Отправлено: 15.11.09 19:34. Заголовок: Анжер, 10 мая 1578 года. Визит королевы-матери к герцогу Анжуйскому.

После бегства герцога Франсуа из-под ареста в Лувре под защиту мощных стен Анжера, страна оказалась на грани гражданской войны.
Со всех сторон в Анжу стягиваются мятежники - дворяне, недовольные политикой Генриха III, и видящие в очередной междоусобице возможность отстоять свои интересы и привилегии.
Но Парижу не нужна война - точнее, он не в состоянии ее вести. По поручению Генриха, в Анжер отправляется королева-мать... Ее задача - повлиять на младшего сын и склонить его к заключения мира.

 Отправлено: 15.11.09 19:34. Заголовок: Эдуард де Невиль вые..

Эдуард де Невиль выехал из Парижа с тяжелым сердцем.
Пустив коня ровным галопом по дороге, ведущей в Анжер, он снова и снова восстанавливал в памяти события прошедшей недели, и пытался понять, какое же место отведено ему судьбой в этой шахматной партии...

Монсеньор герцог Анжуйский, привлеченный посулами Лотарингских принцев, попытался играть по чужим правилам - и попал в скверную историю. Он разгневал короля и со всего маху угодил в расставленную ловушку. Запертый в Лувре, лишенный поддержки своих друзей, он со страхом ожидал неминуемой кары, в то время как анжуйцы, и даже сам господин де Бюсси, были вынуждены бежать из столицы в провинцию, чтоб сохранить свободу и жизнь.
Но и в королевской игре что-то не заладилось: пока Его величество праздновал победу над лигистами, невидимая рука протянулась к узнику и похитила его из роскошной тюрьмы. Герцог умчался прочь, под защиту крепостных стен своей вотчины, и протестантская коалиция в Анжу и в Гиени обрела вождя... Можно было не сомневаться, что все бунтовщики, все недовольные начнут стекаться под знамена Франсуа.

Положение короля было отчаянным. После недолгого и непрочного мира Франция вновь оказалась на краю гражданской войны. Париж готовился перейти на осадное положение, ибо со всех сторон прибывали угрожающие вести.
Но странным образом, именно это спасло самого де Невиля - человека, принадлежащего к свите Анжу - от ареста и заключения в Бастилию. Когда он, ни о чем не подозревая, возвратился в Париж из своего поместья, гнев короля против анжуйцев несколько поутих, уступив место раздумьям. Екатерина Медичи, приняв на себя священный долг посла, отправилась в Анжер, чтобы склонить герцога к мирным переговорам. И Его величество понял (не без помощи своих советников), что вдовствующей королеве в стане врага нужно будет опираться на честных дворян, преданных герцогу, но не желающих войны с королем.
Вот почему графа де Невиля, столь неосмотрительно показавшегося в городе, не арестовали и не обвинили в пособничестве Франсуа, а напротив - обласкали и отправили в Анжер, вслед за кортежем королевы-матери, со строгим наказом обеспечивать безопасность ее священной особы и сдерживать враждебность мятежников,которые, пусть и против воли монсеньора, могли бы покуситься на его мать...
Невиль, ошарашенный подобными вестями, и еще не до конца разобравшийся в происходящим, тем не менее безропотно принял приказ, и почти без отдыха гнался за кортежем, опередившем его на два дня пути.
Расстояние быстро сокращалось, но Невиль понимал, что оказаться в свите королевы-матери он сможет только в нескольких лье от Анжера.
Наконец, когда очередной день утомительной гонки уже клонился к закату, усердие графа было вознаграждено: сначала вдали показалось облако пыли, и до слуха Невиля долетел перестук множества конских копыт, а затем он увидел и сам кортеж, извивавшийся среди зеленых холмов, как длинная пестрая лента.
"Ну что ж, я почти у цели...", - сказал он себе, и пришпорил коня.
Подъезжая к карете, чтобы не провоцировать охрану королевы-матери, граф одной рукой снял с головы шляпу, а другую вскинул в приветственном жесте, показывая тем самым, что в ней нет ни пистолета, ни кинжала.
Своим острым зрением он сумел заметить сквозь раздвинутые занавески кареты величественный силуэт самой Екатерины Медичи и двух молодых фрейлин.

 Отправлено: 15.11.09 19:35. Заголовок: Капитан охраны, почт..

Капитан охраны, почтительно склонившись к дверце кареты, обменялся с королевой-матерью короткими фразами, и обернулся к Невилю:
- Месье, вы можете приблизиться и передать свое послание.

Поблагодарив дворянина коротким кивком, Невиль поменялся с ним местами, и оказался на расстоянии вытянутой руки от Екатерины Медичи. В своем строгом и одновременно пышном вдовьем уборе королева напоминала святую Елену с картины Веронезе.
Под ее прямым, испытующим взглядом Невиль испытал бы страх и смущение, будь у него хоть одна затаенная мысль. Но чистая душа графа отозвалась только почтительным благоговением перед той, кто одновременно была и матерью короля, и матерью его сеньора, запутавшегося в политической интриге.
- Позвольте приветствовать Вас, Ваше величество, - проговорил он, сопровождая свои слова низким поклоном. - И вас, сударыни... (это уже относилось к дамам, сопровождавшим Екатерину). Граф де Невиль к Вашим услугам. Его Величество Генрих Третий уполномочил меня быть вашим сопровождающим на пути в Анжер. Располагайте мной, как Вам будет угодно.

 Отправлено: 15.11.09 20:31. Заголовок: Екатерина внимательн..

Екатерина внимательно посмотрела на человека, который представился ей. Ее память на лица и имена без труда подсказала ей, что этот дворянин принадлежит к свите Франсуа. Но больше она ничего не смогла вспомнить о нем, и это несколько обеспокоило ее величество. Тем не менее, она приветливо кивнула де Невилю:
- Я рада, что вы, граф, приняли верное решение и поспешили присоединиться к моему кортежу. Я полагаю, что мой сын Франсуа сейчас, как никогда, нуждается в разумных советчиках, которые убедили бы его не развязывать новой войны и решить все противоречия мирным путем... И, раз вы столь любезно предложили мне свои услуги, я попрошу вас об одолжении. Одна из моих фрейлин уже давно испрашивала моего соизволения ехать верхом, путь в карете слишком утомил ее... Я не могла разрешить ей это без достойного сопровождения, но теперь могу поручить свою приближенную вашим заботам, месье граф. Сопровождайте мадемуазель де Жоффруа до самого Анжера, благо, ехать осталось недолго.
С этими словами, Екатерина выразительно посмотрела на молоденькую фрейлину:
- Дитя мое, вот господин де Невиль, он будет сопровождать вас. Постарайтесь сделать так, чтобы месье не заскучал в вашем обществе, проявите к нему внимание, побеседуйте на занимательные темы.
Когда она давала своим фрейлинам поручение разведать, что скрывает тот или иной придворный от ее проницательного взора, ей достаточно было выразить свое пожелание этими ни к чему не обязывающими фразами, чтобы фрейлины ее "эскадрона" послушно выполняли истинное приказание своей госпожи.

 Отправлено: 15.11.09 20:52. Заголовок: Сначала Ариэлла не п..

Сначала Ариэлла не поняла, с чего это вдруг Её Величество решила, что ей очень хотелось продолжить путь верхом, а не в карете. Мягкий тон королевы очень насторожил девушку, ласкового слова от нее Ариэлла еще ни разу не слышала. «Как же я сразу не догадалась, это ведь очередная уловка Екатерины, дабы проверить молодого человека». Повинуясь приказу королевы, графиня вложила свою маленькую ручку в крепкую ладонь господина де Невиля, и выпорхнула из кареты, словно засидевшийся, в клетке соловей.
На воздухе Ариэлле стало очень хорошо, хотя нельзя сказать, что ей было дурно, просто из-за духоты было немного не по себе. Да и общество молодого господина, пусть даже совсем незнакомого ей, радовало гораздо больше, чем общество королевы. Вдохнув полной грудью свежего и чистого воздуха, на щеках девушки, заиграл румянец.
- Благодарю, сударь, разрешите представиться Ариэлла де Жоффруа, фрейлина Её Величества королевы матери. - негромко сказала девушка. Вскоре один из слуг привел лошадь, не без помощи графа де Невиль, Ариэлла оседлала скакуна. Вслед за ней граф вскочил на коня и тем самым сравнялся с девушкой.

 Отправлено: 15.11.09 21:17. Заголовок: Милостивый тон корол..

Милостивый тон королевы-матери немного успокоил Эдуарда: похоже, она действительно рассчитывала на скорое заключение мира, и с тонким чутьем опытного политика стремилась обратить возможных противников в друзей.
Просьба составить компанию юной фрейлине, заскучавшей в дороге, напоминала своеобразное поощрение. И граф де Невиль с неприкрытым интересом посмотрел на прелестницу в нарядном розовом платье, чья маленькая нежная ручка доверчиво опустилась на его ладонь.
"Мадемуазель Ариэлла де Жоффруа..." - имя показалось смутно знакомым, но граф никак не мог припомнить, когда и где он слышал его.

- Граф Эдуард де Невиль, к Вашим услугам, сударыня, - ответил он на приветствие девушки, и, пустив коня шагом, поехал рядом с ней.

Обстановка не слишком располагала к спокойной прогулке - до мощных стен Анжера было рукой подать, и встретить кортеж у ворот могли отнюдь неласково. Дозорные наверняка уже протрубили сигнал. И кто знает, какие распоряжения отдаст герцог своему главнокомандующему, кто бы он ни был?
Но все же не следовало забывать о правилах вежливости. Рядом была дама, и Эдуард чувствовал себя обязанным развлечь ее приятной беседой. Увы, ни одна галантная фраза не приходила ему в голову...
- Какая теплая в этом году весна, не правда ли, мадемуазель? - наконец, нашелся граф. Кипение бело-розовых цветов сирени, обильно разросшейся по краям дороги, запах травы и нежная зелень перелесков, греющихся в золотых лучах утоеннего света, подтверждали его правоту.

 Отправлено: 15.11.09 21:23. Заголовок: Ариэлла безмолвно от..

Ариэлла безмолвно ответила на вопрос графа, просто кивнув в знак согласия. Девушка сама и не знала о чем говорить в сложившейся ситуации. Молодой человек был совсем незнаком ей, хотя надо признаться, что впечатление он произвел на нее большое и очень хорошее. Высокий, атлетического телосложения, голубые глаза… «Наверно не одной девушке он вскружил голову», - промелькнуло в мыслях Ариэллы. Воцарившееся молчание немного докучало девушку, но первой заговорить она не могла.
Услышав вопрос о погоде, девушка не удержалась и на её лица возникла красивая улыбка. А погода действительно была прекрасной. Солнце, добродушно поглаживающее лучами все живое, деревья, счастливо тянущиеся к теплу и свету, синее небо, с обрывками облаков.
- На этот вопрос я вряд ли Вам отвечу, но очень хотелось, чтобы было так, как Вы говорите. Но, увы, человек неподвластен природе, и не в наших силах изменить, что-либо. Графиня де Жоффруа понимала, что королева не от большой любви к девушке предложила ей продолжить путь не в карете,подле неё, а верхом на лошади, рядом с внезапно появившемся графом. Основной задачей у Ариэллы было, как можно больше разузнать информации о господине де Невиль, но вот как это сделать графиня пока не очень понимала. Пустив в ход свое обаяние, Ариэлла начала прощупывать почву.
- Сударь, из Вашего разговора с Её Величеством я поняла, что Вы недавно вернулись в Париж, а не поведаете ли, Вы где пришлось побывать одному из самых красивых мужчин Франции?

 Отправлено: 15.11.09 22:01. Заголовок: - Кому, мадемуазель..

- Кому, мадемуазель? - переспросил Невиль, совершенно искренне не поняв, что это именно его только что удостоили звания одного из из самых красивых мужчин королевства. Сам граф был довольно скромного мнения о своей внешности, и комплименты от дам всегда звучали для него неожиданно.
Решив, что ослышался, он тем не менее поспешил дать исчерпывающий ответ на первую часть вопроса молодой фрейлины:

- Вы не ошиблись, сударыня, я вернулся в Париж всего неделю назад. Его высочество любезно предоставил мне отпуск для устройства семейных дел, и я, к стыду своему, понятия не имел, какие перемены произошли в столице за время моего отсутствия...

Он немного понизил голос и наклонился к мадемуазель де Жоффруа - достаточно близко, чтобы она расслышала все, что он скажет, но все же не настолько, чтобы дать придворным повод для сплетен.

- Скажите, мадемуазель - Вам не страшно ехать в Анжер теперь, когда король и принц так сильно поссорились? Ведь в случае войны и Ее величество, и все ее фрейлины окажутся узницами этого города... возможно, на долгое время. Неужели король так уверен в успехе переговоров, что решился подвергнуть свою матушку тяготам столь дальнего путешествия?

Эдуард не надеялся, что девушка раскроет ему всю подноготную интриги, но полагал, что она сможет без опасения поведать ему хотя бы то, о чем давно болтают при дворе.

 Отправлено: 15.11.09 22:21. Заголовок: -Да, да, сударь, я г..

-Да, да, сударь, я говорю именно о Вас. Графиня де Жоффруа посмотрела на графа одним из самых своих обольстительных взглядов. В глазах графа Ариэлла заметила некое смущение, но не стала этому уделять особого внимания, дабы не вгонять в краску молодого человека. "Ну раз он и сам не знает о происходящем в Париже уже легче, будет проще оправдаться перед королевой", а надо заметить, что Ариэлла этого крайне не любила. Для девушки с таким мягким характером как у графини Жоффруа всегда было сложно перенести визит к Медичи. И поэтому приказ продолжить путь с графом очень обрадовал девушку. Нельзя сказать, что Ариэлла недолюбливала королеву, но то, что она боялась её, можно было заявить с полной уверенностью. Рядом с Екатериной ни на минуту нельзя терять внимание и трезвость ума. Каждое слово и мысль должны быть продуманы.
- На то Париж и Париж, чтобы происходили перемены. Каждый день что-нибудь случается и потом у всего города на слуху это происшествие. Внезапно господин Невиль приблизился к девушке настолько близко, что она почувствовала его горячее дыхание. Щеки вспыхнули румянцем, и Ариэлла поспешила отстраниться от него. Но немного погодя девушка сама наклонилась к Эдуарду и почти шепотом произнесла, - Понимаете, сударь, я не особо разбираюсь в политике, мне ближе дела сердечные, но одно могу сказать с полной уверенностью, что между братьями произошла размолвка, принц был заключен под охрану, но ему удалось бежать. Бежать туда, где он сможет обзавестись поддержкой своих друзей. Четко и быстро проговорила Ариэлла. Вот и все, что я знаю, но об этом говорит весь Париж. И я уверена, что если бы Вы задержались в городе чуть подольше, то сами бы все узнали. Поведав, обо всем, что знает, а это было действительно так. Вопрос Эдуарда очень волновал Ариэллу. Меньше всего ей хотелось становиться заложницей в принца.
- Приказ есть приказ, Вам как человеку военному это должно быть очень хорошо известно. Немилость королевы намного хуже стать узницей.
Ариэлла легонько пришпорила коня, дабы догнать на порядок, оторвавшийся от них королевский кортеж. Правда не удержавшись, она, оглянулась назад и, одарив графа нежной улыбкой, все-таки остановилась.

 Отправлено: 15.11.09 22:56. Заголовок: Сведения, полученные..

Сведения, полученные от Ариэллы, не слишком помогли графу: о заточении Анжу и его дерзком побеге действительно говорил "весь Париж", равно как и об исчезновении приближенных герцога. Но все это не проливало света ни на истинные причины случившегося, ни на возможные последствия. Насколько сильно король зол на брата, решится ли он отправить его в заточение или в монастырь, рискуя лишить страну законного наследника короны? Насколько далеко готов зайти Анжу со своим мятежом, понимает ли, что очередная междоусобица во Франции сыграет на руку Испании и Фландрии?..
Эдуард де Невиль подумал, что в нынешнем положении разум на стороне королевы-матери, если только она в самом деле собирается предложить монсеньору мир. Со своей стороны, он тоже готов был склонять герцога к миру, но захочет ли монсеньор прислушаться к мнению дворянина, не входящего в ближний круг? Слово господина де Бюсси куда как весомее, а разве можно знать наверняка, о чем теперь думает господин де Бюсси...

Но война и политика - дела мужские, а отнюдь не дамские, и стоит ли удивляться, что молодая очаровательная фрейлина не пожелала поддерживать скучную беседу и ускакала вперед. Эдуард мысленно укорил себя за невежливость и дал шпоры коню, поспешив снова присоединиться к своей спутнице.
Он хорошо помнил об изворотливом уме и коварстве фрейлин Летучего эскадрона, знал, что нежная улыбка и невинный вид порой маскируют низкие помыслы, а яркие наряды, тонкие духи и соблазнительные позы - не более, чем приманка для простодушных...
Но мадемуазель де Жоффруа была так мила, разгорающийся день - таким ясным, а воздух - таким душистым и теплым, что невольно хотелось отрешиться от забот и тревог, дать отдохновение и душе, и телу, и вместо перестука копыт и бряцания шпаги слушать милую женскую болтовню.

- Вы правы, сударыня, я мог бы узнать больше, если бы остался в Париже, - сказал Невиль, подъехав к Ариэлле сбоку, и тем самым восстановив утраченную диспозицию, - Но теперь я даже рад, что королевский приказ не позволил мне этого - иначе я оказался бы лишен и Вашего приятного общества, и Вашей беседы. Когда даже плохие новости узнаешь из женских уст, они не кажутся такими уж плохими...


Взгляд его, устремленный на девушку, был не только внимательным и любезным, но и почти нежным. Граф так давно не позволял себе ничего подобного, что даже ощутил легкое волнение, чему немало удивился.

 Отправлено: 15.11.09 23:06. Заголовок: Как бы Ариэлле не хо..

Как бы Ариэлле не хотелось, но от звания девушки из «Летучего эскадрона» ей было, ни куда не деться. Для достижения своих планов королева «подкладывала» красивых и беззастенчивых девиц под того, кого ей было нужно. Многие девушки потом очень страдали от этого, но ослушаться королеву было непозволительно. Для окружающих одна лишь фраза «фрейлина королевы - матери» говорила сама за себя, а если задуматься, то не каждая девушка из «летучего эскадрона» была такой, какой её считают.
Граф де Невиль вызвал у графини де Жоффруа противоречивые чувства. С одной стороны общение с ним доставляло ей удовольствие, а с другой, она испытывала неприязнь оттого, что господин Невиль являлся приверженцем герцога Анжуйского. Причем эта неприязнь имела давние корни. И все потому, что однажды по приказу королевы девушке пришлось провести ночь в шикарных покоях принца. Ариэлла старалась не показывать вида, что ей еще до сих пор больно, что её юное сердечко еще кровоточит.
Графиня натянула поводья, останавливая коня, дабы позволить графу де Невилю догнать её.
- Сударь, Вы наверно не поверите мне, если я скажу, что я очень рада тому, что Всевышний подарил нам эту встречу, - загадочно улыбнувшись, произнесла Ариэлла. Лицо ее казалось высеченным из камня, только что заглаженного и отшлифованного. Длинные черные ресницы девушки отбрасывали причудливые тени на слегка заалевшие румянцем щеки, а солнечный лучик, проскользнувший по щеке графини, предавал этой девушки красоту самой богини. А взгляд, которым одарил её господин де Невиль, заставил появиться на щеках огонь смущения., что делало её еще более красивой.

 Отправлено: 16.11.09 00:34. Заголовок: Екатерина отвлеклась..

Екатерина отвлеклась от размышлений и с интересом наблюдала сквозь полуприкрытые шторы за этой парой - фрейлиной и графом де Невиль. Юная кокетка была слишком легкомыслена, чтобы давать ей серьезные поручения, для которых в распоряжении у Медичи были куда более искушенные и зрелые дамы. Но для легкого флирта и непринужденной беседы, единственной целью которой было прояснить намерения и настроения графа, годилась и она.
"Нужно предложить ее в свиту Луизы... - подумала королева-мать - Она там будет более к месту, чем у меня... пусть привлекает к королеве молодых кавалеров, на тот случай, если мой сын не сумеет дать ей дитя..."
Последняя мысль вызвала у Екатерины вздох: да, проклятье висело над ее домом и будущим ее детей... Нострадамус предсказал, что род Валуа угаснет, и на смену ему придет Бурбон... Но Медичи решительно не хотела этого и сопротивлялась судьбе, как могла. Теперь самым главным делом было помирить Франсуа и Генриха, как тогда, в детстве, когда глупые мальчишки ссорились из-за права сидеть у ее ног...

 Отправлено: 16.11.09 01:39. Заголовок: - Я могу сказать о с..

- Я могу сказать о себе то же самое, мадемуазель,- улыбнулся граф. - Мне давно уже не случалось проводить время в столь изысканном обществе. Теперь я не уверен, что погода и в самом деле такая теплая: должно быть, это лучи Ваших глаз согревают меня...

"Что это со мной? Неужели поездка домой так на меня подействовала, что теперь мое сердце готово растаять от взгляда юной обольстительницы? Нет... Никогда оно не забьется ни для кого, кроме Жаклин, пусть даже все фрейлины "летучего эскадрона" начнут сулить мне блаженство. Да и эта девушка не похожа на опытную сирену. Она почти ребенок."

Эдуард снова внимательно посмотрел на Ариэллу: хрупкая фигурка, затянутая в придворное, слишком тяжелое для нее платье, нежная шея, тонкая белая кожа, большие ясные глаза, ласковые и чуть печальные, словно девушку терзала затаенная боль... Хотелось обнять ее, укрыть плащом и защищать от всего света. И в этот миг Невиль понял, кого ему напоминает мадемуазель де Жоффруа. Мадлен. Его любимую младшую сестру, которую он оставил в Шато-Невиле, не зная, дождется ли она следующего его приезда домой.
- Простите меня, сударыня, - проговорил он, спохватившись, что его пристальный взгляд может показаться дерзким или неучтивым. - Я забылся... Ваша милая улыбка напомнила мне о младшей сестре.

Шторки в окне королевской кареты, снова поравнявшейся с ними, слегка вздрогнули. Невиль не сомневался, что Екатерина Медичи внимательно наблюдает за ними - и наверняка слышит каждое слово... Но это не очень беспокоило его. У Эдуарда не было ни мыслей, ни чувств, которые могли быть сочтены постыдными или опасными.

В то же время гвардейцы постепенно окружали карету, замыкая ее в кольцо железной защиты, на случай, если гарнизон Анжера проявит себя враждебно. По нахмуренному лицу начальника охраны, граф видел, что того посещают тревожные мысли...
Тронув поводья, Невиль выехал немного вперед, чтобы в случае опасности (если с башен откроют стрельбу) иметь возможность загородить Ариэллу собой.

 Отправлено: 16.11.09 19:30. Заголовок: Ариэлла взмахнула дл..

Ариэлла взмахнула длинными ресницами и обратила на графа свой взор, полный нежности и ласки, позволяя этим понять, что его пристальный взгляд ничуть её не смущает, а наоборот, очень приятен. Графиня де Жоффруа часто ощущала на себе подобные взгляды, но её это мало волновало. Боль, засевшая острой иглой в сердце, все еще напоминала о себе. Порой так хотелось, что бы кто-нибудь просто прижал к широкой груди, как это делал брат графини, когда Ариэлла была еще совсем ребенком. Общество господина де Невиля приятно радовало девушку, находясь под такой защитой, можно было не бояться ни чего.
Переведя взгляд с графа на сравнявшуюся с ними карету, в которой находилась королева, девушка горько вздохнула. «Почему, почему же именно сейчас Екатерине понадобилось ехать в Анжер? Именно сейчас, когда вот, вот должна приехать Жаклин». Эти мысли не покидали головку молодой женщины всю дорогу. Графиня де Жоффруа безумно скучала по герцогине де Лонгвей. В Париже у Ариэллы конечно появились другие подруги, но это были совсем не то. Только Жаклин Ариэлла могла рассказать все, чуть ли не в мельчайших подробностях. Прошел год, ровно год с того момента, когда молодая, скромная девушка покинула родовое поместье и уехала в Париж. За прошедшее время очень многое изменилось в жизни графини, да и сама Ариэлла стала совсем другой. Сейчас она превратилась из молодой, наивной девчонки, в настоящую придворную даму, которая не позволит, чтобы её сделали марионеткой в чужих руках.
- Ах! - не смогла сдержать расстроенного выдоха юная графиня, - Жаклин, как же я скучаю по тебе, - сорвалось с губ Ариэллы.

 Отправлено: 17.11.09 04:54. Заголовок: Видимо, настроение Э..

Видимо, настроение Эдуарда передалось девушке: она погрустнела и поникла, как лилия на стебле под порывом холодного ветра, и легкое облачко печали скользнуло по ее прелестному личику.
- Ах, Жаклин, как я скучаю по тебе! - шепот Ариэллы был едва различим, но слух графа все же уловил женское имя... Это имя нельзя было спутать ни с одним другим, ибо звук его для Невиля был слаще пения соловья.
Мужчина склонил голову в знак почтения к воспоминаниям девушки, и некоторое время ехал молча. Но все же его мучило странное любопытство, и он решился задать вопрос:

- Стало быть, Вы тоже скучаете по своей сестре, мадемуазель де Жоффруа? Что же, она осталась в Париже - или, напротив, ждет Вас в Анжере?

 Отправлено: 17.11.09 06:23. Заголовок: - Сестра!? Нет, суда..

- Сестра!? Нет, сударь, к сожалению сестры у меня нет. Жаклин де Лонгвей это моя обожаемая подруга. Волею судьбы нам пришлось расстаться. Девушка грустно улыбнулась и перевела взгляд на прилежащие к Анжеру леса и поля. Хотелось бросить все и вернуться в Париж, но служба королеве обязывала подчиняться Её Величеству.
- Ах, граф, я бы отдала пол жизни только бы вновь увидеть любимую подругу.
В тот день, когда Ариэлла и Жаклин покинули поместье Жоффруа, графиня не задумывалась ни о чем. Тогда ей хотелось бежать прочь от всего, что ей напоминало о погибшем возлюбленном. Покину родное поместье, Ариэлла вступила в новую жизнь. Конечно по прошествии определенного времени девушка привыкла ко всем превратностям придворной жизни и порой она была очень даже интересна.
- Граф, а Вы не могли бы оказать мне небольшую услугу и помочь спуститься с лошади? Честно признаться, я очень устала от этой поездки и с огромным удовольствием прогулялась бы пешком. очень надеюсь, что таким поведением я не вызову гнев своей королевы.

 Отправлено: 17.11.09 19:26. Заголовок: Слова Ариэллы как гр..

Слова Ариэллы как громом поразили графа де Невиля. Жаклин, его тайная рана, его неистовое счастье, чье имя пылающей печатью было врезано в его сердце - любимая и потерянная... Ее призрак предстал перед Эдуардом в тот миг, когда он вовсе не ожидал этого. "Жаклин де Лонгвей, моя обожаемая подруга..." Значит, это мадемуазель де Жоффруа была тем самым "ангелом из Турени", о ком Жаклин рассказывала с неизменной улыбкой и нежностью. Это с Ариэллой они были как сестры...

Кровь бросилась в лицо Эдуарду, и он не сразу осознал, что девушка обратилась к нему с просьбой помочь ей сойти с седла. Но его замешательство было коротким.

Оглядевшись по сторонам, граф заметил, что кортеж все замедляет свое движение, а всадники, скакавшие впереди, и вовсе остановились в двух или трех полетах стрелы перед городскими воротами. Значит, совсем скоро королева-мать пошлет вперед вестового и парламентеров... Но пока у них еще было время для короткой прогулки.
- Конечно, сударыня. Как Вам будет угодно.

Он спешился, и, взяв лошадку Ариэллы за поводья, остановил ее.

- Прошу Вас, мадемуазель...- склонившись, он подставил плечо таким образом, чтобы девушка могла без опаски ступить на него.

 Отправлено: 17.11.09 19:49. Заголовок: Королева-мать продол..

Королева-мать продолжала наблюдать за молодыми людьми. Ариэлла успешно справлялась с данной ей миссией. Сейчас она спустится с лошади и окажется еще ближе к графу де Невилю, который и так не казался равнодушным к ее чарам.
Интересно, что анжуец ей порасскажет, какие тайны ума и сердца поведает? - подумала Екатерина, и ее губ коснулась тонкая улыбка предвкушения. Скоро Ариэлла расскажет все, без утайки. Подобные истории бывают не хуже изысканных блюд, а пикантные детали подобны дразнящим соусам.
Ворота Анжера были совсем близко и по хорошему королеве подобало бы прервать курлыканье этих двух голубков, но было так жалко это делать именно сейчас, когда граф, кажется, собирался доверить красавице-фрейлине нечто любопытное.
Франсуа подождет... Совсем немного.

 Отправлено: 17.11.09 20:09. Заголовок: Ариэлла направила св..

Ариэлла направила свой взор на ворота, где парламентер и начальник охраны Анжера вели переговоры. "Скорее бы они уже хоть, что-нибудь решили." Ждать больше не было сил. Грустно вздохнув, девушка стала спускаться с белогривой лошадки. Эдуард, приклонил одно колено, чтобы графине было удобней спешиться. Ариэлла осторожно ступила на плечо графа, не заметив того, что подол платья запутался в стремени, и неожиданно для себя стала падать на Невиля.
Все произошло в считанные секунды. Ариэлла даже не успела понять, как такое могло случится. Одно неловкое движение и в мгновение девушка оказалась в объятиях господина Невиля. Её лицо в этот момент выражало полнейшую растерянность и смущение.
- Сударь, прошу простить меня, я и сама не понимаю, как это произошло,- Ариэлла кинула на графа молящий и одновременно смущенный взгляд.

 Отправлено: 17.11.09 22:55. Заголовок: Мадемуазель де Жоффр..

Мадемуазель де Жоффруа, по вине тяжелого платья, все-таки потеряла равновесие, и, ахнув от испуга, упала на грудь Невилю. Подхватив девушку, граф на несколько мгновений задержал ее в своих объятиях и осторожно поставил на землю.

- Это Вы простите меня, мадемуазель, - проговорил он. - Должно быть, я все же был неловок, раз позволил Вам оступиться...

Паж взял под уздцы лошадей графа и Ариэллы, и отвел их в сторону. Эдуард предложил девушку руки, и они небыстрым шагом пошли по обочине дороги.
- Сударыня, упоминая о своей подруге, Вы назвали имя Жаклин де Лонгвей... - граф все же решился задать мучивший его вопрос. - Если я не ошибаюсь, эту даму до замужества звали графиней де Мариньи?

 Отправлено: 18.11.09 19:47. Заголовок: Те считанные секунды..

Те считанные секунды, которые девушка находилась в объятья графа, для Ариэллы показались вечностью. Как же давно её тонкий стан не обнимали крепкие мужские руки. Когда Эдуард поставил девушку на землю, она вернулась в реальность. Мельком посмотрев, на карету, в которой сейчас находилась королева - мать, взяла господина де Невиля под руку. Воцарившееся молчание первым нарушил граф, спрося про Жаклин.

- Да, в девичестве она была Мариньи. Но откуда Вам это известно? Вы знакомы с ней? - Графиня де Жоффруа остановилась и посмотрела прямо в глаза Невилю. Лгать ему было бесполезно, вот уж, что что, но по глазам Ариэлла могла прочитать все, что угодно.