Отправлено: 27.09.10 11:43. Заголовок: Дьявольский блеск, или стечение обстоятельств. Жаклин де Лонгвей/дон Алонсо/Ульрих

Жаклин де Лонгвей ищет способы выполнить задание королевы-матери - сблизиться с загадочным испанским посланником, и раскрыть его тайную игру.

Жаклин решает использовать связи и влияние вездесущего Марко Гальярди, и для начала планирует встречу с итальянцем во дворце епископа, однако история принимает неожиданный оборот...

Мастерское: рейтинг темы - NC-17, содержится описание насилия и жестокости. Если для вас это неприемлемо или вы моложе 17 лет, покиньте данный тред.

Все действия игроков, предполагающих физическое воздействие на персонажа, согласованы и добровольны.

 Отправлено: 06.10.10 02:11. Заголовок: "Многоуважаемый ..

"Многоуважаемый синьор Гальярди..."

Нет,это слишком официально. Герцогиня никогда и ни с кем не вела дел, подразумевавших подобное обращение, и хитрый итальянец сразу заподозрит неладное. Нужно писать иначе - как мужчине, который чем-то заинтересовал женщину, привлек ее пристальное, пусть и небескорыстное внимание.
"Любезный Марко..."

Так еще хуже: этот тщеславный петух сразу вообразит, что Жаклин пала жертвой его неземного очарования, и тогда остается только догадываться, что пересилит - гордыня или уважение к чувствам кузена.
"Он непременно постарается залучить меня в свой гарем, а уж потом не упустить случая намекнуть Эдуарду, что тот собирался жениться на шлюхе."

Некстати пришедшее на память имя заставило Жаклин нахмуриться и с досадой отбросить перо.
"Да что ж это такое, я уподобляюсь Рюэ: придумываю тысячу суетных глупостей, но не приближаюсь к цели ни на шаг! А ведь у меня не так много времени!"
Молодая женщина закусила губку и нетерпеливо вздохнула.
"Ну же, мадам де Лонгвей, думайте, думайте, докажите сама себе, что вы были правы, предпочтя службу у королевы-матери тихой семейной жизни!"
Она снова склонилась над листом бумаги и написала:

"Любезный синьор Гальярди, я искренне сожалею и раскаиваюсь, что стала причиной столь многих неприятностей и бед для Вашего кузена, месье де Невиля. Мне следовало внять вашим советам и мудрым предостережениям епископа Анжерского, но увы, я, как и многие придворные дамы, покорные воле сильных мира сего, не свободна располагать собой так, как было бы должно. Не смею надеяться, что Вы поймете меня, и все же прибегаю к Вам за помощью. Мне необходимо переговорить с Вами наедине, по делу чрезвычайной важности, касающемуся Вашего кузена. Почему бы нам не встретиться в доме епископа? Тогда и самые злые языки не смогут осудить нас. Прошу Вас дать ответ подателю сего письма...Ж. де М. де Л."

Жаклин внимательно перечитала письмо и осталась им довольна: она интуитивно чувствовала, что Гальярди мог бы не клюнуть на посулы и соблазны, но страх за судьбу кузена способен сотворить чудеса. Предстоящая беседа мало беспокоила герцогиню - она надеялась на свою изобретательность и женское чутье, которые подскажут ей нужные слова... Самое главное, что у нее будет законный повод попасть туда, где обретается со своей свитой Алонсо де Куэва, и повнимательнее изучить повадки и обычаи этого сильного противника.

Герцогиня сложила письмо, накапала на край воска и запечатала своим перстнем. Оставалось только доставить послание по назначению, но с этим вполне справится паж...

 Отправлено: 06.10.10 21:54. Заголовок: Утреннюю корреспонде..

Утреннюю корреспонденцию Марко читал еще удобно лежа в постели. Паж, принесший письмо из Анжерского замка остался ожидать ответа у парадных дверей. Жан-Мишель вышел, чтобы принести завтрак. Поэтому ничего не мешало итальянцу выражать свои мысли вслух, сопровождая их активной жестикуляцией:

- Любезный синьор Гальярди, ага... я неожиданно стал любезен герцогине, видно, ей здорово досталось от Мадам. Сожалею и раскаиваюсь... Не вняла вашим советам. А зря! Нужно было сразу чистосердечно признаться, а не так долго терзать моего несчастного кузена! Наедине? По делу чрезвычайной важности? Сударыня, ваше очередное задание - Алонсо, не я! Злые языки не смогут осудить нас... Значит, любвеобильная баронесса де Рюэ умеет держать рот на замке, когда считает это нужным! Что же мне еще нужно знать об Эдуарде? - Марко задумался, разглядывая потолок. - А если она хочет поговорить о тех слухах? Эд и королева. - Гальярди вспомнил вчерашний завтрак во дворце. Стоило узнать подробнее о том, что скрывается за всеми этими улыбками и любезностями. Да еще эта старая донья и загадочный человек с кадуцеем на балу, назвавшийся Этьеном де Ланже - не давали покоя мыслям папского легата. Он чувствовал, что глубоко завяз в чьей-то чужой интриге, но бредет в кромешной тьме, что отравляло ему жизнь.

- Хорошо, сударыня, - провозгласил Гальярди. - Наша встреча состоится сегодня.
Оставалось только кликнуть пажа, чтобы устно передать ответное послание. Марко предпочел дождаться Жана-Мишеля, чтобы у герцогини сложилось мнимое впечатление, что итальянец опять не на шутку расхворался.

 Отправлено: 08.10.10 22:21. Заголовок: Все было готово к от..

Все было готово к отъезду из Анжера. На сей раз дон Алонсо планировал покинуть вотчину второго сына Франции без лишней помпы, почти инкогнито - учитывая сговор испанского посланника с папским легатом, никакие предосторожности не казались лишними. По пути в Париж кортеж ожидала остановка в Туре, имевшая своей единственной целью встречу с де Гизом (он должен был тайно прибыть из Суассона). И, ко всему прочему, Куэва увозил с собой графа де Монсоро, тяжело раненого на сомнительном поединке одним из королевских миньонов, ни весть как оказавшимся в Анжу... Шахматная партия оказалась куда более запутанной, чем казалось поначалу, и она пока не была выиграна. Гиз в любой момент мог покинуть Суассон, а Монсоро - умереть, след шпиона, перехватившего конверт с папской печатью, терялся где-то между Парижем и Лионом. Дон Алонсо еще не нашел рациональных объяснений для всего произошедшего, но интуиция настойчиво шептала ему, что задерживаться в Анжере дольше ни в коем случае не следует...Так что и просьба королевы Наваррской - сопроводить в Париж некую благочестивую особу, донью Марию Вильяреаль, пришлась очень кстати.

Кортеж должен был тронуться в путь сразу после дневной съесты, чтобы до ночи прибыть на первую стоянку, в монастырь, а с утра дон Алонсо намеревался отдать частный визит. Едва проснувшись, он распорядился оседлать для него лошадь, и сообщить начальнику своей охраны, сеньору де Сильве, что выедет с малой свитой.
Ульрих, как всегда, принес ему скромный завтрак, но когда Алонсо сел за стол, то убедился, что не в состоянии проглотить ни куска. Его знобило, в ушах постоянно звучал тягучий, вязкий звон колокола, по вискам стекали струйки холодного пота.

"О, проклятие!.. Проклятая хворь!" - с тоской подумал Куэва. - Как не вовремя ты овладеваешь мной, путаешь мои планы, подобно блуднице, опаивающей беспечного странника сладким вином! Но нет... нет... Не сегодня. Не сейчас. Нужно просто попросить Ульриха приготовить этот его... травяной отвар. Он всегда помогает мне".

Но порою договориться с рыжим фламандцем было не проще, чем с болезнью. И Алонсо почти робко взглянул на своего преданного mumarriḍ*, расставлявшего на столе блюда и кубки.
- Ульрих... Ана марид. Айз дауА ли...**
________________________________________________________________
* тот, кто ухаживает за больным (арабск.)
** Я болен. Мне нужно лекарство. (арабск).

 Отправлено: 08.10.10 23:39. Заголовок: Дом епископа сотряса..

Дом епископа сотрясался от топота испанской свиты, которая собиралась в дорогу. Марко, как только проснулся, проследил, чтобы Жан-Мишель позаботился и об их багаже. Он так же надеялся, что герцогиня де Лонгвей поспешит со своим визитом и разговор с ней не займет много времени, потому что отъезд в кортеже де Куэвы нужно было сделать незаметным. Все должно было получиться таким образом, чтобы сложилось впечатление, что папский легат покинул Анжер, направляясь в Авиньон. Каким образом выполнить задание Его Преосвященства - оставалось туманным, да и усатый капитан Раймон д'Анжлер, у которого можно было бы пораспросить о его брате, как назло, исчез сразу после бала. Марко готов был поверить в злые дьявольские козни, чем в рассказы о том, что капитан загулял у какой-нибудь местной красотки и вот-вот появится. Герцогиня де Монпансье пока не давала о себе знать, но Гальярди послал к ней Жана-Мишеля с запиской, юноша саму герцогину не видел, но утверждал, что ее служанка пошла наверх по лестнице, а не спрятала записку себе в карман. В любом случае, сестра Генриха де Гиза вольна была действовать по своему усмотрению.

 Отправлено: 09.10.10 02:46. Заголовок: Алонсо де Куэва Ул..

Алонсо де Куэва

Ульрих заметил бледность своего патрона, еще когда помогал ему умыться. Но Алонсо молчал о своем недуге и слуга-фламандец не стал задавать вопросов, опасаясь получить чувствительную затрещину, на которые его господин бывал щедр, когда вставал не с той ноги...
"Вроде померещилось..." - решил он, и занимался привычными делами, покуда не услышал от испанца несколько арабских слов.
"Тьфу, вот дьявол! Ехать в путь, а он - хворать! Не пущу, пока на ноги не встанет!" - злобно рассудил он, а вслух сказал несколько мягче:
- Если болен, то вернись в постель и лежи, пока я не приготовлю питье.

 Отправлено: 09.10.10 02:56. Заголовок: Ульрих - Нет. Я до..

Ульрих

- Нет. Я должен выехать в город, прямо сейчас. У меня есть еще одно важное дело... И де Сильва уже распоряжается.

Алонсо сделал над собой усилие и пару раз глотнул из кубка - не то чтобы ему стало лучше от разбавленного вина, но он хотел показать Ульриху, что вполне в состоянии ходить своими ногами и сидеть в седле.
- Но видимо, сегодня ночью была дурная луна... Или ветер задул с юга. Ты понимаешь? У меня... как обычно. Это не должно случиться теперь. И мне нужна твоя магрибская смесь. Не-мед-лен-но.

Последние слова Куэва произнес тихим голосом, опустив голову, так что длинные пряди волос почти скрыли его лицо.

 Отправлено: 09.10.10 03:18. Заголовок: - Упрямый мул! - в с..

- Упрямый мул! - в сердцах шепотом выругался Ульрих, но решил не отступаться. Если Алонсо куда-то поедет, не приняв лекарство, падучая настигнет его так же верно, как баскский нож настигает неосторожного путника на перевалах Пиреней. А фламандцу вовсе не улыбалось подвергать своего господина риску подобного позора.
- Ты останешься сидеть тут, пока я не волью тебе в глотку питье до единой капли. - тихо, с нажимом пообещал фламандец, наклонившись к его лицу. - И будешь сидеть на месте, пока я не скажу, что ты можешь ехать. Я твой лекарь, и ты меня должен слушать. Иначе убей себя сразу и быстро, не жди, пока это сделает твоя хворь.

 Отправлено: 09.10.10 03:42. Заголовок: Отправляясь в дом еп..

Отправляясь в дом епископа на столь важное для всей ее дальнейшей жизни свидание, Жаклин приказала подать носилки. Ей не хотелось ни утомляться в седле, ни трудить ножки в пешей прогулке. Удобно устроившись на шелковых подушках, она задернула занавески, и под мерное покачивание портшеза принялась еще раз обдумывать разговор с Марко. Что же выбрать, на что решиться? Раскрыть карты, прямо попросив о содействии и посулив...что-нибудь, или сыграть в двойную игру, не спеша, подбираться к дону Алонсо со спины?
Герцогиня с досадой кусала губы и едва ли не ломала в отчаянии свои тонкие руки: ну надо же было королеве-матери свалить именно на нее столь щекотливое поручение! Конечно, все зависело от того, как распорядиться предоставленным шансом, и успех позволил бы Жаклин навсегда сбить спесь с Луизы Рюэ... но вполне могло случиться так, что для успеха ей придется пройти по той же дорожке - то есть через постель итальянца.

"Нет! Нет! Я должна взывать к его братским чувствам. Молить не причинять Эдуарду еще горшей боли, представлять самое себя жертвой интриги, предлагать сговор... Хм... да. Но как, какой?.. Если только... если только предложить ему спасти Невиля от меня самой! Да, на это он может клюнуть. "

Герцогиня достала из надушенного мешочка зеркало и посмотрела на свое отражение: она выглядела безупречно. Золотистые локоны, прикрытые модной венецианской шапочкой, сплетенной из шелковых и парчовых нитей, скользили по молочно-белой шее, рассыпались по плечам, соблазнительные губы, подкрашенные кармином, рдели, как вишни, а прекрасные глаза, глубокие, как лесные озера, таили в себе тысячу искушений...
"Что ж, по-моему, итальянец должен дрогнуть. От прически до чулок... все идеально".

Когда портшез остановился у дома епископа, Жаклин выглянула из-за занавесок, и увидела, что ворота приотворены, а по двору расхаживают испанские дворяне. Слуга водил в поводу оседланного берберского жеребца.
"Что такое? Кто-то собирается выехать? Может быть...сам дон Алонсо?.."
Соскользнув на землю с помощью пажа, герцогиня приказала слугам следовать за ней, а сама пошла к воротам.

 Отправлено: 09.10.10 03:58. Заголовок: Ульрих Алонсо в се..

Ульрих

Алонсо в сердцах хотел велеть Ульриху не забываться и делать, что приказано... Но он знал по опыту, что когда дело касалось его здоровья, а тем паче - жизни, коса находила на камень. Если фламандец был уверен в своей правоте, лупить и ругать его было бесполезно: от ударов он ловко уворачивался, а ругался в ответ куда как цветистее, со всей страстью бывшего галерного раба... Но и отменять свое распоряжение и терять время Куэва не собирался.
Главное было отослать Ульриха растирать в ступе его басурманские травы и готовить микстуру, а самому тем временем спускаться во двор. Он пойдет не торопясь, перекинется парой слов с де Сильвой, угостит коня яблоком... а тем временем Ульрих нагонит его.

- Хорошо. Только поворачивайся поживее. - он заметил, что его пальцы как-то слишком тесно сомкнулись на предплечье фламандца - как будто их сводила судорога - но, мысленно досчитав до десяти, сумел разжать руку. Он очень надеялся, что Ульрих не заметил, с каким трудоми ему далось это простое движение.

 Отправлено: 09.10.10 04:52. Заголовок: Пальцы дона Алонсо, ..

Пальцы дона Алонсо, точно когти хищной птицы, сомкнулись на руке Ульриха, стиснули ее так, что фламандцу невольно припомнились разбухшие от морской воды деревянные колодки в галерном трюме. Когда древесину распирало водой, рабы мучились от нескончаемой ноющей боли в затекающих конечностях...
Но вот хватка испанца ослабла и верный оруженосец обрел свободу действовать. А действовать требовалось быстро, покуда этому страдальцу не взбрело в голову тащить свои кости во двор и громоздиться на лошадь...
- Сидите здесь, мой господин, я мигом. - пообещал Ульрих и вышел из комнаты. Поднявшись к себе, он быстро нашарил ключ на шейном шнурке, отомкнул небольшой ларец и принялся деловито отбирать кульки с травами, требуемые для приготовления отвара. Из кожаной сумки он выудил каменную ступку с пестом, горелку, в которой еще плескались остатки масла, кресало и видавшую виды медную джезву с треснутой деревянной ручкой. Приспособив горелку на крае стола, он повозился с кресалом, прежде чем удалось высечь искру, павшую на фитиль. Подрегулировав высоту пламени, фламандец установил джезву на огонь, кинул в нее щепотку обычной соли и веточку розмарина.
Теперь пришла пора ступки. Отобрав по наперстку из каждого мешочка, Ульрих принялся яростно перетирать сушеные травы и плоды в однородную пыль. Когда розмарин вспыхнул и распространил по комнатке свой душистый дымок, "колдун", как его порой именовал сам Куэва и его люди, вытряхнул соль и угольки в ту же ступку. Плеснув в медный сосуд меру воды из своей фляжки, он подождал, пока белые воздушные пузырьки не начнут устремляться вверх по стенкам, и осторожно всыпал свою смесь. Быстро размешав зеленую кашицу, приготовил серебряный кубок и кусочек чистого полотна. Отцедив горячий отвар, поставил его остывать, а сам тщательно избавился от всех свидетельств своего колдовского действа. Вскоре в комнате не осталось ничего, что могло бы напоминать о таковом, и даже запах горящего розмарина выветрился.
Подхватив кубок, Ульрих поспешил обратно, в комнату, где оставил Алонсо за завтраком. Но его господина там не оказалось, зато со двора до него долетели испуганные возгласы испанских слуг и шум какой-то бестолковой суеты. Не будь у него кубка в руках, он бы ринулся туда бегом, полный самых черных подозрений:
"Черт! Упрямый черт! Ведь я же ему велел сидеть тут!"
А так ему пришлось сдерживать себя, покуда его ладонь сама не легла сверху на чашу. Загрубевшую кожу обдало кипятком, зато теперь можно было не опасаться расплескать на бегу зелье, в коем так нуждался сейчас его сеньор и друг...

 Отправлено: 12.10.10 21:49. Заголовок: За окном показался р..

За окном показался роскошный портшез, из которого буквально выплыла гордым лебедем герцогиня де Лонгвей, в пышном платье и увешанная лучшими драгоценностями, которые, залитые ярким солнечным светом, до боли в глазах, слепили окружающих. "Или вылетела хищным коршуном, - про себя усмехнулся Гальярди и отошел от окна. - Посмотрим!"

Он еще раз бросил придирчивый взгляд на бумаги, разбросанные по столу, которые должны были показать кипучую деятельность папского легата и отсутствие свободного времени на посетительниц. Потом, за несколько секунд, он забрался в постель, плотно укрывшись одеялом, чтобы была видна только верхняя камиза, босые ноги, но не то, что итальянец уже был одет в штаны, предназначенные для верховой езды.

Внезапно снизу послышался громкий шум, перемежающийся возгласами и проклятиями. "Уж не присутствие ли герцогини вызвало такой переполох среди изголодавшейся испанской свиты?" Удивленный Марко, ломая всю комедию, которую сам же и создал, вскочил с постели и распахнул дверь своей комнаты.

 Отправлено: 14.10.10 02:03. Заголовок: Спустившись во двор,..

Спустившись во двор, где терпеливо дожидалась свита и нетерпеливо бил копытом и грыз поводья Саладин*, Алонсо почувствовал себя немного лучше. Солнце успело прогреть утренний воздух, дул свежий ветер, доносивший из церковного сада запах зелени и воды.
Внутри головы по-прежнему бил колокол, но удары словно отдалились, стали более редкими и тихими. Мышцы постепенно приобретали обычную подвижность.
Озноб почти прошел. "Слава святому Христофору*, кажется, на этот раз обойдется... Только бы Ульрих поскорее пришел с отваром..."

Алонсо взял из рук слуги яблоко и хотел подойти к своему коню, но тут его внимание привлекло зрелище, необычное для епископского дворца. Ворота отворились, пропуская очень красивую белокурую даму, одетую не скромно и благочестиво, как подобало бы духовной дочери отца Гийома, а разряженную в пух и прах, как для бала.
Между неизвестной красавицей и посланником испанского короля черной цепью стояли дворяне его свиты, но дама шла уверенной походкой, явно намереваясь без особого труда пробраться через этот заслон. Сопровождали красавицу двое пажей, на их камзолах была вышита герцогская корона.

Куэва криво усмехнулся - неужели кому-то из мужчин, волею обитавших в доме епископа, оказалось мало бесчинств и разгула позапрошлой ночи? Или это его друг Гальярди продолжает "благородную миссию" по наставлению куртизанок на путь истинный?
Но его острая память тут же пришла на выручку: он узнал молодую вдову герцога де Лонгвей, не так давно сразившую двор экстравагантной выходкой с черно-белым нарядом.
"Ах вот как... В таком случае, это не простая куртизанка. Может статься, что Медичи послала ее с конфиденциальным поручением..."
Он сделал знак своей свите расступиться и шагнул вперед.
________________________________________________________________
*Берберский жеребец назван по имени Сала-ад-Дина, или Саладина - султана Египта и Сирии, талантливого полководца и мусульмансого лидера XII века. И то не случайно, ибо дон Алонсо все же крестоносец и по духу, и по сути.

**Статуи Христофора часто ставились при входах в церковь и жилые дома, и нередко на мостах. Часто они сопровождались надписями: «Кто сегодня посмотрит на образ Святого Христофора, тому не сегодня не грозят внезапные обмороки и падения». В Кёльнском соборе есть статуя Святого Христофора, которая, по распространённому поверью, защищает посмотревшего на неё от внезапной смерти.

мастерское: дальше реплика мадам де Лонгвей

 Отправлено: 15.10.10 23:00. Заголовок: "Сам дон Алонсо...

"Сам дон Алонсо... Ах, какое везение! Идет ко мне... Должно быть, узнал... Хвала испанскому этикету, теперь он непременно заговорит со мной!"

Все это молнией пронеслось в уме Жаклин, но в следующий миг герцогиню охватила паника. Она готовилась к беседе с Гальярди, тщательно подбирала слова, выстраивала доводы, способные дойти до сердца итальянца, репетировала вздохи и печальные взгляды, и совершенно не представляла, что с ходу сказать суровому испанцу. Неосторожное движение, лишний жест - и это фанатик шарахнется от нее, как от дьяволицы...И тогда она еще долго не сможет к нему подобраться.
"Придется импровизировать. Да поможет мне Астарта!".

Должно быть, великая богиня и в самом деле услвышала зов одной из своих тайных жриц, ибо на герцогиню снизошло вдохновение.
Испанец подошел уже совсем близко... так близко, что мог рассмотреть искусную вышивку на ее платье, а заодно заметить и соблазнительные очертания груди, ослепнуть от блеска драгоценностей.

Дон Алонсо приветствовал знатную даму, как требовали правила учтивости; Жаклин, улыбаясь, сделала еще один небольшой шажок вперед, как будто собиралась выполнить ответный реверанс...и вдруг, оступившись, пронзительно вскрикнула от боли, как будто повредила лодыжку или ступню.
К ней бросилось сразу несколько дворян, вместе с ее пажом, но прежде чем кто-либо из них приблизился, герцогиня упала прямо в объятия испанца. И потеряла сознание... вернее, так искусно притворилась, что даже сам Амбруаз Паре не заметил бы подделки. *

_______________________________________________________________
*все согласовано

 Отправлено: 16.10.10 03:28. Заголовок: ...Она приближалась ..

...Она приближалась как Смерть, как роковая тень, как гибельное видение преисподней - окруженная золотистым сиянием, перемешанным с холодным блеском зеленых и голубых камней. На ее кроваво-красных губах змеилась улыбка, полная искуса, плотского соблазна и коварной угрозы: ухмылка беса, сладострастная гримаса Блудницы на Звере багряном.
Ее нежный голос звал Алонсо по имени - его первым именем, которое он сам уже почти забыл, ее белые руки тянулись к нему, раскрытые для объятия, манили забыться и упасть в бездну... *

Видение было кратким, оно почти тотчас рассеялось в лучах солнца, и Алонсо обрел способность здраво мыслить и действовать. Но вместе с возвращением сознания пришла и твердая уверенность, что приступа болезни не избежать. **
"Я должен уйти, немедленно... До галереи двадцать шагов, пять - до лестницы, двенадцать шагов по лестнице, десять - по коридору. Я успею."

Глядя на даму, стоявшую перед ним, он понял, что сумел поздороваться с ней подобающим образом, и ничем не выдал себя. Нужно было поручить ее заботам де Сильвы... и тем отвлечь свиту... Да, пусть проводят герцогиню к епископу - вероятно, она приехала к нему на правах духовной дочери.
Дама шагнула вперед, сияние золота и драгоценостей на ее наряде стало непереносимым. В голове снова загудел колокол...
"Ульрих, где же ты!"
...и звон колокола слился с пронзительным криком женщины, с испуганными восклицаниями слуг. Алонсо, сам не понимая, как это случилось, почувствовал герцогиню в своих объятиях. Белокурая головка прижалась к его плечу, тонкие руки повисли, как плети... Но этот внезапный обморок дамы, быть может, станет спасением для них обоих.
Куэва повернулся и понес мадам де Лонгвей к дому епископа.

... Холодное сияние, мертвенный блеск, пустыня, бесконечная пустыня, наполовину раскаленная, наполовину ледяная - он не знал, кто он и откуда, не знал, почему несет на руках женщину, окруженную золотым сиянием, ему только было ведомо, что единственное его право и единственный долг - просто идти вперед, не разжимая рук, не останавливаясь, идти по тонкой границы между пламенем и льдом...
Небо темнело, сияние меркло, воздух становился более густым, колокол ревел в ушах, бил в глубине черепа... звук нарастал и нарастал, пока не взорвался чернотой и привкусом крови во рту.

_______________________________________________________________
*такие яркие, эмоционально нагруженные видения характерны для эпилептической "ауры" - предвестника припадка.
** тоже симптом.

 Отправлено: 17.10.10 02:55. Заголовок: Ульрих выбежал во дв..

Ульрих выбежал во двор как раз вовремя, чтобы заметить, куда устремилась вся свита Алонсо. Его слуги и сопровождающие толкались у дверей напротив, и фламандец ринулся туда, сердцем чуя беду, которую он не успел предотвратить. Растолкав тех, кто преграждал ему дорогу, невзирая на брань и ответные тычки, и по-прежнему прижимая ладонью сосуд с отваром, он пробрался к закрытой двери внутренних покоев, перед которой в нерешительности стояли телохранители испанского посланника с тревожными лицами. Что было за дверью, догадывался только сам фламандец.
- Вон! Все вон отсюда! - зарычал он страшным голосом. Видать, на его физиономии в этот момент отобразилась такая пугающая гримаса, что слуги и приближенные дона поспешили тут же убраться прочь. Свита де Куэвы хорошо знала, что этот диковатый и хитрый малый за своего господина готов перегрызть глотку любому, кого заподозрит в злоумышлении против него. И никому не хотелось испытать на себе всю силу ярости этого галерника-берсерка*.
Убедившись, что все ушли, он толкнул дверь и вошел в темную комнату. На полу лежал бесчувственный Алонсо, тело которого свело судорогой припадка, а рядом с ним невесть каким образом и тоже в обморочном состоянии раскинулась некая белокурая дама в роскошном одеянии и драгоценных безделушках**.
"Что за дьявольщина? Кто она такая и почему она здесь?" - спросил себя Ульрих, но выяснением ответов можно было заняться и потом, а пока важнейшим делом было приведение в чувство его друга и господина.
Плотно прикрыв дверь, он опустился возле испанца на колени и привычным действием разжал стиснутые зубы, чтобы влить несколько глотков отвара, снимающего судороги. Потом Ульрих приподнял его за плечи и сел так, чтобы голова Алонсо покоилась у него на груди. Сжав в объятиях бесчувственное тело друга, он бормотал монотонным голосом заклинания и молитвы, отгоняющие бесов, что терзали теперь дух его господина. Когда дрожь утихла, фламандец снова влил в рот своего подопечного несколько глотков отвара и положил одну ладонь на холодный, покрытый испариной лоб молодого мужчины, а другой, обожженной, стиснул его пальцы, попеременно надавливая на каждый из них.
- Кюллю тамам, тамам**... - приговаривал он по-арабски, покачивая Алонсо, будто мать - дитя, и чуть тише шептал - Пресвятая Дева, спаси и сохрани душу грешную...
Неизвестная дамочка все это время не подавала признаков жизни, но Ульрих даже ни разу не взглянул в ее сторону, целиком поглощенный заботой о своем господине.

________________________
*берсерк - в древнегерманском обществе воин, посвятивший себя богу Одину. Перед битвой берсерки приводили себя в ярость. В сражении отличались неистовостью, большой силой, быстрой реакцией, нечувствительностью к боли.
** согласовано
*** все хорошо, хорошо... (араб)

 Отправлено: 17.10.10 18:56. Заголовок: Марко сначала решил,..

Марко сначала решил, что ему все пригрезилось. Для верности даже ущипнул себя за запястье и почувствовал боль. Быстрым шагом, раскачиваясь, будто на сильном ветру, бледный, как смерть, с закатившимися глазами, Алонсо нес на руках огромный ворох белоснежных юбок, из-под которого, головой вниз, свешивалось неподвижное тело герцогини де Лонгвей. Тонкие руки женщины были неестественно заломлены, золотистые локоны из прически рассыпались, венецианская шапочка, запутанная в волосах, волочилась по полу. И, если де Куэва за это время не приложил голову Жаклин ни к одному дверному косяку, то это обстоятельство можно было счесть великим благоволением Господним. За испанцем, плотным строем, шла его свита, бряцающая оружием. Один из них, видно, капитан, не переставая - сквернословил и грозил солдатам кулаком. Вся эта процессия быстро скрылась за дверьми покоев де Куэвы. Далее по лестнице буквально взлетел рыжий слуга Ульрих, прижимая к себе наполненную чем-то чашу, и тоже исчез за дверьми. Оттуда раздался его нечеловеческий рык – «Вон отсюда!» и испанская свита совершила обратное движение, замерев в коридоре на подступах к двери.

«У Алонсо опять приступ падучей!» - пронеслось в голове Гальярди. Он вбежал в свою комнату, сорвал со стены деревянное распятие и, выставив его перед собой, крестя им путь, in nomine patris, et filii…заставил испанскую свиту расступиться и пропустить его к внутренним покоям.
Марко осторожно потянул на себя дверь и сначала заглянул в щель. В полутьме комнаты с задернутыми занавесями, он увидел, что Ульрих, будто сломленный жесточайшим горем, прижимал к своей груди бесчувственного Алонсо, рядом неподвижно лежала с задранными юбками Жаклин, там, где ее уронил испанец, когда потерял сознание. Из дальнего угла внезапно донесся стон человека, такой тихий и страшный, будто это был глас из могилы нераскаянного грешника.

Итальянец осторожно проскользнул внутрь и повернул за собой ключ, надежно заперев двери. Потом он подошел к лежащей герцогине, проверил пульс и привел в порядок юбки, отметив про себя, что та жива, но обморок достаточно глубок. Приводить ли женщину в сознание – решать Алонсо, если он сам очнется раньше. Марко не удержался и заглянул за занавеску, скрывающую постель, и увидел лежащего на ней неизвестного синьора с повязкой на груди. Потом он подошел обратно к Ульриху и де Куэве, наблюдая за ними, но, не решаясь, ни звуком, ни жестом, нарушить непонятный ему сакральный процесс выздоровления.

 Отправлено: 18.10.10 01:15. Заголовок: Жаклин заподозрила н..

Жаклин заподозрила неладное, как только дон Алонсо подхватил ее на руки и, крепко прижав к себе, куда-то понес. А взглянув из-под ресниц в лицо испанца, обмерла от ужаса: казалось, его душа покинула тело, оставив на земле только пустую оболочку, ведомую злыми чарами. Но кричать или сопротивляться было уже поздно... Герцогиня, хотя у нее зуб на зуб не попадал, вновь призвала на помощь Астарту, и решилась сыграть свою роль до конца. Наитие подсказывало ей, что в образе бесчувственной и беспомощной жертвы она сумеет получить чрезвычайно ценные сведения.
"Господи Иисусе, только бы он не уронил меня с лестницы, только бы не сломал мне ребер!.. Ах, я знала, я чувствовала, что с этим испанцем что-то не так..."

Миновав лестницу и пройдя коридор, дон Алонсо переступил порог какого-то уединенного покоя. Тяжело хлопнула окованная железом дверь. Жаклин, ошибочно истолковав происходящее, улыбнулась про себя и уже собралась "очнуться"и открыть свои прекрасные глаза... как вдруг оказалась на полу, больно ударившись спиной, и едва в самом деле не потеряла сознание.
Куэва рухнул рядом с ней, не то подкошенный приступом какой-то болезни, не то сраженный ядом... Его красивое лицо исказила гримаса боли, тело свели судороги, и герцогиня спросила себя, что она будет делать, если испанский посланник отправится в мир иной? Не подстроил ли все это Марко Гальярди - не нарочно ли он заманил ее в дом епископа, чтобы свалить вину за убийство?
И снова Жаклин готова была "очнуться" и, преодолевая страх и отвращение, постараться оказать помощь больному - но, к счастью или к несчастью, ее вмешательство снова не потребовалось. В комнату вбежал рыжий верзила, вечно сопровождавший Куэву, и, не обратив на женщину никакого внимания, ринулся к своему господину. Но отчего-то Жаклин сразу поняла, что если она только шевельнется, жизнь ее не продлится и нескольких минут...
Распростершись на ковре, она с неверояным искусством изображала беспамятство, но ни на мгновенние не переставала наблюдать, и не упускала ни малейшей детали.
Вот слуга приподнял дона Алонсо, вот уложил его голову к себе на грудь, влил в рот какое-то снадобье... вот взял за руку, словно проверяя пульс, и принялся что-то напевать хриплым шепотом, не то молитвы, не то заклятия... Во всем этом угадывалось нечто большее, чем простая преданность.
При дворе Валуа - особенно с момента воцарения Генриха III - Жаклин не раз приходилось наблюдать, как мужчины нежничают друг с другом, и обмениваются непозволительными прикосновениями едва ли не на виду у всех. Но действия рыжего слуги заставляли думать не о греховных любовных ласках - а о колдовстве, о какой-то мрачной тайне, тяготевшей над жизнью Куэве, о странной дружбе, связавшей этих двоих столь непохожих людей...

"Полагаю, что Мадам будет очень интересно узнать, что скрывает посланник Филиппа Испанского... А рецепты, которыми владеет это рыжее чудовище, навярняка заинтересуют мэтра Рене".
Опять хлопнула дверь. Жаклин, с первого взгляда узнав вошедшего, снова похолодела от страха.
"Гальярди, всегда Гальярди... Вечно он! Всегда на моем пути! Начинаю думать, что он, испанец и этот слуга в сговоре с дьяволом. Вот кем бы стоило заняться духовному трибуналу..."

 Отправлено: 18.10.10 21:27. Заголовок: Ульрих клял себя пос..

Ульрих клял себя последними словами за то, что не уследил за Алонсо и допустил, что свидетелями его недуга едва не стали его собственные люди и еще какая-то женщина, явившаяся в епископский дворец неизвестно по чью душу... А тут еще в дверь, что он не запер, как следовало бы, просунул свой любопытный нос этот итальянец, о котором его господин скупо рассказал ему после их первой встречи в Анжере. Сказанного Алонсо было явно недостаточно, чтобы Ульрих сразу же проникся к этому проныре доверием, и потому он даже сделал ему навстречу угрожающее движение. Не будь его друг и сеньор в столь беспомощном состоянии, фламандец не раздумывая напал бы на непрошеного гостя и вытолкал того взашей. Но оставить Алонсо ради этого было сейчас просто опасно, и даже возвысить голос было невозможно.
Стон, раздавшийся со стороны затененного алькова, подсказал ему, что они попали в покои, отведенные накануне вечером епископом для раненого дворянина, которого нашли в монастырском саду монахи. Алонсо сам настоял, чтобы дворянина оставили во дворце епископа и попросил того не извещать пока принца Франсуа о произошедшем в их тихой обители поединке двух неизвестных. Но неугомонный Гальярди уже вызнал и про этого раненого тоже, и Ульрих был готов дать палец на отсечение, что тот немедля раззвонит об этом по всему Анжеру... Да еще и эта дамочка, к которой итальянец проявил явный интерес...
"Наверняка это сговор какой-то! Уж не эти ли двое сговорились извести его, бедолагу? Ну ничего, они не учли, что покуда я жив, тому не бывать!"
- Сеньор, здесь вам не балаган, шли бы вы отсюда подобру-поздорову! - с нескрываемой угрозой тихо и твердо проговорил он, когда Марко приблизился к ним и уставился на Алонсо, как на диковину какую. - Позаботьтесь вон о дамочке, пусть ее перенесут в другие покои, а тут я уж как-нибудь сам управлюсь...

 Отправлено: 18.10.10 22:17. Заголовок: - Я тебе не враг, - ..

- Я тебе не враг, - спокойным и тихим голосом ответил Марко и спокойно взглянул в глаза Ульриху. Он осторожно присел на пол напротив. - И про здоровье Алонсо я знаю еще с битвы при Лепанто, когда тебя и в помине не было! Так что - не суетись понапрасну. А дамочка, - Марко скосил глаза в сторону герцогини де Лонгвей, - еще та змея. И, если бы не обморок, я бы первый - посоветовал тебе перерезать ей глотку. - Гальярди старался говорить с рыжим каторжником, который оказался еще и искусным целителем, на понятном тому языке. - Вот очнется Алонсо, сам все решит!

 Отправлено: 18.10.10 23:34. Заголовок: - Мой сеньор теперь ..

- Мой сеньор теперь долго еще будет приходить в себя и даже сказать-то толком ничего не сможет. - горько заметил Ульрих и испытующе взглянул на Марко, пытаясь определить для себя, врет ли тот насчет своей осведомленности о недуге Алонсо. Судя по тому, что Гальярди хранил спокойствие и хладнокровно обсуждал с ним судьбу третьей свидетельницы падучей, он не врал.
Фламандец перевел взгляд на женщину, все так же недвижно лежащую в неудобной позе. Ему показалось, что ее ресницы трепещут так, словно она начала приходить в себя. Кивнув на нее итальянскому дворянину, он понизил голос:
- Так что вы, сеньор, тут нынче за главного, вот вы теперь и приказывайте. Раз дамочка эта - опасная фурия, то порешить ее следует побыстрее, покуда не очнулась. А коли поклянетесь перед Богом, что будете свидетелем, будто бы она покушалась на жизнь испанского посланника, то я ее тут же и кончу. Ну а болезнь дона Алонсо нам на руку, стало быть, сыграет...