметив того, что подол платья запутался в стремени, и неожиданно для себя стала падать на Невиля.
Все произошло в считанные секунды. Ариэлла даже не успела понять, как такое могло случится. Одно неловкое движение и в мгновение девушка оказалась в объятиях господина Невиля. Её лицо в этот момент выражало полнейшую растерянность и смущение.
- Сударь, прошу простить меня, я и сама не понимаю, как это произошло,- Ариэлла кинула на графа молящий и одновременно смущенный взгляд.

 Отправлено: 17.11.09 22:55. Заголовок: Мадемуазель де Жоффр..

Мадемуазель де Жоффруа, по вине тяжелого платья, все-таки потеряла равновесие, и, ахнув от испуга, упала на грудь Невилю. Подхватив девушку, граф на несколько мгновений задержал ее в своих объятиях и осторожно поставил на землю.

- Это Вы простите меня, мадемуазель, - проговорил он. - Должно быть, я все же был неловок, раз позволил Вам оступиться...

Паж взял под уздцы лошадей графа и Ариэллы, и отвел их в сторону. Эдуард предложил девушку руки, и они небыстрым шагом пошли по обочине дороги.
- Сударыня, упоминая о своей подруге, Вы назвали имя Жаклин де Лонгвей... - граф все же решился задать мучивший его вопрос. - Если я не ошибаюсь, эту даму до замужества звали графиней де Мариньи?

 Отправлено: 18.11.09 19:47. Заголовок: Те считанные секунды..

Те считанные секунды, которые девушка находилась в объятья графа, для Ариэллы показались вечностью. Как же давно её тонкий стан не обнимали крепкие мужские руки. Когда Эдуард поставил девушку на землю, она вернулась в реальность. Мельком посмотрев, на карету, в которой сейчас находилась королева - мать, взяла господина де Невиля под руку. Воцарившееся молчание первым нарушил граф, спрося про Жаклин.

- Да, в девичестве она была Мариньи. Но откуда Вам это известно? Вы знакомы с ней? - Графиня де Жоффруа остановилась и посмотрела прямо в глаза Невилю. Лгать ему было бесполезно, вот уж, что что, но по глазам Ариэлла могла прочитать все, что угодно.

 Отправлено: 19.11.09 00:35. Заголовок: Ответ Ариэллы рассея..

Ответ Ариэллы рассеял последние сомнения. Но ее новый вопрос, заданный столь прямо простодушно, вновь заставил кровь графа прихлынуть к щекам. Он подумал, что выглядит смешно, краснея, как школяр, при одном упоминании любимой женщины, и от этого еще больше смутился.
Мадемуазель де Жоффруа смотрела на него так испытующе, как будто заранее знала все, что он пытался утаить в глубине сердца. Но привычка говорить правду пришла ему навыручку, и Невиль смог проговорить спокойным и ровным тоном:

- Я имел счастье встречаться с графиней де Мариньи... До того, как она стала госпожой де Лонгвей, и покинула пределы Франции. И признаюсь, что двор Валуа изрядно потускнел и поблек в моих глазах после ее отъезда.

- И само солнце перестало светить... Где она теперь? Вот уже год, как до меня не долетает ни одной весточки...

Неожиданно Эдуард осознал, что все это проговорил вслух...

 Отправлено: 19.11.09 05:49. Заголовок: Выяснилось, что граф..

Выяснилось, что граф знаком с Жаклин. И, что-то подсказывало, что это знакомство оставило большой отпечаток на сердце молодого господина. Потому что стоило только упомянуть фамилию Жаклин до замужества, господин де Невиль изменился лице, и на мгновение даже ушел в себя, словно откапывая в давно заброшенных мыслях, то, что было спрятано от посторонних глаз. Но, несмотря на все это можно было заметить, что эти воспоминания греют сердце. Девушка загадочно улыбнулась.
- Значит, Вы говорите, что после её отъезда двор Валуа утратил свой блеск? Ариэлла вопросительно взглянула на графа. - А вот блеск ваших глаз… - и спустя пару мгновений продолжила.- Жаклин из тех людей, которых увидев один раз, невозможно забыть. И видимо Вы один из тех, кто не смог устоять перед красотой герцогини Лонгвей. Блеск Ваших глаз только подтверждает это.
Молодой человек был без памяти влюблен в подругу Ариэллы, а что чувствует сама Жаклин, узнать будет не сложно. Ариэлла крайне редко шла на откровенности, особенно с незнакомыми ей людьми. Но почему-то Эдуарда, девушка не могла назвать чужим, хотя после их знакомства прошло еще слишком мало время.
«Почему же Жаклин ни разу не обмолвилась о знакомстве с господином де Невилем? Что же остановило её. У нас ведь с ней ни когда не было тайн? »
- Граф, а Вы хотели бы вновь увидеть Жаклин?- графиня посмотрела на Невиля, щеки которого, пылали словно розы, поднесла к его лицу руку и коснулась горячей щеки.

 Отправлено: 19.11.09 22:15. Заголовок: Королева-мать была н..

Королева-мать была несколько близорука и потому не могла разглядеть все подробности происходящего, но она инстинктивно почувствовала, что настало время вмешаться в сладкое воркованье фрейлины и анжуйца. Нечего развлекать защитников Анжера пикантными сценами.
- Ариэлла, дитя мое... - требовательно окликнула она девушку.

 Отправлено: 19.11.09 22:50. Заголовок: - Мадемуазель, Вы уг..

- Мадемуазель, Вы угадали мое самое сильное желание...

Но тут послышался голос королевы-матери, позвавшей свою фрейлину. Невиль почтительно отступил и поклонился, готовый проводить мадемуазель де Жоффруа к карете.
По правде говоря, он даже рад был, что это произошло именно сейчас. Их беседа с Ариэллой стала до того волнующей, что граф боялся потерять остатки здравого смысла и начать откровенно расспрашивать девушку о ее подруге. А это было вовсе не ко времени теперь, под стенами Анжера, где бойницы ощетинились дулами мушкетов и аркебуз.

Вот когда кортеж вьедет в город, и королева-мать и ее фрейлины окажутся в безопасности под сводами дворца - тогда он станет просить (да что там просить - умолять!) мадемуазель де Жоффруа поведать ему все, что ей известно о нынешней жизни Жаклин де Лонгвей.

 Отправлено: 19.11.09 23:01. Заголовок: Обратное Ариэлла и н..

Обратное Ариэлла и не сомневалась услышать. Конечно же он хотел её видеть. Этого можно было и не говорить. В сложившейся ситуации трудно было сказать кто больше желал скорейшей встречи с герцогиней. Ариэлла безумно скучала по подруге, которую не видела больше года. Последняя их встреча была в родовом поместье Жоффруа. Единственное, что радовало сердце, это то, что графиня де Жоффруа из писем Жаклин знала, что подруга должна вернутся в Париж. Как было сказано в одном из её посланий, после смерти Вильяма, нахождение в Риме стало невыносимым.
Ариэлла видела мучения Эдуарда и поэтому, поскорее постаралась обрадовать его. Лицо девушки озарила милая улыбка и она произнесла.
- Вы знаете сударь, я наверно сейчас Вам сообщу то, что Вы и не полагали услышать. Встреча с Жаклин... Не успев договорить, графиня услышала голос королевы, которая требовала её присутствия и направилась в сторону королевского кортежа.

 Отправлено: 19.11.09 23:22. Заголовок: Екатерина Медичи с х..

Екатерина Медичи с хорошо скрываемой завистью и с нескрываемым удовлетворением окинула взглядом раскрасневшиеся щеки юной красавицы. А затем перевела свой немигающий змеиный взгляд на графа и обратилась на этот раз уже к нему.
- Господин граф, мне приятно видеть Вас в столь... боевом расположении духа, - сказала она. - Ни одна юная дама не в силах устоять перед таким галантным кавалером. Надеюсь, однако, что теперь Вы не откажите проявить галантность и к бедной старой женщине. Моему заблудшему сыну необходимо указать его ошибки. Мне хотелось бы, чтобы Вы отправились с моими офицерами к воротам Анжера и сообщили бы им, что я желаю встретиться с герцогом Анжуйским, со своим Франсуа.
Она сделала знак рукой и несколько офицеров подъехали поближе к карете, формируя небольшой кортеж. У одного в руках оказался небольшой белый флаг - знак парламентеров.

 Отправлено: 19.11.09 23:43. Заголовок: Намек Медичи, означа..

Намек Медичи, означавший, что волнение графа было замечено королевой-матерью и истолковано определенным образом, вновь заставил Невиля густо покраснеть. Но отданное вслед за тем приказание можно было счесть поощрением.
Произнеся несколько подходящих к случаю вежливых фраз, он помог Ариэлле сесть в карету, откланялся королеве и фрейлинам, и занял место в седле, чтобы присоединиться к кавалькаде офицеров.
Приготовления были короткими, и по новому знаку Екатерины небольшой отряд тронулся в путь. Невиль чувствовал, что некоторые офицеры посматривают на него с подозрением, словно заранее подозревая в анжуйце изменника, способного привести их в ловушку. Но другие, наоборот, старались держать к графу поближе, как будто искали у него защиты от возможного недоброго приема.

"Хотел бы я быть так уверен, что во мне сразу признают своего, и не откроют стрельбу со стен... - подумал Эдуард. - "Глупо было бы погибнуть от шальной пули, особенно теперь, когда у меня появилась надежда снова увидеть Жаклин."

В этот миг кавалькада достигла края глубокого рва, огибавшего крепостную стену ; дальше дороги не было до тех пор, пока горожане не сочтут возможным опустить подъемный мост и открыть ворота.

 Отправлено: 19.11.09 23:55. Заголовок: Королева не стала пр..

Королева не стала провожать глазами удаляющийся отряд, ибо была уверена, что граф справится с поручением. Вместо этого она подала знак фрейлине подойти поближе и приоткрыла дверцу кареты.
Присядьте же, - с показной заботой сказала Екатерина. - Вы так раскраснелись, что как бы не пришлось позвать доктора. Я слышала, что граф де Невиль и у менее скромных девушек способен вызвать румянец - слово "девушек" прозвучало в устах королевы презрительно, словно она хотела сказать "дурочек", но в последний момент передумала. - Однако, я никогда не подозревала, что разговор с этим анжуйским красавцем так взволнует Вас. Ну же... Присядьте! И расскажите мне обо всем.

 Отправлено: 21.11.09 03:11. Заголовок: Стражник, дежуривший..

Стражник, дежуривший на стене замка, первым заметил приближающийся к Анжеру кортеж, и немедленно послал сигнал капитану, а сам высунулся из бойницы с алебардой наперевес и крикнул во всю мощь глотки, обращая свой приказ-вопрос всадникам в кирасах и шлемах, подъехавшим под самый ров с белым флагом:
- Стой! Кто идет?
Город еще два дня назад был переведен на осадное положение, хотя никаких войск в виду его стен не возникало. Но господам оно, конечно, виднее, кто на кого напасть собрался, а солдатское дело малое - знай себе, неси службу, да не зевай... А вот, стало быть, не соврали, стало быть, война новая затевается...

 Отправлено: 21.11.09 16:13. Заголовок: Оклик королевы ужасн..

Оклик королевы ужасно расстроил Ариэллу. Гораздо приятнее было, находится в компании графа де Невиля, чем сидеть подле королевы. Королева требовала от девушки полный отчет об их разговоре с Эдуардом, а сказать было и нечего. Сделав несколько взмахов веером, девушка попыталась остудить, порядком, покрасневшие щеки.
- Ваше Величество, боюсь Вас огорчить, но сказать мне особо нечего, - спокойным голосом произнесла Ариэлла. Разговоры с королевой ей всегда давались с трудом. -Господин де Невиль благородный человек, который очень печется о Вашей безопасности.

Графиня де Жоффруа не знала, как поступить в сложившейся ситуации. Ей не составляло бы ни каких проблем рассказать Екатерине, обо всем, о чём они говорили с Эдуардом, если бы это не касалось её подруги. Поэтому, решив все-таки утаить от Медичи эту часть разговора, она продолжила:
- К сожалению, граф не поведал мне ничего такого, что могло бы Вас заинтересовать,- Ариэлла опустила глаза, лелея в душе надежду, что не попадет в немилость Медичи.

 Отправлено: 22.11.09 00:53. Заголовок: - Ах это беседы о мо..

- Ах, это беседы о моей безопасности вогнали вас обоих в такую краску? - ехидно спросила королева. - Это мою безопасность вы обсуждали на столь... безопасном расстоянии?
Ее Величество даже слегка улыбнулась собственной шутке, но в ее холодных глазах не было ни капли юмора. Королева, естественно, ни на секунду не поверила хорошенькой фрейлине и уж, конечно, не собиралась забывать этой попытки отвертеться от порученной ей миссии.

 Отправлено: 22.11.09 07:32. Заголовок: - Славный Анжер удос..

- Славный Анжер удостоился чести принимать Ее Величество королеву-мать, - сообщил стражнику капитан де Бальзак, которого неожиданно развеселил простодушный вопрос со стены. Служаки всегда остаются служаками, недалекими и прямодушными, и не важно, каким знаменам они присягали. – Спеши, друг мой, сообщить эту радостную весть своему командиру, - добавил он, наблюдая, с какой осторожностью один из его лейтенантов разворачивает рядом с белым флагом баннер с королевскими лилиями. Он прав, пожалуй, в ответ от какого-нибудь рьяного анжуйца может прилететь неожиданный подарок, вроде заряда из аркебузы. – Ты получишь достойную награду за это известие.
Вороной конь капитана лениво переступил с ноги на ногу, недовольно кося глазом в темную глубину крепостного рва. Благородное животное словно понимало, что от уютного стойла и доброй торбы с овсом его отделяет именно эта досадная в своей непреодолимости преграда.
– Сударь, - уже не напрягая глотку, чтобы его услышало пол-Анжера, обратился де Бальзак к де Невилю. – Вы служите принцу, не так ли? Быть может знаете, кого из офицеров лучше позвать на стены, чтобы поскорее закончить эту многообещающую беседу?
В том, что герцог Анжуйский впустит свою матушку в город, Антрагэ не сомневался. Эта женщина властвовала над умами и волей своих сыновей, признавали они это или нет. Так же, де Бальзак не сомневался, что и он сам, не хуже де Невиля, знает имена капитанов принца. По крайней мере, одного из них, с которым носит общее имя.
«Но, если граф позволит себе напомнить мне об этом, - мысленно подытожил мужчина, - я его, пожалуй, убью....»

 Отправлено: 22.11.09 08:29. Заголовок: - Я полагаю, сударь..

- Я полагаю, сударь, что кортеж давно уже заметили со стен, - сдержанно ответил Невиль, взглядом указывая капитану на поднятый штандарт и на бойницы.

- И все офицеры, сколько их там есть, спешат занять свои места в седлах и мчатся к вьездным воротам. Но учитывая ранг посла, отсутствие главнокомандующего при церемонии открытия ворот было бы непростительным упущением ... если не сказать больше. Зная почтение, с каким Его высочество относится к Ее величеству, и строгость принца в вопросах этикета, я убежден, что в самое ближайшее время мы будем иметь удовольствие видеть не кого иного, как полковника Луи де Клермона, графа де Бюсси.

Невиль не имел точных сведений, что герцог Анжуйский назначил главнокомандующим Бюсси д'Амбуаза, но природное чутье в сочетании с опытом военного внушили ему полную уверенность в своей правоте.
В этот миг действительно затрубили трубы, возвещая о приближении к городским воротам офицеров и дворян высокого ранга.

 Отправлено: 22.11.09 08:46. Заголовок: Глаза офицера едва з..

Глаза офицера едва заметно сверкнули.
– Это очень хорошо, сударь, - признал де Бальзак. Бюсси славился безрассудной отвагой, славу такого рода нелегко заполучить, но ее очень просто лишиться. А значит, ворота им откроют в самое ближайшее время. Д'Амбуаз просто не допустит, чтобы заговорили о том, что, дескать, храбрые анжуйцы испугались женщины и ее сопровождения. Если не уточнять, конечно, что женщина – Екатерина де Медичи, которой если не боятся, то по крайней мере опасаются все дворяне Франции.
Шарль обернулся: кирасиры все так же окружали повозку королевы-матери плотным строем, и воздух словно сгустился от душевного напряжения, охватившего людей по обе стороны анжерских стен.
- Надеюсь, вы рады вернуться на службу к принцу, граф, - коротко усмехнулся капитан, совершенно не разделяя этой возможной радости своего собеседника.

 Отправлено: 22.11.09 09:06. Заголовок: - Я никогда не покид..

- Я никогда не покидал своей службы у Его высочества, капитан, - спокойно ответил Невиль. - Мое нынешнее присутствие у внешней стены Анжера - только случайность. И я в самом деле рад, что приказ короля, полученный мной при выезде из Парижа, столь точно совпадает с моей вассальной клятвой.

Вдаваться в подробности он посчитал излишним. Вне зависимости от того, как сложится дальнейшая ситуация, сейчас они с капитаном де Бальзаком решали общую задачу: обеспечить скорый и безопасный вьезд королевы-матери в Анжер, и сопроводить ее на встречу с сыном, от исхода коей зависела судьба королевства. А значит, были союзниками, пусть и невольными.
По мостовой, начинавшейся почти сразу за городскими воротами, загремели копыта, и показалась кавалькада из шести или семи всадников, в нарядной одежде и в шляпах с развевающимися перьями. В ехавшем впереди рослом мужчине в черном камзоле, расшитом серебром и золотом, граф де Невиль безошибочно узнал Бюсси д'Амбуаза.

 Отправлено: 22.11.09 20:56. Заголовок: Бюсси действительно ..

Бюсси действительно спешил навстречу королеве-матери - теперь, когда у него был выработан ясный план действий, промедление могло только повредить.
Герцог, скрывшись в своей опочивальне, готовился выдержать первую атаку, а на плечи его приближенного легла почетная обязанность провести разведку боем. Надев нарядную одежду, и взяв в сопровождение нескольких наиболее знатных дворян из свиты Франсуа, Бюсси во весь опор устремился к городским воротам. Сердце его билось в предвкушении важных событий, многие из которых он собирался направить собственной рукой.
По ту сторону опущенной решетки граф увидел нескольких всадников. Двое мужчин, державшихся впереди и довольно близко друг к другу, показались ему знакомыми.

- Кто идет? - выкринул полковник заранее приготовленную фразу, дав себе время на то, чтобы получше рассмотреть вновь прибывших.

 Отправлено: 22.11.09 21:31. Заголовок: «В Анжере, кажется, ..

«В Анжере, кажется, все повально ослепли, - мысленно съязвил Шарль де Бальзак, когда граф де Бюсси «не узнал» ни его, ни одного из своих капитанов, ни вызывающие, отливающие золотом на солнце, королевские лилии развернутого гостями штандарта. – Хорошо, что не оглохли»
- Мое почтение, граф, - Вороной опасно балансировал на склоне, и капитан с сожалением осадил скакуна. Их с де Клермоном разделяли ров и решетка, тяжелое перекрестье чугунных прутьев заметно портило картину дружелюбной учтивости, что пытались продемонстрировать друг другу оказавшиеся во враждующих политических лагерях дворяне, которые к тому же состояли в дальнем родстве. Впрочем, ситуация, характерная для большинства французских благородных семейств.
– Я Шарль де Бальзак, де Клермон-д’Антрагэ, капитан личной охраны его величества короля Франции, это мои лейтенанты, - последовал короткий кивок в строну молчаливых кирасиров. – Граф де Невиль так же знаком вам, сударь, он один из ваших людей. Мы все имеем честь сопровождать кортеж Ее Величества королевы-матери... Мы проделали долгий путь из Парижа, и, признаться, дорога порядком всех утомила, - позволил себе многозначительно добавить парламентер в конце своей приветственной речи.
«Открывайте ворота, граф. Черт вас возьми, не испытываете терпение злопамятной дамы из дома Медичи»

 Отправлено: 22.11.09 22:06. Заголовок: - Мое почтение, месь..

- Мое почтение, месье де Бальзак! Мое почтение, месье де Невиль! - Бюсси подъехал ближе, на расстояние, позволявшее не кричать и хорошо видеть свох собеседников. Дворяне эскорта полукругом расположились позади полковника.

- Мы все, верные вассалы Его высочества Франсуа Анжуйского, чрезвычайно горды честью, оказанной нам королевским домом! Особенно приятно видеть храбрых анжуйцев в числе сопровождающих Ее Величества - стало быть, скоро во всех землях Франции восстановится мир и благоденствие, и лев ляжет рядом с ягненком!

Произнеся эту пафосную тираду, Бюсси д'Амбуаз взмахнул рукой и зычно скомандовал:
- Опустить мост, открыть ворота! Трубить торжественный сигнал!

Его голос еще не успел замолкнуть, как загремели железные цепи, опуская мост через черный зев глубокого рва, и решетка медленно поползла вверх...

 Отправлено: 22.11.09 22:07. Заголовок: Как бы не старалась ..

Екатерина Медичи

Как бы ни старалась Ариэлла скрыть истинный разговор с Эдуардом, у нее это не вышло. Королева на первых же секундах ее раскусила. Она не знала, как сказать правду, и оттого, что девушке пришлось обмануть королеву, ее лицо зарделось.
- Мадам, простите меня, но я не думала, что сердечные дела господина де Невиля Вам очень интересны, поэтому и промолчала. - Ариэлла оторвала взгляд от перчаток, лежавших у нее на коленях и обратила кроткий взор на королеву-мать.

 Отправлено: 22.11.09 22:34. Заголовок: Месье де Бальзак, ме..

Месье де Бальзак, месье де Бюсси

Когда Бюсси отдал приказ открыть ворота, у графа де Невиля отлегло от сердца. Это означало, что дела в городе обстоят неплохо, и принц со своими дворянами чувствуют себя скорее теми, кто волен диктовать условия, чем осажденными мятежниками.
И если так - Франсуа вряд ли захочет ввязываться в бушующую войну, предпочитая выторговать у брата крупные уступки за причиненную обиду. Оставалось только понять, насколько стороны готовы уступать друг другу, и не являются ли мирные предложения Парижа хитроумной ловушкой для анжуйских бунтовщиков...

"Хорошо бы Анжер и в самом деле был так силен, как хочет показать, - подумал Эдуард. - Первым дело надо осмотреть укрепления."

 Отправлено: 22.11.09 22:50. Заголовок: Де Бальзак сделал зн..

Де Бальзак сделал знак кортежу двигаться, а сам, оставив де Невиля, поспешил к карете королевы-матери. Спасение мадемуазель де Жоффруа не входило в его планы, но именно появление офицера прервало расспросы, заставляющие юную фрейлину краснеть под пронзительным взглядом умудренной жизнью итальянки.
– Мадам, анжерские дворяне приветствуют вас со всей почтительностью, - с поклоном проинформировал капитан матушку своего короля. – Ворота открыты, мы вступаем в город. Какие-нибудь еще распоряжения?
Возможно, королева-мать и не могла как следует видеть происходящее на стенах, но звуки труб и шум голосов горожан, не смотря ни на что, собравшихся поглазеть на приезд самой Екатерины де Медичи, были отлично слышны и полностью подтверждали слова Антрагэ.

 Отправлено: 23.11.09 09:23. Заголовок: - Ой, мадам, кажется..

- Ой, мадам, кажется мы поехали, - восторженно взвизгнула камеристка.
Действительно, карета, входящая в кортеж королевы-матери, наконец-то сдвинулась с места.
- Что ж, давно пора, - обронила Франсуаза, не удосужившись выглянуть в окно.
Все это стояние под стенами Анжера могло довести до белого каления кого угодно, не только Франсуазу де През, не отличающуюся ангельским терпением. Впрочем, графиня готова была побиться об заклад, что королева-мать по-прежнему являет собой пример непоколебимого спокойствия и невозмутимости. Будем говорить откровенно, чтобы вывести из себя Мадам Змею требовалось нечто большее, нежели закрытые ворота города.
Собственный экипаж избавлял Франсуазу от необходимости ехать в компании фрейлин Ее Величества, за исключением тех редких случаев, когда королева желала ее общества, поэтому почти всю дорогу графиня была предоставлена самой себе.
- Мадам, какой красавчик, - томно вздохнула камеристка. – Вон там, у экипажа королевы.
- Маго, помолчи, пожалуйста, - строго одернула служанку графиня.
Впрочем, взгляд в окно Франсуаза все-же бросила, в конце - концов, дорога была не богата развлечениями.
- Что ж, - сухо заметила она. – Действительно, месье хорош собой. Но это не повод, Маго, жеманничать и вертеться.
Служанка, выслушав строгую отповедь, сникла. Мысли графини унеслись к ожидаемому въезду в Анжер и встрече королевы-матери со своим блудным сыном.

 Отправлено: 23.11.09 20:40. Заголовок: Королева-мать кивнул..

Королева-мать кивнула капитану де Бальзаку с неким подобием милостивой улыбки на лице.
- Благодарю, - кратко сказала она. - Моей свите не помешает отдохнуть и подкрепиться. А я как можно скорее желала бы увидеться с сыном.
Она обратила взор на свою фрейлину. Та так и не рассказала ей толком, что именно произошло между ней и анжуйцем, оказывающим столь поразительное воздействие на дам. Не успела или не захотела. Королева-мать не прощала неповиновения. Но сейчас было не время и не место.

-А вы, дитя мое, зайдете ко мне вечером. Мы поговорим... - прозвучал бесцветный голос. Бледные глаза в упор посмотрели на девушку, не обещая своевольной ничего хорошего.

 Отправлено: 23.11.09 22:05. Заголовок: Процессия, достаточн..

Процессия, достаточно внушительная, чтобы произвести впечатление на зевак, с торжественной неторопливостью миновала Парижские ворота* и вытянулась пестрой лентой по направлению к мосту через Мен и замку Анжер, резиденции ныне опального принца.
Не смотря на ожидаемые тяготы пути (которые, к счастью, были уже позади) и непредсказуемый итог встречи матери с сыном, Екатерина Медичи путешествовала по-королевски в сопровождении дам своего эскадрона и многочисленной охраны. Де Бальзак предполагал, что это своего рода жест доброй воли, ведь все спутники и спутницы ее величества, оказавшись в Анжере, становились заложниками непредсказуемого норова герцога Анжуйского. И все же Шарль с невольным беспокойством проводил взглядом мелькнувшую над головой арку городских ворот. С этого мгновения приглашение на пир и распоряжение сложить оружие и отправляться под стражу куда-нибудь в подвалы местной крепости становилось равновероятным.

* Те анжерские ворота, что перекрывают дорогу на Париж

 Отправлено: 24.11.09 12:51. Заголовок: С этого момента коро..